正月十五，元宵佳节。王府后园挂满花灯，朱载圳抱着女儿尧姝赏灯。小郡主已满周岁，眉眼越发精致，抓着一只兔子灯咯咯直笑。
王妃王氏在一旁轻声道：“殿下，尧姝的封地在华亭，臣妾还未曾去过……也不知那边府邸如何，下人是否尽心。”
朱载圳心中一动。
华亭长公主的食邑在松江府华亭县，属南直隶，正是江南财赋重地。自己若能借“探视女儿封地”之名前往南直隶，既可实地考察江南情势，又能沿途结交官员、布置眼线，甚至……祭拜孝陵，彰显太祖血脉。
“王妃所言极是。”他温声道，“待开春后，本王便上奏父皇，请旨南巡，一则祭拜太祖陵寝，二则带尧姝看看她的封地。”
王氏欣喜点头。
当夜，朱载圳回书房，提笔写就奏章：
“儿臣载圳谨奏：仰惟太祖高皇帝开天辟地，德泽万方。儿臣藩居湖广，每思孝陵，未尝不北望涕零。今华亭长公主尧姝年已周岁，封邑在南，臣欲趁春日和暖，奉女前往松江，一则拜谒孝陵，以尽子孙追远之诚；二则巡视封邑，以安公主食禄之本。沿途绝不敢扰民，仪仗悉从简省。伏乞父皇恩准。”
奏章用词恭谨，理由充分——祭祖是孝道，巡视女儿封地是父责，嘉靖帝即便猜疑，也很难一口回绝。
写罢，他封好奏章，命景王府长史袁炜明日以急递发出。
随后又取出一支烟，点燃。烟雾缭绕中，他目光投向东南方向。
南直隶，应天府，江南……那里有最富庶的田地、最繁华的市镇、最复杂的官场，也有最顽固的旧势力，尤其是那后世被称为“两京宝地”，“三省省会”，“十二朝故都”的南京城，朱载圳对它的印象可是极为深刻的。
这一去，或许能搅动一池春水。
二月初，春寒料峭。德安城外运河码头，一艘来自扬州的客船靠岸。船上下来的旅客中，有一位四十余岁、身着苏绸直裰、面容精干的中年男子，身后跟着两名小厮，抬着一口沉甸甸的樟木箱。
男子递上名帖：“扬州草民郑侠如，求见景王殿下，有盐政革新之策献上。”
王府门房不敢怠慢，急忙通传。
书房内，朱载圳刚批完一批江西徐光启送来的密报——徐光启在江西推广马铃薯已初见成效，并借赈灾之名暗中收拢了一批底层官吏。听闻“郑侠如”三字，朱载圳嘴角微扬。
来了。
“请至偏厅奉茶，本王稍后便到。”
他从容点燃今日第一支烟，吸了两口，精神愈发清明，这才整衣前往。
偏厅中，郑侠如正襟危坐，目光却不着痕迹地打量着厅中陈设。见朱载圳步入，他立刻起身，长揖到底：“草民郑侠如，拜见景王殿下。”
“郑先生远来辛苦，请坐。”朱载圳在主位坐下，示意上茶，“先生自扬州来，可是为盐事？”
郑侠如眼中闪过一丝讶色，随即恢复平静：“殿下明鉴。草民正是为盐政弊端而来。”他打开樟木箱，取出一卷厚册，“此乃草民耗时五年所撰《盐引流通弊症考暨证券化新策》，请殿下过目。”