三月廿二，西苑精舍。
严嵩手持那份条陈，面色沉静，心中却已怒涛翻涌。盐政是严党钱袋子之一，江西虽非两淮核心，但徐光启这一手“盐券化”，分明是要撬开一道口子！更让他心惊的是，这背后定然有景王的影子——郑侠如是扬州盐商，怎会无缘无故跑到江西？那五万两本金、十名晋商账房，来源可疑！
“陛下，”严嵩躬身道，“盐政乃国本，历来由户部统辖、巡盐御史督察。徐光启以布政使司参政之身，擅改盐法，虽言试点，实已越权。且盐券买卖，易生投机，若奸商操纵，恐酿民变。”
清流领袖徐阶却出言反驳：“严阁老此言差矣。徐光启奏疏明言‘试行’，且确有实效——三千两溢利已解送江西藩库，此乃实打实为国增收。现今北虏南倭，国库空虚，有此开源良法，当予鼓励，而非扼杀。”
户部侍郎葛守礼（已暗中效忠景王）亦道：“臣查江西所呈账目，盐券发行、交易、兑盐皆有细则，且有布政使司、按察使司共监，非私相授受。若真能在江西试行成功，推广至两淮、两浙，岁入或可增百万两。”
“百万两”三字一出，一直闭目养神的嘉靖帝，眼皮微动。
他缓缓睁开眼：“江西盐课，往年实收多少？”
葛守礼答：“回陛下，江西行淮盐，岁额三十万引，因引滞私泛，近年实收课银不足十五万两。”
“徐光启说，试行可增五万两？”
“是。且此仅为江西一省。若天下盐区皆效此法，岁增或不止百万。”
嘉靖帝沉默。他修道炼丹、修宫殿、赏赐近臣，哪样不要钱？北边俺答年年犯边，军费如流水；东南倭患未平，张经那边天天要饷。户部早已捉襟见肘，若非这些年严党还能从盐税里榨出些油水孝敬，他的万寿宫怕是都修不起。
“盐政之弊，朕亦知之。”嘉靖帝终于开口，“徐光启勇于任事，其心可嘉。江西既已试行，便容他做下去。着户部、都察院各派一员，赴江西巡视，若果真利大于弊，再议推广。”
严嵩心中一沉。皇上这是动心了！但他面上不动声色：“陛下圣明。老臣亦觉可行，只是需谨慎。不若由老臣推举一二干员，赴江西协办……”
“不必了。”嘉靖帝打断，“徐阁老，你荐两个人，要懂钱谷、懂账目的。”
徐阶躬身：“臣遵旨。”
退下后，严嵩回到值房，脸色立刻阴沉下来。严世蕃已候在室内：“父亲，皇上这是默许了？”
“默许？”严嵩冷笑，“是看上了那百万两！徐光启背后是谁？是景王！老夫倒是小瞧了这位殿下，手伸得越来越长了！”
“那我们……”
“让江西的人动一动。”严嵩眼中寒光一闪，“盐券交易所？既是买卖，就有涨跌。找几个‘意外’，让它的价跌一跌。再让那些入股的小官儿们亏点钱，闹点事。记住，手脚干净，别留把柄。”
严世蕃点头：“儿子明白。另外，景王已到安庆，不日将入应天。南京那边……”
“南京六部，多是养老的闲职，但也不乏有心思活的。”严嵩捻须，“让人递个话：景王是过江龙，但南京这片水，深得很。让他老老实实祭完陵、看完封地就回去，别动不该动的心思。”
“是。”