朝堂上顿时分成两派，争吵不休。每日早朝成了战场，双方唇枪舌剑，互不相让。
六月初五，又一个重量级人物登场——南京给事中王鸣臣上疏，弹劾严嵩“纵子为恶、欺君误国”，请求罢免严嵩首辅之职。
这一下，矛头直指严嵩本人！
严嵩终于坐不住了。他亲自上疏辩白，言辞恳切，声称自己“老迈昏聩，教子无方”，愿辞去首辅之位，回乡养老。但同时又说，儿子严世蕃虽有过失，但罪不至此，请皇上明察。
这是以退为进。严嵩知道，皇上离不开他。
六月初八，嘉靖帝终于表态。他下旨：“严世蕃暂停工部事务，听候查办。所涉各款，着三法司会同核查。严嵩仍留任首辅，专心政务。”
这道旨意，看似公正，实则偏袒。暂停职务而非革职，留任首辅而非罢免，分明是在保护严家。
但清流并不罢休。徐阶暗中授意，更多的御史加入弹劾行列。六月初十，御史林润弹劾严世蕃“私藏甲兵、图谋不轨”。这个罪名就大了，一旦坐实，便是死罪。
严世蕃慌了。
六月十五，深夜。
严世蕃独自坐在书房中，面色惨白。桌上摊着这几日的邸报，每一份都在弹劾他。他虽然还在工部“暂停职务”，但三法司已经派人来查过三次了。那些所谓的“证据”虽然大多不实，但有些事情，经不起查。
“父亲怎么说？”他问身旁的老管家。
老管家低声道：“老爷让老奴传话：此时万不可轻举妄动，皇上圣明，自会主持公道。让小阁老安心待着，莫要节外生枝。”
“安心待着？”严世蕃冷笑，“再待下去，我就得进诏狱了！父亲老了，胆小怕事，可我不甘心！”
他在屋中来回踱步，忽然停下，眼中闪过一道光：“景王……对，景王！”
老管家一愣：“小阁老的意思是？”
“景王如今在京城，皇上对他颇为宠信。而且他与裕王不睦，与清流也无瓜葛。若能得他相助，或许……”严世蕃越想越觉得可行，“备车，我要去见景王！”
老管家大惊：“小阁老，此时出门，万一被锦衣卫发现……”
“管不了那么多了！”严世蕃咬牙，“快去！”
六月十八，深夜。
驿馆后院，朱载圳正在灯下翻阅各地密报。黄德贤悄然入内，低声道：“殿下，有客来访。”
“谁？”
“严世蕃。”
朱载圳手中笔一顿，抬眼看向黄德贤：“他来做什么？”
黄德贤摇头：“奴婢不知。他只说有要事求见殿下，且务必保密。”
朱载圳沉吟片刻：“请他进来。注意周围，莫让锦衣卫察觉。”
片刻后，严世蕃一身黑衣，悄然出现在书房中。他面色憔悴，再无往日那副趾高气扬的模样，眼中满是血丝，显然多日未睡好。
“殿下！”严世蕃一进门，便扑通一声跪下，“殿下救我！”
朱载圳端坐不动，淡淡道：“严大人这是做什么？快快请起。”
严世蕃不肯起身，跪在地上，声音发颤：“殿下，下官被清流围攻，眼看就要家破人亡。如今只有殿下能救下官了！”