朝堂上顿时炸了锅。
“万余暴民！这如何是好？”
“若再不赈灾，恐怕整个山东都要乱！”
“可哪有银子？哪有粮食？”
嘉靖帝猛地一拍御案：“够了！”
群臣噤声。
嘉靖看向徐阶：“徐阁老，你说怎么办？”
徐阶硬着头皮道：“皇上，臣以为……可暂借藩王禄米、宗室俸禄，以充赈灾。”
此言一出，严嵩等人纷纷变色。借禄米？那可是藩王宗亲的命根子！
嘉靖冷笑：“借藩王禄米？你以为藩王们会答应？”
徐阶不敢再言。
朝堂上一片死寂。
嘉靖又说道：“朕将朝局交给你们，你们就是这么治国的？严阁老，你怎么看？”
果然，问题再次抛给严嵩，严嵩虽然老迈，但是依旧急智，回道：“老臣自请，暂领半年俸禄，用拨于户部赈灾，在京官员，那些家底好的，也可暂停领取半年俸禄，如此应可为国库挪出五十万两。另外，胡宗宪在浙江剿匪有功，麾下有数名猛将，可抽调几人和一万人马北上维稳。”
他这话一出，吏部尚书和兵部尚书纷纷出言支持，眼下嘉靖已经急眼，严阁老能给出这样的解决方法，他们哪敢反对。
嘉靖听后，面色缓和了一些，缓缓说道：“粮食呢，景王那里新苗刚种，这三省缺粮，严阁老有什么高见？”
严嵩又回道：“我大明两京一十三省，虽有三省缺粮，但亦有省份有盈余，可另户部发公文给南直隶，浙江等地，调拨去岁的存粮，先行救济！”
嘉靖闻言，说道：“好，严阁老的法子好。吕芳，按严阁老的意思拟旨！”
三月初十，朱载圳入宫请安。
嘉靖正独自坐在精舍中，面色憔悴，眼神空洞。见朱载圳进来，他苦笑道：“载圳，你来了。朕这几日，夜不能寐。”
朱载圳道：“父皇为国事操劳，儿臣感佩。母妃那里有一款凝神香，父皇若得空，不妨去母妃那里看看，或者儿臣去母妃那请安时，为您取一支来。”
嘉靖点头：“好。随朕走走。”
嘉靖带着景王，吕芳，黄锦走入西苑后花园，这里正式景王进献得“凤凰”和“麒麟”驯养之处，嘉靖带着景王边走边问道府中两个孙女的近况，以及德安稻种种植情况。朱载圳一一回答，同时按照催动“天人感应”。这一次，他没有只让嘉靖体验玄妙，而是将自己感知到的灾情——赤地千里、饿殍遍野、易子而食——通过那一缕联系，传递给嘉靖。
嘉靖浑身一震，眼前仿佛浮现出那惨烈景象：干裂的土地、枯死的麦苗、面黄肌瘦的百姓、争抢树皮的饥民、人相食的惨剧……
他猛地睁开眼，眼眶已泛红。
“载圳……你也看到了？”
朱载圳跪地：“父皇，儿臣不敢欺瞒。儿臣刚刚在父皇身边，心有所感，也看到了三省旱情预警，显然比奏报上说的更严重。百姓已经到了易子而食的地步，若再不赈灾，恐酿大变。”
嘉靖沉默良久，缓缓道：“你说，该怎么办？”
朱载圳道：“儿臣愿奉旨赈灾，除蝗平乱。儿臣在湖广有治蝗经验，有高产粮种，有得力的属官。胡宗宪那里调派了祖大寿和五千兵马，儿臣只需父皇再调拨五千京营兵马配合儿臣平乱，儿臣必不负厚望。”
嘉靖盯着他，眼中闪过复杂的神色——有欣慰，有感动，也有一丝隐隐的忌惮。
但他最终还是点头：“好。朕准了。着你为钦差大臣，奉旨赈灾除蝗，兼理平乱事宜。京营五千兵马，听你调遣。沿途地方官员，一律配合。所需粮饷，先从景王府支取，秋后户部拨还。”
朱载圳叩首：“儿臣遵旨！儿臣必竭尽全力，不负父皇重托！”
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