直庐设立后，朝中的权力格局发生了微妙的变化。
严嵩虽然还在直庐，但已形同虚设。他年老昏聩，奏章都看不清楚，更别说票拟了。嘉靖对他的态度也模糊，想用他却又不好明说，因此有时一连数日不召见他。此时的老皇帝心里已经想着找个机会将严世蕃重新纳入内阁。
徐阶、高拱虽然还在内阁，但权力已被大大削弱。以前他们可以自行票拟，现在每份奏章都要经嘉靖亲自过目。有时嘉靖深夜突然召见，问一些刁钻的问题，让他们疲于应付。
李春芳依旧左右逢源，谁也不得罪。袁炜则更加低调，每日只是默默做事，从不主动发表意见。
朝臣们很快嗅到了风向。那些原本依附徐阶、高拱的官员，开始悄悄疏远；那些被严党打压的官员，开始蠢蠢欲动；那些中立的官员，则更加谨慎，不敢轻易站队。
而景王的声望，却在暗中持续攀升。
赈灾之功，黄河之策，人才之盛……这些都在朝臣们心中留下了深刻的印象。有人开始私下议论：“景王才是真正做事的人。”
“是啊，徐阁老、高阁老只会争权夺利，景王才是真心为百姓。”
“听说景王在德安，百姓都叫他‘活菩萨’。这样的贤王，百年难遇。”
这些议论，朱载圳都通过陆绎的情报网络了如指掌。
十二月十五，陆绎密报：“殿下，据臣统计，如今朝中六部九卿、都察院、通政司、大理寺及各地方官员中，心向殿下者，已逾半数。”
朱载圳心中一震：“半数？”
陆绎道：“正是。这些人未必都是殿下的死忠，但他们对严党、清流都失望透顶，认为殿下才是真正能做事的人。尤其是山东、河南赈灾之后，两省官员对殿下感恩戴德，几乎全部心向殿下。江西、湖广就更不用说了，徐光启、刘伯跃、刘焘等人经营多年，早已是殿下的根基。南直隶那边，华亭食邑的影响力也在扩散。就连福建、广东、广西，也有不少官员对殿下心生仰慕。”
朱载圳沉默良久，缓缓道：“半数……已经够了。”
陆绎道：“殿下，要不要……”
“不要。”朱载圳打断他，“什么都不要做。让他们继续观望，继续议论。本王不需要他们现在就站队，只需要他们在关键时刻，知道该站在哪一边。”
陆绎领命。
朱载圳走到窗前，望着窗外的雪景，心中却翻涌如潮。
半数官吏心向景王。这意味着什么？意味着他这五年的经营，已经开花结果。意味着在朝堂上，他已经拥有了足以改变格局的力量。意味着当那个关键时刻来临时，他不会再是一个人孤军奋战。
但还不是时候。
他在等。等一个契机，等一个可以让所有人看清局势的契机。
而这个契机，他自然知道是什么——改稻为桑。
前世电视剧里编出的剧情的历史，嘉靖四十年，朝廷会在南直隶推行“改稻为桑”，以解决财政危机。那是严党最后的疯狂，也是清流最大的失误，更是天下百姓最深重的灾难。
而他要做的，就是在那个时刻，站出来，接过这个烂摊子，然后——改天换日。
窗外，雪越下越大。朱载圳望着漫天飞雪，心中却是一片澄明。
他想起前世在县长任上时，老书记对他说过的一句话：“小朱啊，当官不是当老爷，是当管家。管好了，大家都有饭吃；管不好，大家一起饿肚子。这道理，古今中外都一样。”
这一世，他当的不是县长，是亲王。但道理还是一样的——管好了，天下太平；管不好，生灵涂炭。