严世蕃突然喊道：“吕公公，奸臣已经自己跳出来了，高拱是一个，还有张居正。”
高拱作为清流党的二号人物，哪里能被他心中的“奸党”严党来诬陷自己，立马把话题上升到人身攻击：“奸字怎么写？是一个女字加一个干字，我高拱到现在还是一个糟糠之妻。小阁老，去年你已经娶了第九房姨太太呀，这个奸字恐怕加不到我高拱头上。”
严世蕃此时心中已经想好要怎么攻击清流，有了一棒子打死这帮人的心思，于是说道：”不要东拉西扯了，我看你，不光是你，还有一些人就是去年腊月二十九，周云逸诽谤朝廷的后台。周云逸，一个钦天监管天象的官员，为什么能够在诽谤朝廷的时候，能把朝廷去年的用度说得那么清楚？当时我就纳闷，现在我总算清楚了，就是我们在座的有些人事先把详情告诉了他。是谁挑唆的，怎么敢做不敢认？“
”周云逸“三个字被提出来后，哪怕再一旁看戏的严嵩，袁炜，徐阶乃至精舍内的嘉靖，都瞬间明白了严世蕃想干什么。
高拱面色铁青，张居正低头不语，徐阶面无表情，严嵩闭目养神，袁炜沉默不语。连屏风后面的嘉靖，也沉默了。殿中静得可怕，没有人敢说话。严世蕃这一击，太狠了。他要把周云逸的事，扣在清流头上。若坐实了，高拱、张居正就是“诽谤朝廷的后台”，轻则罢官，重则下狱。
屏风后面传来一声轻叹。嘉靖不能再躲在幕后了。他要的是平衡，是严党和清流互相牵制。若严世蕃把清流一棒子打死，这朝堂上就只剩严党一家独大。那不是他想要的。
“练得身形似鹤形，千株松下两函经。我来问道无余说，云在青天水在瓶。”
嘉靖缓缓从屏风后走出来，念着诗，步伐从容，仿佛刚才殿中的刀光剑影与他无关。他穿着一身道袍，头戴逍遥巾，手中握着拂尘，面容清瘦，目光却依旧锐利。群臣齐齐跪地，高呼：“万岁万岁万万岁！”
嘉靖走到御座前，却没有坐下，而是站在那里，环视众人。他的目光从严嵩看到徐阶，从高拱看到张居正，从严世蕃看到袁炜，最后落在朱载圳身上。
“严阁老。”他忽然开口。
严嵩跪在地上：“臣在。”
“严世蕃说诽谤朝廷的那个周云逸有后台，而且后台就在你的内阁里。”嘉靖的声音不紧不慢，“你说，谁是周云逸的后台？”
殿中一片死寂。所有人都看着严嵩。严嵩沉默片刻，缓缓道：“回皇上，这里没有周云逸的后台。”
嘉靖追问：“那周云逸为什么会把去年朝廷的用度说得那么清楚？”
严嵩的声音平稳如水：“朝廷无私账。比方去年江苏修白茆河、吴淞江，浙江修新安江，陕西、河南大旱，都是明发上谕拨的银子。这些账，户部有，工部有，内阁有，通政司也有。周云逸在钦天监多年，想看这些账，不难。”
嘉靖又问：“宫里修几座殿宇的费用，他怎么也知道？”
严嵩道：“这说明工部走的都是明账。但凡朝廷用度，只要不是皇上从内帑出的，都要经过工部、户部。周云逸若有心打听，不难知晓。”
嘉靖点头，忽然笑了，语气轻松起来：“起来，都起来吧！”
群臣谢恩起身。嘉靖看了一眼跪在地上的严世蕃，对严嵩道：“不要这样看着你爹，要好好学着。”
严世蕃低头：“是。”
嘉靖走回御座坐下，缓缓道：“朕刚才念的是唐朝李翱的《问道诗》。朕最喜欢的就是最后一句——云在青天水在瓶。你们这些人，有些是云，有些是水，所做的事情不同而已。都是忠臣，没有奸臣。”
这句话，等于把严世蕃刚才的指控全部否定了。严世蕃不甘心，硬着头皮道：“回皇上，高拱、张居正刚才的言论，和腊月二十九周云逸的言论如出一辙。”
嘉靖不紧不慢地说：“如出一辙，也没有什么不好。周云逸被打死的事儿，朕现在一想起来也还是觉得很惋惜。他也没有私念，只是他的话有扰朝政，朕也就叫打他二十廷杖，可没想到他就……”他顿了顿，忽然道，“吕芳。”
吕芳跪地：“奴婢在。”
“东厂的人，你也该好好管管了。查一下腊月二十九打死周云逸是谁掌的刑？”
吕芳叩首：“是，奴婢下去就查。”其实吕芳心里知道，嘉靖也知道打死周云逸的是冯保，但内廷是自己的奴婢，自然要护短，故意这么说，就是给吕芳留个余地，私下处理，让清流一党面子上过得去。
这话一出，所有人都明白了——皇上这是在敲打严世蕃。周云逸的事，到此为止，不许再提。严世蕃面色微变，却不敢再说什么。
嘉靖又看向严世蕃，语气忽然轻松起来：“严世蕃，刚才听高拱说，你去年娶了第九房太太？”
严世蕃赶忙跪下说道：“臣回去就把这些小妾都休了，送回原籍。”
嘉靖摆手笑道：“好汉才娶九妻嘛！送回去了，人家怎么办？还是留下，只要多把心思用在朝廷的事上就好。”
严世蕃叩首：“是。”
殿中的气氛松了下来。嘉靖环视群臣，笑道：“该吵还是要吵啊！阁老，你是首揆，内阁的当家人，你有什么打算？”
严嵩出班，缓缓道：“当家无非是节流开源两途。张居正刚才说的对，凡事预则立，不预则废。比方工部为宫里修殿宇，为什么不在云贵取木材，非要从海面那么远，从南洋运木材来？是因为云贵山里的木材运不出来。记得嘉靖三十六年朝廷就议过，叫云贵修路，这件事当时臣若是落实了，去年宫里的三百多万木料钱，就能省下来。”
严世蕃立刻接话：“这件事工部有责任，臣有责任。”
严嵩点头：“今年的各项开支，内阁下去要好好的议议。”
嘉靖看向张居正：“张居正。”
张居正出班：“臣在。”
“你刚才说凡事预则立，不预则废，是阁老说的这个意思吗？”
张居正道：“是这个意思，但阁老说的更透彻一些。”
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