嘉靖又问：“朕刚才在里面听你算账算得很透彻。你说只要海面的商路畅通，我大明的商船就可以把货物运到波斯、印度一带，每年可以开源一千万两以上白银？”
张居正道：“其实这也不是臣的思路。大明永乐三年开始，成祖太宗皇帝就命郑和率船队远下西洋，前后七次，商货远通，直至嘉靖十几年，海上通商依然频繁。后为倭寇骚乱，海面不靖，商运受阻。臣在兵部也是从兵部着眼，想着似乎应该给浙闽两地增加军饷，让戚继光、俞大猷部募充军队，建造战船，然后主动出击剿灭倭寇，重新打通海上货商之路。”
严嵩接过话头：“这件事张居正跟臣商议过，臣以为只要海面货商之路畅通，接下来就是运什么？比如江浙的丝绸，一匹上等的丝绸在内地能卖到六两白银，如是销到西洋诸国，能卖到十两白银以上。现在江苏是一万张织机，浙江是八千张织机，能不能增加织机多产丝绸？”张居正表情略有不甘，微微侧目看向徐阶和高拱，他哪里和严嵩商议过，分明是严嵩抢了自己的话头要摘桃子，自己不能反驳，又怕清流这边误会。
嘉靖点头：“当然能，关键是蚕丝。如何增加桑田多产蚕丝？”
严嵩道：“皇上圣明。历来江苏的丝绸就是靠浙江供应蚕丝，气候使然嘛。内阁的意思是，干脆让浙江现有的农田再拨一半改为桑田，这样每年就能多产蚕丝一千万两以上，就能够多织丝绸二十万匹呀。”
嘉靖沉吟道：“农田都改成桑田，浙江百姓吃什么呢？”
严嵩早有准备：“从外省调拨。历年都是从外省向浙江调拨七百万石粮食，增加了桑田再增调粮食就是。”
嘉靖想了想，突然看向袁炜问道：“这个法子景王前两年也提过，但是当时没有再议。袁阁老，你是景王府学士，你怎么看？”
袁炜突然被嘉靖点名，心中微微一紧。随后出班道：“回皇上，臣在德安过了三年，德安新稻产量高，如今湖广大面积种植，去年卖往浙江的粮食有数百万石。景王殿下之前提的改稻为桑，也是我大明增加赋税的一个法子。臣以为，只要粮食跟得上，桑农不会吃亏。”
嘉靖满意地点点头，又问严嵩：“外省调来的粮一定比自己产的贵，浙江的桑农是否愿意？”
严嵩道：“每亩桑田产的丝比每亩农田产的粮收成要高。桑农卖丝所得，比种粮多出数倍，即便粮价稍贵，算总账还是赚的。”
嘉靖当即拍板：“再加一条——改的桑田，仍按农田征税，不许增加税赋。”
严世蕃大喜过望，跪地高呼：“圣明天纵无过皇上！这样一来，浙江的百姓定会踊跃种桑，有了丝源，浙江和江苏各增几千张织机不成问题！”
嘉靖哈哈大笑，环视群臣：“好啊，好好好！吵架好啊，这不一吵就吵出好办法来了嘛！这件事儿让司礼监和工部去办，当然还有户部，多赚的钱都要入在户部的账上。如何入手，内阁这就回去详细议个方略出来，然后给胡宗宪下急递。这件事还是要靠胡宗宪去办。”
群臣齐声道：“是。”
嘉靖站起身，忽然道：“吕芳。”
吕芳跪地：“奴婢在。”
“周云逸的家里听说有一大堆的孩子，还有老母亲要安抚，拨些银子，由大内出。”
吕芳叩首：“奴婢下去就办。主子，当心着凉。”这是场面话，吕芳自然不会落了嘉靖圣明贤德的好名声。
嘉靖摆摆手：“朕不像你们，没那么娇嫩。”他转身走向屏风，走了几步，又停下来，看了一眼站在末席的袁炜，意味深长地说：“袁阁老，改稻为桑的事，你也多上心。你在湖广有经验，桑农粮食的事，朕交给你盯着。”
袁炜心头一震，面上却恭谨如常，叩首道：“臣遵旨。”
朝会刚刚散去，嘉靖正欲回精舍，一个小太监匆匆跑来，跪在殿外，声音又尖又亮：“恭喜皇上！裕王府诞下世子！母子平安！”
殿中一片寂静，随即爆发出此起彼伏的贺声。嘉靖的脸上闪过一丝意外，随即露出难得的笑容。他转过身，从袖中取出一枚冬枣，递给吕芳：“赏给裕王府。朕早就备好了。”
吕芳双手接过，眼中闪过一丝诧异。冬枣，寓意“早日抱孙”。皇上早就备好了，说明他一直在等着这一天。群臣看在眼里，心思各异。
严嵩面无表情，严世蕃低头不语，高拱面带喜色，张居正面色平静。只有徐阶，眼中闪过一丝深意——冬枣，早日抱孙。但在清流眼中，还有另一层解读：早日确立皇储。皇上这是在暗示什么？
嘉靖没有再多说，转身走入屏风后面。
群臣慢慢散去，各怀心思。严嵩扶着严世蕃的手，缓缓走出玉熙宫。徐阶、高拱、张居正走在另一边，谁也不看谁。袁炜落在最后，面色平静，心中却翻涌如潮——皇上把粮食的事交给他盯着，说明皇上对改稻为桑是认真的，也说明皇上信得过景王府在湖广的根基。