黄德贤没听懂景王的意思，但也跟着出门。
六月初六，夜。杭州府驿馆内，烛火摇曳。高翰文躺在榻上，面色苍白，额头敷着湿巾。自从在巡抚会议上晕倒后，他便一病不起。王用汲坐在一旁，轻声劝慰：“高大人，您想开些。身子要紧。”
海瑞则站在窗前，望着外面的夜色，一言不发。他的背影挺直如松，仿佛任何风雨都压不弯。
门外传来轻轻的叩门声，三长两短。王用汲一愣，起身去开门。门外站着两个人，前面是一个身着青衫、气度沉凝的青年，后面是一个体态雍容的中年，白面无须。那中年男子迈步进来，目光扫过屋内三人，微微一笑：“三位大人，深夜打扰，恕罪。”
王用汲借着烛光看清来人的面容，浑身一震，膝盖一弯就要跪下。那青年男子一个眼神制止了他。
王用汲心中掀起惊涛骇浪——景王！景王怎么会在这里？
海瑞不认识朱载圳，见到来人面色微变，却没有动。高翰文挣扎着要从榻上起来，被朱载圳按住：“高大人病着，不必多礼。”
朱载圳在桌旁坐下，示意三人也坐。王用汲小心翼翼地坐在下首，海瑞犹豫了一下，也坐下了。高翰文靠在榻上，面色复杂。
“高大人。”朱载圳看向他，语气不紧不慢，“你的‘两难自解’，执行得如何？”
高翰文面色一僵，低头道：“下官……有负圣恩。”
朱载圳摇头：“不是有负圣恩，是有负百姓。你的方略，本王看过。以改兼赈，两难自解——听起来不错，但你有没有想过，粮从哪里来？桑叶卖给谁？百姓会不会种桑、养蚕、缫丝？这些，你都没想清楚。”
高翰文额头冒汗：“下官……下官确实疏忽了。”
朱载圳又道：“本王听说，胡宗宪在你来杭州之前，找过你？”
高翰文一愣，随即点头：“是。胡大人告诫下官，改桑之田，仍按农田征税，这个底线不能退。”
朱载圳笑了：“胡宗宪是明白人。他告诉你底线，想必也告诉了你——浙江的事，不是改稻为桑的事，是兼并土地的事。那些大户，那些官绅，看中的不是桑，是地。百姓没了粮，只能卖地。一亩良田，十两银子就能买下来。等他们把地买光了，百姓就成了佃户，世世代代给他们种桑。这才是‘改稻为桑’的真相。”
高翰文面色惨白，双手颤抖。他想起自己在方略上写的那行字——“若富户买田，每亩不得少于三十两，”这是他能守住的最后底线。可他知道，这条底线，在郑必昌、何茂才眼里，不过是一纸空文。
朱载圳看着高翰文，忽然道：“高大人，你的才情，不该出来做官。你是探花郎，高家在江南也是大族，本可以在翰林院修书一辈子。可你偏偏要出来，偏偏要趟这浑水。”
高翰文低头：“下官……下官想为国分忧。”
朱载圳摇头：“为国分忧，不是这么分的。胡宗宪说你‘两难自解’是书生意气，本王觉得，他说得对。但书生意气，总比贪官污吏强。你这个人，人品不差。留着，以后有用。”
高翰文浑身一震，抬头看向朱载圳。景王说“留着以后有用”——这是不怪罪他，还要用他？他心中涌起一股热流，眼眶微红：“殿下……”
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