严嵩缓缓睁开眼，看着儿子，声音沙哑：“你急什么？”
严世蕃咬牙：“我能不急吗？浙江的账册在景王手里，里面有多少咱们提拔的人？郑必昌、何茂才已经押进京城了，下一个是谁？是我？还是您？”
严嵩沉默片刻，缓缓道：“皇上的意思很明显，倒严不倒严家。你看不懂吗？”
严世蕃冷笑：“什么倒严不倒严家？等咱们的人都被抓光了，咱们父子还能剩什么？”
严嵩站起身，走到窗前，背对着儿子，声音平静却带着疲惫：“你知不知道，皇上为什么要倒严？”
严世蕃一愣：“因为……因为那些贪墨的银子？”
严嵩摇头：“不是。是因为严家挡了皇上的路。皇上要修道，要修宫殿，要银子。老夫替他背了二十年的骂名，如今他不需要了。他要用严党的人头，来平息民愤，来安抚清流。这就是帝王心术。”
严世蕃面色惨白：“那咱们就这么等死？”
严嵩转身看着他，目光深邃：“不等死，还能怎样？造反？你有那个本事吗？”
严世蕃无言以对。他颓然坐下，声音发颤：“父亲，我不甘心。朝廷那么多藩王要养，每年花了税收的一半。剩下的，为皇上修宫殿又要花三分之一。余下的钱，又要发饷，又要打仗，还要赈灾。大明朝一个巡抚，一年不过几十两银子的俸禄。就是一只鹰、一只虎，也吃不饱啊！一个巡抚衙门要养那么多人，不让他们贪点，谁给咱们卖命？朝廷落下了亏空，还说是我们父子落下的。这官，没想当了！”
严嵩看着儿子，眼中闪过一丝不忍。他知道儿子说的都是实话。大明朝的官俸太低，不贪根本活不下去。严家贪了，清流也贪了，内廷也贪了。可皇上只打严家，不打别人。这就是命。
“世蕃，你记住。”严嵩的声音低沉而坚定，“不管发生什么，都不要怨恨皇上。皇上不是针对严家，是针对所有挡他路的人。咱们严家，只是刚好挡在了前面。”
严世蕃抬起头，眼中满是泪水：“父亲……”
严嵩摆手：“去吧。该做什么做什么。天塌不下来。再说，你真当老夫瞎了眼看不出来你和景王的关系？”
五月二十，宫中。
吕芳在司礼监召集陈洪、黄锦、孟冲、石真四位秉笔太监，传达嘉靖的口谕：“皇上说了，内廷也要查。过去三任江南、浙江、苏州织造坊，内廷尚衣监、巾帽局、针工局，以及浙江水利、盐矿各道的大内监管，都要查。谁贪了银子，谁收了贿赂，一五一十查清楚。”
陈洪面色微变，低头不语。黄锦面色如常，孟冲面无表情，石真沉默不语。吕芳环视四人，缓缓道：“皇上说了，查出来的银子，交还内帑。查出来的人，该杀的杀，该关的关，该流放的流放。不管是谁，都不许包庇。”
四人齐声道：“遵命。”
散会后，陈洪独自回到值房，面色阴沉。他是司礼监排名第二的人物，掌管东厂和御用监，宫里宫外都有他的人。他知道，这一查，他的不少人要倒霉。但他更担心的是，这把火会不会烧到自己身上。
他叫来心腹小太监，低声道：“去，告诉刘福，让他把那些账目处理干净。该烧的烧，该藏起来的藏起来。不要留下把柄。”
小太监领命去了。陈洪靠在椅背上，闭上眼睛，心中暗暗盘算。皇上要查内廷，吕芳是主持，他不能硬顶，只能暗中应付。只要上面的人不倒，他就倒不了。
五月二十五，德安。
朱载圳收到了京城送来的密报。陆绎的信中详细汇报了七路巡查御史的名单和去向，严世蕃在严府发牢骚的内容，以及吕芳查内廷的进展。他看完信，将信焚毁，对黄德贤道：“告诉陆绎，继续盯着。尤其是内廷那边，陈洪有什么动静，及时报来。”
黄德贤领命，又道：“殿下，浙江那边，谭纶和李本已经把赈灾的银子发下去了，百姓很感激。补发的军饷也发到了士兵手里，士气很高。海防的银子交给了李长庚，他已经开始修建炮台、训练水师了。”
朱载圳点头：“好。浙江的事，交给他们，本王放心。”
他站起身，走到窗前，望着德安的夜色。城中万家灯火，安静祥和。远处的田野里，蛙声阵阵，稻香浮动。他知道，浙江的风暴刚刚平息，东南各省的风暴还在继续，内廷的风暴也才刚刚开始。而他，要做的，就是稳住，等着看这场风暴，到底能刮出多少脏东西。
六月的德安，暑热如蒸。朱载圳坐在书房中，翻阅着各地送来的密报。浙江的清查已经收尾，谭纶和李本配合默契，赈灾银子发下去了，补欠的军饷也发到了士兵手中。海防银子交给了李长庚，他正在台州、温州沿海修建炮台、训练水师。淳安的海瑞已经完成了改稻为桑的试点，百姓得到了实惠，他的名声也在浙江传开了。
六月初三，系统提示音响起。
【叮！检测到当前为六月，月度轮盘抽奖机会已就绪，是否抽取？】
“抽取！”
轮盘转动，停在一个身着内侍袍服、面容忠厚的太监图案上。那太监低眉顺眼，却透着一股坚毅。
【抽奖中……恭喜宿主，获得：内廷忠臣·王承恩（青年期）。合理化身份：北直隶人，自幼入宫，现任司礼监文书房管事，吕芳的干儿子之一。携带技能：内廷事务管理、忠心护卫、情报收集。背景设定：王承恩为人忠厚，做事谨慎，深得吕芳信任，在司礼监中不显山露水，却是个可靠之人。】
朱载圳看着这个名字，心中感慨。王承恩——崇祯皇帝最信任的太监，在煤山自缢时唯一陪伴在侧的人。这份忠诚，千古罕见。如今他成了吕芳的干儿子，正是可以大用之人。他当即提笔给吕芳写了一封信：“吕公公，听说你有个干儿子叫王承恩，为人忠厚，做事谨慎。本王在浙江时，听说江南织造局的监管太监空缺，若有机会，不妨让他去历练历练。”
信发出后，他又给杨金水写了一封信：“杨公公，你这次被召回宫，是父皇信任你。但江南织造局不能没有人盯着。本王已经让吕公公安排王承恩来接替你。你回宫后，好好当差，不要出事。”
杨金水接到信时，正在杭州收拾行装。他在浙江织造局干了六年，经手的银子数以千万计。如今被召回宫，他知道这是皇上的恩典，也是景王的保护。他给朱载圳回信：“殿下放心，奴婢回宫后一定谨言慎行，不给殿下添麻烦。王承恩是吕公公的干儿子，人品可靠，奴婢会把织造局的事交代清楚。”