时间如白驹过隙，转眼来到洪武四年，二月。
去年刘枫取得秀才功名后，在同年八月份参加了乡试，并成功中举。而后在半月前参加并通过了会试考试，成为了贡士。就在几天前刘枫参加了殿试，而今天就是殿试出结果的日子。
巳时，应天府贡院街。
此时整条街道已经被人群塞得水泄不通。黑压压的人头从贡院大门一直延伸到街尾，还在不断有新的身影从四面八方汇入。有人踮着脚尖张望，有人爬到路边的石墩上，还有人干脆让同伴骑在肩上。嘈杂的声浪像潮水般一波波涌来，震得耳膜嗡嗡作响。
在靠前的人群中，两个身着仆役服饰的一高一矮的汉子，不住的向贡院门口观望，此二人则是刘府的两个杂役，高一点点叫刘龙，矮一点的叫刘虎，两人一大早就到贡院门口等着了。
“龙哥，你说少爷他能中吗，会不会落榜啊？”刘虎有些担忧的问道。
旁边的刘龙听到后，有些嫌弃的说道：“我说虎子，你就不能跟哥学学，没事读读书，认认字，这他娘的是殿试，哪来的落榜，这殿试啊，说白了就是皇帝老爷给这些通过会试的考生排名次，名次靠前的官职就大，靠后的官职就小，懂了吧？”
“哦，原来是这样，还是龙哥懂得多。”刘虎恍然大悟道，同时还不忘拍个马屁。
“那是，多学着点吧。”刘龙有些得意道。
“来了！来了！”
这时不知谁喊了一声，人群瞬间骚动起来。
贡院的大门缓缓打开，一队官员鱼贯而出。为首的是位身着绯色官袍、胸前绣着孔雀补子的老者，须发皆白，面容肃穆。身后跟着十几名青袍官员，还有捧着卷轴、提着浆糊桶的书吏。
人群爆发出更大的喧哗。
刘龙刘虎二人被潮推得向前踉跄了几步，勉强站稳。
那位绯袍官员登上高台，清了清嗓子。周围的声音渐渐低下去，所有人都屏住了呼吸。
“大明洪武四年辛亥科殿试，皇榜公示——”
老者的声音洪亮而沉稳，在空旷的街道上回荡。他展开手中的卷轴，开始宣读：“第一百二十名，浙江绍兴府，张世安——”
人群里爆发出第一声欢呼。
一个瘦削的年轻人从人群中挤出来，跌跌撞撞地冲向高台，脸上涕泪横流，嘴里含糊地喊着什么。兵丁拦住他，书吏将一张写有名字的红纸贴到木牌的最下方。
宣读继续。
“第一百一十九名，江西南昌府，李茂才——”
“第一百一十八名……”
名字一个接一个念出，每念出一个，人群中就响起或狂喜、或哀叹、或难以置信的惊呼。被念到名字的人有的当场晕厥，被同伴抬走；有的仰天大笑，状若疯癫；有的则跪地磕头，感谢天地祖宗。
“第八十名……”
“第五十名…
............
“第十四名……”
宣读的声音还在继续，排名也越来越靠前。刘龙刘虎眼睛一眨不眨的盯着宣读的官吏。
“第十名....”
“九名.....”
.........
“第四名.....”