“民女常吉祥。”吉祥低着头，声音怯怯的。
“哪里人氏？”
“本镇的，就住在镇西柳树胡同。”
“家里还有什么人？”
“没、没有了。”吉祥的鼻子一酸，“舅舅刚过世，就剩下我一个人了。”
婆子的脸色缓和了些：“你是来应征丫鬟的？”
吉祥点了点头。
婆子又打量了她一眼，见她虽穿得破旧，却生得眉清目秀，手上也没有茧子，不像是干惯了粗活的，便问：“你会做什么？”
吉祥想了想，老老实实地回答：“会洗衣做饭，会缝补衣裳，还会……”
“会识字吗？”婆子打断她。
吉祥愣了愣，摇了摇头。
婆子叹了口气：“罢了罢了，如今这年头，识字的姑娘比少爷还难找。你且等着，我去问问夫人。”
吉祥等得心焦，正低头想着心事，忽听得身后传来一阵脚步声，有人喊道：“吉祥？常吉祥？”
吉祥回头一看，只见一个年轻的公子站在不远处，正笑吟吟地望着她。这公子穿着一身湖蓝色的长衫，腰间系着一条白玉带，生得眉清目秀，唇红齿白，端的是一表人才。
吉祥只觉得这公子有些眼熟，一时却想不起在哪里见过。那公子却已走上前来，朝她拱了拱手：“吉祥姑娘，还认得在下吗？”
吉祥愣了愣，猛然间想了起来——这不就是方才在街上帮她解围的那个书生吗？可是方才他明明穿着一身旧青衫，这会儿怎么……
“公子？”吉祥瞪大了眼睛，“你、你怎么……”
公子微微一笑，正要说话，方才那个婆子从里面出来了，一见这公子，脸色顿时变了，连忙躬身行礼：“少爷，您怎么到后门来了？”
少爷？吉祥的眼睛瞪得更大了。
那公子朝婆子摆了摆手：“没事，我来寻个人。”又转向吉祥，“吉祥姑娘，你方才说想进戴家做工？”
吉祥呆呆地点了点头。
公子笑了笑，对婆子说：“周妈，这位姑娘是我朋友，你安排她个好差事，莫要怠慢了。”
婆子连声应是，看向吉祥的眼神顿时变了，从方才的挑剔变成了毕恭毕敬。
吉祥却还没回过神来，愣愣地望着那公子，半天说不出话来。
公子朝她拱了拱手：“吉祥姑娘，方才在街上多有冒犯，还望见谅。在下戴春寅，这厢有礼了。”
吉祥这才如梦初醒，慌忙还礼：“民女不敢，方才多谢公子相助。”
戴春寅笑道：“举手之劳，何足挂齿。姑娘既然进了戴家，往后就是自己人了，不必多礼。”说完，转身往前院去了。
吉祥望着他的背影，怔怔地出了神。周妈在一旁笑道：“姑娘，您可真是好福气，竟认识我们少爷。走吧，我带您去领衣裳。”
吉祥“哦”了一声，跟着周妈往里走，心里却翻腾得厉害。
原来他就是戴春寅，原来方才在街上替她解围的那个穷书生，就是戴家九代单传的少爷。他怎么会穿成那个样子？又怎么会一个人跑到街上去？
这些问题在她脑子里转来转去，却怎么也理不出个头绪来。
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戴春寅绕到前院，远远便看见门口围着一大群人，尽是些花枝招展的姑娘。他苦笑了一声，正要转身避开，却听见人群中传来一阵清脆的笑声。
那笑声清亮悦耳，如同珠落玉盘，竟让人忍不住想循声望去。戴春寅不由自主地停下脚步，往人群中望了一眼。
只见人群中央，站着一个年轻的姑娘，穿着一身鹅黄色的衣裙，生得明眸皓齿，顾盼生辉。她正与身旁的丫鬟说着什么，眉眼间带着笑意，一举一动，都透着大家闺秀的从容气度。
戴春寅不由得看呆了。
那姑娘似乎察觉到有人在看她，目光往这边一扫，正与戴春寅的目光撞个正着。戴春寅慌忙移开视线，脸已微微发烫。
那姑娘却已收回目光，继续与丫鬟说笑，仿佛什么也没发生过。
“少爷？少爷？”身旁的小厮连叫了几声，戴春寅才回过神来。
“怎么了？”
“老夫人叫您过去呢。”
戴春寅“哦”了一声，又忍不住往那姑娘的方向望了一眼，这才跟着小厮往正堂去了。
正堂里，戴老夫人赵氏正端坐在上首，手里捻着一串佛珠，面带慈祥的笑容。见戴春寅进来，她招了招手：“春儿，过来。”
戴春寅上前请了安，在她下首坐下。
“今日来的姑娘可不少。”赵氏笑道，“你可有中意的？”
戴春寅的脸微微一红：“孙儿……孙儿还没仔细看呢。”
“还没仔细看？”赵氏打趣道，“我可听说，你方才在门口盯着一个穿黄衣裳的姑娘看了半天。”
戴春寅的脸更红了，嗫嚅道：“祖母……”
赵氏笑了起来：“好了好了，不打趣你了。那姑娘我也瞧见了，是京城来的，姓万，闺名叫如意。她爹是个举人，在京城开了几家铺子，家境殷实。这姑娘琴棋书画样样精通，是出了名的才女。”
戴春寅听着，心里不由得一动。才女？他望着祖母，欲言又止。
赵氏看他这副模样，笑道：“你若是有意，改日请她过府一叙，亲自见见。”
戴春寅正要说话，忽听得门外传来一阵急促的脚步声，一个小厮慌慌张张地跑了进来：“老夫人，不好了！外面、外面出事了！”
赵氏眉头一皱：“什么事慌慌张张的？”
小厮喘着气道：“外面来了个人，说是、说是来找戴家报仇的！”
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