靖王萧辰执掌户部盐政的消息，如同一场惊雷，在半日之内便席卷了整个京城。
从皇宫大内到市井街巷，从王公贵族到贩夫走卒，无人不在谈论这位一夜之间从尘埃里崛起的九皇子。谁也没有想到，那个曾经体弱多病、任人欺凌、连名字都很少被人提起的废物，竟能凭一己之力，解开困扰大靖数月之久的盐荒困局，一跃成为手握国之重利的靖王。
消息传开的那一刻，昔日冷清破败、连太监宫女都不愿多踏一步的九皇子府，瞬间变得车水马龙，门庭若市。
太子萧景亲自驾临，车架华丽，仪仗森严，却只能老老实实候在府门外，连正门都不敢擅闯。三皇子、七皇子、几位年长的王爷，以及六部尚书、侍郎、朝中实权将领，几乎半个朝堂的权贵重臣，全都齐聚于此。
每个人脸上都堆着最恭敬、最热情的笑容，手里捧着价值千金的重礼，眼神里满是讨好与巴结。
他们之中，有一半是真心敬佩萧辰的本事，另一半则是看清了风向——如今的萧辰，圣眷正浓，手握盐铁财税，是皇帝眼前最红的人，更是百姓心中救苦救难的活神仙。得罪他，等于自毁前程；依附他，才能在波诡云谲的朝堂之中，站稳脚跟。
然而，面对满朝权贵的争相攀附，萧辰却连面都不愿意见。
管家站在府门前，神色平静地传达着靖王的原话：
“诸位大人，我家王爷说了，如今国计民生为重，盐政初立，百废待兴，王爷日夜操劳，无暇应酬，还请各位大人回府。”
一句话，轻飘飘，却将满朝文武，尽数晾在了门外。
太子萧景站在人群最前方，一张温文尔雅的脸，瞬间青一阵白一阵，手指死死攥着腰间玉佩，指节都泛白了。他贵为国之储君，何时受过这般冷遇？可他偏偏敢怒不敢言。
他比谁都清楚，如今的萧辰，早已不是那个可以随意拿捏的软柿子。此人有经天纬地之才，有万民拥戴之功，更有父皇毫无保留的信任。别说他只是太子，就算是父皇当面，萧辰也有底气说这番话。
最终，太子只能强压下心头怒火，带着一脸僵硬的笑容，率众离去。
其他官员见状，也只能悻悻而归，一路上，再无人敢有半分轻视，看向靖王府的目光，只剩下深深的敬畏。
府内，萧辰站在窗前，望着窗外渐渐散去的人群，嘴角勾起一抹淡漠的弧度。
他很清楚，这些人前倨后恭的权贵，看重的从来不是他这个人，而是他手中的权力与价值。今日可以捧他上天，明日便能踩他入地。与其虚与委蛇，浪费时间在无谓的应酬之上，不如把精力放在真正能稳固根基、强大自身的事情上。
他刚端起茶杯，还未入口，府外便传来一阵急促的脚步声，伴随着太监尖细而恭敬的传旨声。
“圣旨到——靖王萧辰接旨！”
萧辰眸色微沉，缓步走出，跪地接旨。
传旨太监展开明黄色圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：三日后，大靖朝会，北狄、西羌、南蛮三大属国使臣同来朝拜，特命靖王萧辰一同列席，参议国事，不得有误。钦此。”
“臣，接旨。”
萧辰抬手接过圣旨，指尖微凉。
传旨太监躬身退下，临走前不忘低声提醒：“王爷，您可要多上心。这三国使臣，素来蛮横无礼，年年朝拜都狮子大开口，往年陛下与百官，都是能忍则忍……”
萧辰微微颔首，示意知晓。
他自然清楚这其中的门道。
大靖连年大旱，国力空虚，边境不稳，北狄、西羌、南蛮三大属国，早已心生不臣之心。所谓朝拜，不过是打着朝贡的旗号，前来勒索敲诈。粮食、金银、绸缎、铁器，年年索要，数额越来越大，态度越来越嚣张。
大靖为求边境安稳，只能一次次退让，一次次满足他们的贪欲。
可退让，从来换不来和平，只会换来得寸进尺。
而这一次，皇帝点名让他列席朝会，用意再明显不过——一方面，是对他能力的信任，希望他能想出办法，化解僵局；另一方面，也是在试探，看看这位新晋靖王，除了民生实务，是否还有应对外交危局的魄力。
消息很快传到五皇子萧浩耳中。
浩王府内，萧浩狠狠将一只白玉茶杯摔在地上，碎片四溅，茶水淋漓。
他脸上没有半分沮丧，反而露出一抹阴恻恻的冷笑，眼神里满是幸灾乐祸。
“好机会！真是天助我也！”
身旁的亲信连忙上前：“殿下，您为何如此高兴？那萧辰如今风头正盛……”
“风头正盛又如何？”萧浩嗤笑一声，语气刻薄，“他萧辰不过是会搞些制盐、造农具的奇技淫巧罢了，论朝堂交涉、论外交辞令、论应对蛮夷使臣，他不过是个乳臭未干的黄口小儿，一窍不通！”
“三国使臣蛮横嚣张，连父皇与满朝文武都束手无策，他萧辰算什么东西？此番上朝，他必定当众出丑，丢人现眼，让父皇颜面尽失！到时候，圣眷一失，他这靖王之位，还坐得稳吗？”
说到最后，萧浩几乎是咬牙切齿，眼底满是怨毒与期待。
他已经能想象到三日后，萧辰在金銮殿上哑口无言、被三国使臣当众羞辱的狼狈模样。
整个京城，几乎所有人都和萧浩抱着同样的心思。
文武百官私下议论，都觉得萧辰此次必定栽个大跟头。一个擅长民生技艺的王爷，怎么可能对付得了那些久经沙场、蛮横狡诈的蛮夷使臣？
所有人，都在等着看萧辰的笑话。
三日后，天色微亮，晨鼓响彻京城。
金銮宝殿之上，文武百官分列两侧，冠冕堂皇，气氛肃穆却压抑。龙椅之上，大靖皇帝萧宏面色沉凝，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与烦躁。
不多时，殿外传来侍卫高声通传：
“北狄、西羌、南蛮使臣，觐见——”
三道身影，昂首挺胸，大步踏入金銮殿。
他们并未行全礼，只是微微躬身，态度傲慢至极，眼神扫过满朝文武，带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。
北狄使臣身材高大魁梧，满脸横肉，率先开口，声音粗哑嚣张，震得大殿嗡嗡作响：
“我大北狄境内，天降暴雪，牛羊冻死无数，子民饥寒交迫，恳请大靖皇帝陛下，赐粮万石、黄金五千两、绸缎千匹！否则，我北狄骑兵，怕是要自己南下，来找活路了！”
这话，哪里是请求，分明是赤裸裸的威胁！
西羌使臣紧随其后，面色阴鸷，语气冰冷：“我西羌缺盐缺铁，百姓困苦，恳请大靖割让边境三城，并赐下铁器万件，盐千石，否则，边境烽烟，必起！”
南蛮使臣更是放肆，直接扬声道：“我南蛮只求黄金、粮食、布匹，若不能满足，休怪我等不讲情面！”
三人你一言我一语，索要之物越来越过分，语气越来越放肆，完全没将大靖君臣放在眼里。
龙椅之上，皇帝萧宏脸色铁青，手指死死攥着龙椅扶手，气得浑身微颤。
满朝文武更是怒目圆睁，却敢怒不敢言。
连年大旱，国库空虚，民生凋敝，连大靖百姓都吃不饱、穿不暖，哪里还有多余的粮食、金银、城池去满足这群豺狼？可若是不答应，边境战火一开，本就虚弱的大靖，根本无力承受。
进亦难，退亦难。
整个金銮殿，陷入一片死寂的僵局之中，压抑得让人喘不过气。
太子面色发白，低头不语；几位老臣眉头紧锁，长吁短叹；五皇子萧浩站在班列之中，眼底藏着一丝不易察觉的得意，就等着看萧辰如何收场。
就在这最尴尬、最压抑的时刻。
一道清冷、平静、却带着无穷威压的声音，缓缓从文官队列末尾响起。