李锐得了陆明远的响箭哨，又揣上一包盐炒豆子、半葫芦劣酒，次日一早便扮作踏青书生，骑马出了汴京城。
平安本想跟着，被他以“人多眼杂”为由撵了回去，只嘱道：“若我三日未归，便去六扇门寻陆总捕。”
李锐一人一马出了西门，但见官道两旁杨柳依依，田间麦苗已抽穗，农人三三两两在劳作。李锐按舆图所示，沿官道往西北行了约莫三十里，拐上一条樵夫踩出的山路，渐入深山。
起初还有零星村落，越往深处走，人烟愈稀。到得午时，已完全入了山。
峰峦叠嶂，古木参天，山道窄处仅容一马，路旁杂草没膝，时有野兔山鸡惊窜。李锐下马步行，对照着心中默记的地图——黑风岭该在前方那片形似卧虎的山脉之后。
一路欣赏着春景，呼吸着山中清新的空气，又行了一个时辰，忽闻前方水声隆隆，似千军万马奔腾一般。
转过山坳，视野猛然变得开阔，一条山涧横在眼前，宽三丈有余，水势湍急，左右却无桥梁。李锐正寻思如何过河，却见对岸林中，远远的有炊烟袅袅升起。
山林中居有人家？
他牵马沿河向上游走了半里，找见一处浅滩，水不及马腹，便蹚水过河。
河水漫过膝盖，湿了半截裤腿，上岸后急寻那炊烟去。
穿过一片松林，眼前豁然开朗——一处小山谷，七八间茅屋散落其间，屋前晾着兽皮、药草，几个衣衫朴素的汉子正挥汗如雨，劈着柴禾。
见有生人进谷，那几个汉子齐刷刷抬头，目光中透着警惕。
为首的是个疤脸壮汉，赤着上身，胸口也有一道刀疤，从肩头直划到肋下。他拎着斧头走过来，瓮声问：“哪来的？”
李锐忙堆起笑脸，操着半生不熟的官话：“这位大哥，小弟是汴京来的书生，踏青迷了路，讨碗水喝。”
“书生？”疤脸上下打量他，目光在他腰间绯鱼袋上停了停，“书生还带这个？”
李锐心里咯噔一下——走得急，竟忘了摘鱼袋！他面上却笑：“家父在衙门当差，让带着防身。”说着从怀中摸出几枚铜钱，“大哥行个方便。”
疤脸接过钱，掂了掂，脸色稍缓：“喝水有，喝完赶紧走。这黑风岭不是你们公子哥儿该来的地方。”
李锐连声称谢，跟着他到井边打水。趁喝水的功夫，眼睛四下打量：这几间茅屋看似简陋，但屋后堆着的柴垛码得齐整，不似寻常山民随意堆放；晾晒的兽皮多是鹿、狐，可墙角却露出半张狼皮边缘——黑风岭这一带，哪来的狼？
更可疑的是，那几个劈柴的汉子虽穿得破旧，但手脚粗壮，虎口皆有厚茧，分明是常年握刀使棒的。且他们劈柴时，两人一组，一人劈，一人望风，配合默契。
这哪里是山民，分明是哨卡！
李锐喝完水，装作随意问道：“大哥，听说这山里前些年闹土匪，如今可还太平？”
疤脸瞥他一眼：“太平得很。咱们在这儿住了三四年，连个毛贼影子都没见着。”
“那就好，那就好。”李锐拱手，“不知往前可有歇脚处？小弟想再往里走走，看看山景。”
“再往里？”疤脸皱眉，“里头是死路，没什么好看的。你要看景，往东走五里有个瀑布，看完赶紧下山。”
“那好，有瀑布好啊。”李锐牵马离开山谷，往东走了约莫一里，便拐进一条岔道，直奔黑风岭主峰。
山路越发难行。
到得半山腰，马已是上不去了，他便将马拴在隐蔽处，徒步攀爬。
山中寂静，唯闻鸟鸣虫噪。按地图所示，那标注“甲三”的红点，该在前方一片峭壁之后。
他手脚并用，拽着藤条爬上一处崖顶，伏在岩石后往下看。下方是个葫芦形山谷，谷中景象让他倒吸一口凉气——
但见数十名工匠正在开凿山壁，叮叮当当的锤凿声在山谷回荡。已凿出三个洞口，皆以巨木为门，门上覆着茅草伪装。洞口外堆着许多木箱，以油布遮盖，有汉子正在搬运。更远处，搭着几排窝棚，炊烟正是从那里升起。
这规模，比城西废宅地窖大了十倍不止！
李锐数了数，工匠约莫五六十人，看守的壮汉二十余人，皆着黑衣，腰挎刀剑。谷口设着拒马桩，还有两人持弩守望。