腊月初五，汴京城里起了层薄雾，混着未化尽的雪气，湿漉漉地往人领口里钻。皇城司衙署内，谢云澜盯着案上刚送来的两份急报，眉头锁得能拧出水来。
第一份是汴京本地的：妙手张的徒弟赵三，昨夜暴毙在城南客栈。死状与妙手张一模一样——面色青黑，口鼻溢血，桌上茶碗里验出“鹤顶红”掺砒霜。
第二份是六扇门递来的：王弼在牢中“自缢”了。
“什么时候的事？”谢云澜声音发冷。
跪在下头的狱官战战兢兢：“寅、寅时三刻。守夜的兄弟交班时还好好的，卯时初换班，就……就发现人吊在栅栏上了。”
谢云澜抓起披风就往外走。银甲在晨雾里泛着寒光，靴子踏过石板路的声音又急又重，惊得屋檐下几只麻雀扑棱棱飞走。
皇城司地牢深处，王弼的尸首还悬在牢房里。一根布腰带系在栅栏顶梁上，人吊在半空，脚尖离地半尺。脸色紫胀，舌头微微吐出，乍看确是自缢模样。
“放下来。”谢云澜吩咐。
几个番子上前解绳，将尸首平放在草席上。谢云澜俯身细看，手指在颈间那道勒痕上按了按，眉头渐皱。勒痕平直，边缘清晰，没有挣扎时绳索滑移的擦伤。
他扒开王弼眼皮，见眼结膜有针尖状出血点——这是窒息的特征。但再往下看，指甲缝干净，手腕、脚腕没有捆绑痕迹。
“谁发现的？”
一个年轻番子站出来：“是、是小的。卯时初交班，提着灯过来巡查，就看见王将军吊着了。”
“当时牢里可有什么异常？气味？声响？”
番子回忆：“气味……好像有点苦杏仁味，很淡。声响倒没有，静得出奇。”
苦杏仁味——那是砒霜！
谢云澜心头一凛，转头吩咐：“去请苏……罢了，苏顾问出城了。去请宋仵作来！”
话音未落，牢门外传来熟悉的声音：“不必请，我来了。”
李锐一身风尘踏进牢房，狐裘上还沾着夜露。他身后跟着平安，二人皆是满面倦色，似是赶了一夜路。
“苏老弟？”谢云澜一愣，“你不是去大名府了？”
“走到封丘县，收到飞鸽传书，说汴京出事了，便折返回来。”李锐蹲到尸首旁，也不嫌腌臜，直接扒开王弼衣领细看，“怎么死的？”
“狱报说是自缢。”
“自缢？”李锐笑了，那笑意却未达眼底，“谢指挥你信么？”
谢云澜摇头：“勒痕不对。自缢者因身体重量下坠，勒痕该是斜向上，且下颌处最深。可这道痕……太平直了。”
“不止。”李锐抓起王弼右手，“你看指甲。”
王弼右手食指、中指指甲缝里，有极细微的黑色粉末。李锐用小镊子小心夹出些，放在白纸上，又取水化开，纸面渐渐显出淡蓝色。
“是‘鬼笔蕈’的孢子粉。”李锐沉声道，“这东西磨成粉，吸入口鼻，半刻钟内便能致幻、麻痹。人吸了之后，会浑身无力，任人摆布。”
谢云澜倒吸口凉气：“所以他是先被毒晕，再吊上去的？”
“八九不离十。”李锐又指向王弼鞋底，“再看这个。”
鞋底沾着些灰白色粉末，像是墙灰。李锐刮下一点，在指尖捻开：“这是石灰粉，地牢里不该有。只有一种可能——尸首曾被放在其他地方，沾了灰，再移回牢房。”
他起身环视牢房。栅栏顶梁离地七尺，王弼身高六尺有余，若是自缢，踢倒凳子后，脚尖该离地寸许。可刚才放下时，脚尖离地足有半尺……
“凳子呢？”他忽然问。
狱官忙道：“没、没看见凳子。许是……许是他直接抓着栅栏套进去的？”
“抓着栅栏自缢？”李锐走到栅栏前，伸手试了试，“若要说一个被毒麻痹的人，能自己钻过去、系好绳套、再把头伸进去——你信？”