海圆历1519年6月
阿拉巴斯坦西部边境，喀沙绿洲。
正午的日头把黄沙烤得发烫，热浪翻涌着，扭曲了远处的天际线。
绿洲边缘的胡杨树干裂得如同蛛网，叶片早已枯黄卷曲，一碰就碎成粉末。
中央储水池里，只剩下浅浅一层浑浊的泥浆，水面飘着干裂的落叶。
整个喀沙绿洲，一千三百七十个子民，仅剩的干净水源，只够撑三天。
土坯房的墙角，白发苍苍的老妇人，正用干裂的手指，沾着木碗里最后一口清水，抹在怀里孙儿的嘴唇上。
孩子不过四五岁，嘴唇裂出了细密的血口子，连哭的力气都没有，只睁着浑浊的眼睛，揪着奶奶的衣角。
周围的村民们，一个个面色蜡黄，嘴唇干裂，眼里满是绝望，却没有一个人出声抱怨。
他们的目光，都落在了不远处，那个站在储水池边的少女身上。
阿娅。
喀沙绿洲的世袭领主，娜菲鲁塔利王室的旁支血脉。
金色长发被紧紧束在脑后，额角沾着沙尘，淡蓝色的短打劲装被汗水浸透，腰间别着两把磨得雪亮的阿拉巴斯坦弯刀。
她的手里，攥着一个豁口的陶壶，壶里是她今天唯一的一份饮水。
阿娅迈开脚步，走到那对祖孙面前，蹲下身。
她拧开陶壶的塞子，把里面仅剩的清水，一点点倒进了老妇人的木碗里。
老妇人瞬间红了眼眶，慌忙摆手。
“领主大人！这是您今天的水！我们不能要！
阿娅的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
“拿着。”
“孩子快撑不住了。”
老妇人的眼泪瞬间掉了下来，抱着孙儿，对着阿娅深深弯下了腰。
周围的村民们，也纷纷红了眼，一个个对着阿娅躬身行礼。
“领主大人！”
“是我们没用，守不住绿洲，还要拖累您！”
阿娅缓缓站起身，目光扫过面前所有的子民。
她的眼底没有丝毫慌乱，没有半分退缩，只有刻在骨子里的坚韧。
“我是喀沙的领主。”
“守护这片绿洲，守护你们，是我的本分。”
“三天之内，我一定会把上游的水，重新引回喀沙。”
“就算豁出这条命，我也绝不会让你们任何一个人，渴死在这片沙海里。”
她的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里，像一颗石子，砸进了绝望的死水，激起了微光。
两名全副武装的绿洲护卫快步走了过来，脸上满是焦急，对着阿娅躬身行礼。
“领主大人！”
“上游传来消息，Mr.3又加派了人手守水坝，所有明渠暗管，全被他们封死了。”
“还有三个外出寻水的兄弟，被巴洛克的特工抓了，现在就关在输水道中转站里。”
阿娅握着刀柄的手指，瞬间收紧，指节泛白。
眼底闪过一丝冷冽的杀意，却又被她死死压了下去。
她太清楚了。
巴洛克工作社要的，从来不止是截断水源。
他们要的，是喀沙绿洲彻底覆灭，用边境绿洲的惨状，挑动整个阿拉巴斯坦的民怨，给克洛克达尔的阴谋铺路。
向阿尔巴那王室求援的信，送出去了七封，石沉大海。
向附近海军驻军的求援，更是连半点回音都没有。
半年来，她带着护卫死守绿洲，打退了巴洛克一次又一次的袭扰。
可现在，水源彻底断了。
退，就是全族覆灭。
唯有向前，闯过巴洛克的哨站，夺回主水坝，才有一线生机。
阿娅抬眼，望向东方黄沙尽头的主水坝方向，脊背挺得笔直。
“备马。”
“去废弃输水道中转站。”
护卫瞬间愣住了，脸色骤变。
“领主大人！不行啊！”
“中转站是巴洛克的前哨站，里面全是他们的特工，还有Mr.3的直属心腹坐镇！”
“您不能去冒险！”
阿娅反手抽出腰间的弯刀，刀锋在烈日下闪过一道雪亮的寒光。
“冒险？”
“坐在这里等死，才是最大的冒险。”
“我要亲自去摸清楚中转站的布防，找到通往水坝的废弃密道。”
“要么，带着水回来。”
“要么，我就死在那片沙海里。”
她的语气没有半分犹豫，翻身上马，缰绳一勒，枣红色的骏马发出一声长嘶，朝着黄沙深处疾驰而去。
两名护卫对视一眼，没有丝毫犹豫，立刻翻身上马，紧紧跟了上去。
他们是绿洲的护卫，是领主的刀。
领主去哪，他们就去哪。
哪怕前面是刀山火海，也绝无半分退缩。
黄沙漫天，马蹄踏过滚烫的沙地，留下两道深深的蹄印，很快又被风沙抹平。
半个时辰后，废弃输水道中转站外围。
锈蚀的钢铁闸门半掩在黄沙里，断裂的输水管横七竖八地戳在地上，像巨兽裸露的白骨。
这里是上游主水坝通往喀沙绿洲的唯一咽喉，也是巴洛克工作社监控绿洲动向的前哨站。
阿娅勒住马缰，翻身下马，动作轻盈得像一只沙漠猎鹰，没有发出半点声响。
她贴在冰凉的输水管内壁，屏住呼吸，目光死死锁定中转站里的布防，指尖轻轻敲了敲管壁，给身后的护卫发出信号。
两名护卫立刻贴了上来，呼吸压到最低，手里的步枪子弹已经上膛。
“领主，里面至少有五名特工，还有暗哨，密道入口应该在西侧的输水管尽头。”
阿娅微微颔首，眼底闪过一丝了然。
这条废弃密道，是她父亲当年主持修建的，只有喀沙的历代领主知道入口。
也是她现在，唯一能绕开正面防线，潜入水坝的机会。
她对着护卫比了个噤声的手势，猫着腰，沿着输水管的阴影，朝着西侧密道入口摸去。
脚步踩在沙地上，没有发出半点声响，双刀别在腰间，随时准备出鞘。
而此时。
中转站北侧，三米高的输水管顶端。
一道黑色的身影静静伫立，逆光而立，黑色风衣被风卷得猎猎作响。
凌夜。
他从沙谷一路追踪巴洛克残党的踪迹，顺着马蹄印，找到了这个中转站。
目标，是从这些特工嘴里，撬出巴洛克工作社的据点分布，还有海军与巴洛克勾结的线索。
他在这里已经潜伏了一个时辰。
阿娅一行人的到来，他从一开始就尽收眼底。
核域感知早已铺开，方圆十公里内的所有气息，都清晰地映在他的脑海里。