小顺子揣着那两块“烫手”的点心，像只紧张的老鼠，贴着宫墙阴影，蹑手蹑脚地往玉芙宫方向摸去。
夜风凛冽，远处玉芙宫的丝竹声已渐渐停歇，只剩下零星的笑语和杯盘轻响，宴会显然到了尾声。灯火通明处，是另一番天地，与他所在的阴暗角落泾渭分明。
他不敢靠太近，远远瞧见玉芙宫侧门有几个小太监缩着手在闲聊，等着里面散席收拾。机会来了。
小顺子深吸一口气，压下狂跳的心，脸上堆起憨厚又带点谄媚的笑，从阴影里走出来，朝着那几个小太监走去。
“几位哥哥辛苦，这么晚还在当值呢？”小顺子点头哈腰。
那几个小太监瞥他一眼，见他面生，衣着寒酸，态度便有些懒散：“你是哪个宫的？跑这儿来干什么？”
“小弟是景华宫的，叫小顺子。”小顺子陪着笑，从袖子里摸出那包得方方正正的帕子，小心翼翼地打开一角，露出里面两块精致喷香的糕点，“这不，我们殿下感念李德海李公公前日惦记，送了点心。殿下说了，李公公事务繁忙，还挂念着他，他心里实在过意不去。这点心是贵妃娘娘宫里的福气，殿下不敢独享，特意让我送来，请几位哥哥也沾沾喜气，算是……我们殿下一点心意。”
他话说得漂亮，态度恭敬，又把“贵妃娘娘宫里的福气”、“不敢独享”这几个字眼咬得清晰。
几个小太监愣住了，互相看了一眼。景华宫？那个病恹恹的七皇子？李公公给他送点心？他还转送回来，请他们吃？
这事听着就透着古怪。可那点心确实是好东西，油光水滑，香气扑鼻，他们这些守夜的，肚子正咕咕叫呢。
为首一个年纪稍大的太监眯了眯眼，没接点心，反而盯着小顺子：“李公公给七殿下送点心？什么时候的事？”
“就前两日。”小顺子一脸老实，“李公公人好，体恤我们殿下病着。”
“体恤？”那太监嗤笑一声，意味不明，却没再深问。他看了看点心，又看了看小顺子卑微讨好的脸，伸手接过帕子：“行，东西我们收了，心意也领了。回去替我们谢谢七殿下……嗯，还有李公公。”
“哎！一定带到！一定带到！”小顺子连连躬身，不再多话，转身快步离开，直到重新没入黑暗，才觉得后背一片冰凉，竟已被冷汗湿透。
他靠着冰冷的宫墙，喘了几口粗气，心里又是后怕又是激动。成了！殿下交代的事，他办成了！虽然不知道后续会怎样，但光是想到李德海可能的表情，他就觉得……莫名解气！
不敢多留，小顺子辨明方向，急匆匆往回赶。
西偏殿内，炭火静静燃着。
周彻依旧坐在炭盆边，手里那本诗集早已放下。他在等，等小顺子，也在等另一个人。
漏刻滴答，时间流逝。
约定的时辰快到了。
终于，院墙外再次传来那熟悉的、迟疑的脚步声，比上次更轻，更小心。
周彻眼神微动，对小顺子使了个眼色。小顺子刚回来不久，气还没喘匀，立刻会意，闪身到门后。
“叩、叩叩。”极轻的敲门声，三短一长，是约定的暗号。
小顺子轻轻拉开一条门缝。
春杏瘦小的身影飞快地挤了进来，手里果然拿着双半新不旧的袜子。她脸色比上次更差，眼睛红肿，带着惊惶，一进来就“噗通”跪下了，压低声音带着哭腔：“小顺公公！殿下！”
“起来说话。”周彻的声音从炭盆方向传来，平静无波。
春杏不敢起，跪着往前挪了两步，把手里的袜子举过头顶：“奴、奴婢来送浆洗好的袜子……”
“放下吧。”周彻道，“小顺子，扶她起来，看座。”
小顺子过去扶起春杏，搬了个小杌子让她坐下。春杏半个屁股挨着杌子，头垂得低低的，浑身紧绷。
“可是打听到什么了？”周彻问，语气温和，却带着一种不容置疑的力量。
春杏猛地点头，又赶紧摇头，语无伦次：“听、听到一些，但、但不知道有没有用……徐姑姑她、她今天下午，见了个人！”
“什么人？慢慢说，说清楚。”周彻递过去一杯温水。
春杏受宠若惊地接过，冰凉的手指捧着温热的粗陶杯，稍微镇定了一点：“是、是个脸生的姑姑，不是我们浣衣局的，穿戴……比徐姑姑还好些。她们在浆洗房后面的柴垛边上说话，我、我正好在那边晾衣服，偷偷听见几句……”
她喘了口气，声音压得更低，带着恐惧：“那个姑姑说……说‘那边’等不及了，问‘香’到底管不管用，人到底还能不能‘病’下去……徐姑姑说，香肯定没问题，是、是贵妃娘娘宫里流出来的好东西……但人一直没断气，怕是命硬，或者……或者有高人暗中照应……”