天刚蒙蒙亮，整个镇子就炸开了锅。
困扰百姓多日的采花贼，一夜之间被擒，消息像长了翅膀，飞快传遍大街小巷。苏文清一早便约了里正和衙役，将五花大绑的贼人押到院中。那贼人此刻早已没了昨夜的嚣张，耷拉着脑袋，一脸垂头丧气，任凭差人锁链加身，半句反抗的话都没有。
差役头领对着沈淼淼和叶小七连连拱手，满脸敬佩：“二位真是为民除害的大恩人！这贼人狡猾至极，我们追查多日都毫无头绪，竟被二位略施小计一举拿下，实在佩服！”
沈淼淼微微垂眸，有些不好意思地笑了笑：“不过是恰逢其会，略尽绵薄之力，当不得如此称赞。”
一旁的叶小七则挺直脊背，神色淡然，仿佛做了件微不足道的小事。他从头到尾没说几句豪言壮语，可谁都知道，若不是他身手过人，这贼人也不可能被如此轻松制服。
差役押着贼人离去，消息一经确认，镇上的百姓再也按捺不住，纷纷从家中涌了出来，提着鸡蛋、瓜果、米面、布匹，一股脑往院子里挤，一时间，原本冷清的空院被挤得水泄不通。
“沈姑娘，多亏了你啊！我家闺女下月就要出嫁，这几日吓得不敢出门，这下可算安心了！”一位妇人拉着沈淼淼的手，眼眶通红，连连道谢。
“叶少侠神力盖世，一招制敌，真是我们镇上的大救星！”一位老汉捧着一袋白花花的大米，硬往叶小七怀里塞。
“要不是二位挺身而出，还不知有多少姑娘要遭难，这点东西，您务必收下！”
百姓们你一言我一语，感激之情溢于言表，各色礼物堆得像小山一样，鸡蛋、鲜果、布料、糕点、腊肉，样样齐全，都是大家真心实意的谢礼。
沈淼淼被众人围在中间，手足无措，连连推辞：“大家太客气了，我们只是做了该做的事，这些东西真的不能收。”
可百姓们哪里肯依，一个个执意要把东西留下，场面热闹又暖心。
苏文清站在一旁，笑着打趣：“叶兄，你如今可是镇上的大英雄，再推辞，可就要伤了乡亲们的心了。”
叶小七皱着眉，看着怀里被塞来的布包，又看了看被众人围住的沈淼淼，一脸认真地开口：“东西你们拿回去，我不需要。”
众人一愣，纷纷停下话语。
只见叶小七往前站了一步，目光清澈，语气坦荡：“我护着她，不是为了这些东西。她是我的恩人，我报恩，是应该的。”
这话一出，院子里瞬间安静了一瞬，随即爆发出一阵善意的哄笑。
大家昨夜虽未亲眼所见，却也从苏文清和衙役口中，听说了这位“报恩新郎”的趣事。此刻听他再次一本正经说出“报恩”二字，众人只觉得这少年虽性子冷淡，却赤诚得可爱，满心满眼，都只护着身边那位温柔的姑娘。
“好好好，报恩好！知恩图报，是顶天立地的好男儿！”老汉笑着大声称赞。
“沈姑娘好福气，遇上这般重情重义的少年郎！”
百姓们笑得温和，看向两人的目光里，满是祝福与敬佩。
沈淼淼脸颊微红，轻轻拉了拉叶小七的衣袖，低声道：“你就别再提报恩啦，大家都要笑你了。”
叶小七转头看向她，眸色认真：“我没说错，本来就是。”
众人见状，笑得更欢，院子里一片暖意融融。
推辞不过，沈淼淼只得收下少许瓜果糕点，其余全都让百姓们带回。里正看着两人，笑着开口：“既然二位不肯多收，我们也不勉强。今日我做东，在镇上酒楼摆下薄宴，还请二位务必赏光，让我们好好敬二位一杯。”
沈淼淼本想推辞，却架不住众人盛情相邀，只得点头应允。
一行人往酒楼走去，街道两旁站满了围观的百姓，纷纷朝着两人挥手致意，孩童们蹦蹦跳跳跟在身后，笑声清脆。
叶小七始终走在沈淼淼身侧，微微侧身，将她护在远离人群的一侧，动作自然又细心。
苏文清走在一旁，看着眼前这一幕，轻声笑道：“叶兄，你这报恩新郎的名号，今日之后，怕是要传遍方圆十里了。”
叶小七眉头微挑，语气平静：“传遍也无妨，我只要护好她，便够了。”
沈淼淼听着他直白又纯粹的话，心底暖暖的，嘴角忍不住一直上扬。
阳光洒在长街上，温暖明亮。
采花贼伏法，百姓安居乐业，一切都归于平静。
而东海之畔，这段关于渔家少女与报恩新郎的故事，也随着春风，悄悄传了开去，成了一段温暖又好笑的人间佳话。
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