采花贼伏法后，镇上恢复了往日安宁，沈淼淼便打算与叶小七一同返回渔村。苏文清也收拾好书箱，打算与二人同行一段再进京赶考。可刚走到镇外山道，就听见往来行人议论纷纷，说前方山林近来夜夜怪响不断，灯火飘忽，疑似妖祟害人，客商们全都绕道而行，不敢靠近。
叶小七本就对奇事充满好奇，眼底瞬间亮了起来，拽着沈淼淼的衣袖晃了晃，一脸跃跃欲试：“我们去看看，要是害人的东西，我把它赶跑。”
沈淼淼心头一紧，伸手按住他的胳膊，眉头轻蹙：“胡说什么，妖祟多凶险，万一你受伤了怎么办？”
叶小七挺胸抬头，一脸笃定：“我不会受伤，我能护着你。”
苏文清摇着折扇，笑着打圆场：“左右顺路，一同去看看也好，若是良善妖物便不相扰，若是作恶，出手除害也是善事。”
沈淼淼拗不过两人，只得点头应允，一路上紧紧盯着叶小七，生怕他莽撞闯祸。
刚步入山林小径，四人便看见道旁槐树下蹲着一个纤细身影。走近一看，是个十五六岁的少女，浅绿衣裙，鬓边别着两片细碎嫩叶，正抱着膝盖低头抽泣，模样可怜又无助。
沈淼淼心最软，立刻快步上前，轻声细语：“小姑娘，你怎么独自在这里？是迷路了吗？”
少女抬起头，眼眸圆圆，鼻尖泛红，声音软绵细小：“我没有家，也没有亲人，走到这里，便走不动了。”
她身上气息清浅温和，全无半分凶煞之气，叶小七歪着头打量她，眼底没有半分戒备，只觉得这姑娘看着很是乖巧。
苏文清温声开口：“此地不安全，你孤身一人太过危险，若不嫌弃，便与我们同行吧。”
少女连忙起身行礼，眉眼弯弯：“多谢姐姐，多谢公子，我叫阿灵。”
四人结伴同行，一路上笑声不断。叶小七好奇心旺盛，一会儿蹲在路边看蚂蚁搬家，一会儿追着林间飞鸟跑，跑得满头大汗，像个没长大的孩童。
沈淼淼无奈又好笑，快步上前拉住他，伸手轻轻揉了揉他的头发，又抬手摸了摸他的下巴，语气温柔又带着宠溺：“慢点跑，别摔着，多大的人了，还跟小孩子一样。”
叶小七乖乖站定，任由她摆弄，眯着眼一脸享受，嘴角微微上扬，半点没有往日的清冷模样。
苏文清在一旁看得忍俊不禁，摇扇笑道：“沈姑娘把叶兄，当成长不大的小崽子哄呢。”
叶小七立刻睁眼，不服气地哼了一声，却还是往沈淼淼身边靠了靠，模样傲娇又可爱。
阿灵捂着嘴偷笑，眼睛弯成月牙：“姐姐对公子真好，公子也很听姐姐的话。”
沈淼淼脸颊微烫，轻轻拍了拍叶小七的肩头：“别听他们胡说，快好好走路。”
叶小七乖乖点头，步子却依旧轻快，时不时回头看沈淼淼，生怕她落在后面。
走了一段路，叶小七忽然停下脚步，皱着眉看向密林深处：“里面有奇怪的气息，不是阿灵的。”
阿灵脸色微微一变，轻声道：“那是树妖在作乱，它吸人阳气，已经害了好几个过路人。我想阻止它，可我修为太浅，打不过它。”
沈淼淼心头一紧，连忙拉住叶小七：“我们绕路走，别去冒险。”
叶小七却摇摇头，眼神坚定：“它害人，就要赶走。你们在这里等着，我去去就回。”
沈淼淼哪里肯放他独自前去，紧紧攥着他的衣袖：“要去一起去，我不能让你一个人冒险。”
苏文清合上折扇，正色道：“人多力量大，我们一同前往，也好有个照应。”
阿灵也点头：“我带你们去，我知道它的巢穴。”
叶小七看着沈淼淼担忧的模样，伸手轻轻拍了拍她的手背，语气沉稳：“别怕，有我在。”
沈淼淼无奈叹气，又伸手揉了揉他的头发，轻声叮嘱：“不许莽撞，万事小心。”
叶小七重重点头，像个被叮嘱的孩童，乖乖应下。
四人朝着密林深处走去，阳光透过枝叶洒下，光影斑驳。阿灵走在前方引路，叶小七护着沈淼淼，苏文清紧随其后，一路虽暗藏凶险，却因彼此相伴，满是轻松与欢喜。
沈淼淼看着身边时刻护着自己的叶小七，嘴角始终扬着温柔的笑意。她不知道前方等待他们的是什么，只知道只要身边有他，便什么都不怕。
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