热河行宫的夜色，比京城更沉。
宫灯摇曳，映着殿内一张张紧绷的脸。
武则天端坐在上首凤椅，指尖轻叩扶手，每一声都像敲在人心上。下方，奕訢、僧格林沁、胜保等人躬身而立，连呼吸都放得极轻。
“都准备好了？”她开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。
奕訢上前一步，沉声道：“回太后，京营已调至热河外围，胜保大人的兵马扼守要道，八大臣的亲信已被暗中控制，只待您一声令下。”
僧格林沁抱拳，甲胄相撞发出脆响：“末将已备好刀斧手，只要八大臣踏入烟波致爽殿，便插翅难逃！”
武则天抬眼，目光扫过众人，最后落在安德海身上：“传朕旨意——明日辰时，召八大臣入殿议事，就说……朕要商议先帝梓宫回京事宜。”
“嗻！”安德海躬身领命，脚步轻快地退了出去。
殿内沉默片刻，奕訢忍不住开口：“太后，肃顺等人手握先帝遗诏，若在殿内动刀，恐落人口实，惹得天下非议。”
“非议？”武则天冷笑一声，眸中闪过一丝厉色，“大唐年间，长孙无忌、褚遂良等人挟先帝遗诏逼宫，朕照样废黜流放。如今这大清，朕说了算！”
她站起身，凤袍微动，周身气势骤然攀升：“遗诏？先帝驾崩，幼主临朝，辅政大臣若敢欺主乱政，便是谋逆！朕今日杀他，是为清君侧、正朝纲，谁敢多言？”
众人心中一凛，再无半分犹豫。
谁都明白，眼前这位太后，早已不是那个柔弱多病的叶赫那拉氏，她是执掌天下数十年、杀伐果断的千古女帝，在她面前，任何犹豫都是死路一条。
?
次日辰时，烟波致爽殿。
八大臣如期而至，载垣、端华、肃顺等人昂首而入，脸上带着几分傲慢与不屑。
“太后召我等前来，可是想通了？”肃顺率先开口，语气带着嘲讽，“先帝遗诏在此，太后还是安心在后宫静养，朝政之事，自有我等打理。”
载垣附和道：“正是！太后一介女流，何必插手朝政，免得落得牝鸡司晨的骂名！”
其余大臣也纷纷附和，言语间满是轻视。
武则天端坐凤椅，静静看着他们争吵，直到殿内声音渐歇，才缓缓开口：“吵够了？”
她的声音不高，却带着一股莫名的威压，让八大臣下意识地闭上了嘴。
“朕召你们来，不是听你们争吵的。”武则天站起身，一步步走下丹陛，目光如刀，扫过每一个人，“朕问你们——先帝驾崩，幼主年幼，你们身为辅政大臣，不思安定朝局，反而软禁太后、把持朝政，是想做霍光，还是想做王莽？”
肃顺脸色一变，厉声喝道：“太后休要血口喷人！我等奉先帝遗诏辅政，忠心可鉴日月！”
“忠心？”武则天冷笑，抬手一指殿外，“你们的忠心，就是调兵遣将包围行宫？就是克扣军饷、中饱私囊？就是任由英法联军烧我圆明园、割我华夏疆土？”
她每说一句，声音便拔高一分，最后一句几乎是吼出来的，震得殿内烛火乱颤。
“朕告诉你们！”武则天猛地抬手，指向肃顺，“你私通洋人，收受贿赂，出卖国家利益，罪证确凿！”
又指向载垣：“你结党营私，排除异己，贪墨国库银两，数以千万计！”
最后，她目光扫过所有人，声音冷得像冰：“你们八个，个个都有谋逆之心，个个都有贪墨之罪！今日，朕便替天行道，清君侧，诛乱臣！”
“放肆！”肃顺勃然大怒，拔出腰间佩剑，“妖妇惑乱朝纲，我等今日便要清君侧！”