肃顺等人伏诛的消息，半日之内便传遍热河行宫。
殿外依旧一片惶惶，殿内却已风平浪静。
武则天端坐主位，指尖轻抵眉心，听着安德海一一禀报善后事宜。
“回老佛爷，载垣、端华等人已全部收押，亲党尽数控制，京中人心安定，恭亲王那边也已派人稳住京营……”
她微微颔首，语气平淡：“做得好。”
只三字，却让安德海心头一松，连忙躬身退至一旁。
殿内安静片刻，门外便传来轻缓脚步声。
慈安太后一身素色宫装，面色略显苍白，缓步走入殿中。
她性子温和，素来不喜权谋争斗，此番辛酉惊变，八大臣一夜倒台，她虽身在局中，却始终看得云里雾里，心中更是不安。
“妹妹。”慈安上前，声音轻软，“肃顺等人……当真已全部处置完毕？”
武则天抬眸，目光落在她身上，淡淡一笑。
慈安与原主本是两宫并尊，一同抚育幼帝，同坐垂帘。在原主记忆里，此人无野心、无手段、无城府，唯一的长处，便是性子温顺、名声仁厚。
放在太平年月，这样的人，或可做个安稳太后。
可如今这大清，内有贪腐横行，外有列强环伺，江山如风中残烛——温和，便是最大的罪过。
武则天缓缓起身，走到慈安面前。
“姐姐受惊了。”她语气平和，气势却步步压近，“乱臣贼子，意图挟持幼主、软禁太后，若非雷霆手段，此刻死的，便是你我二人。”
慈安心头一紧，下意识后退半步。
眼前的叶赫那拉氏，不过几日不见，却仿佛换了一个人。
不再是往日里那个会与她商量琐事、遇事还会犹豫几分的贵妃，而是一身杀伐、一眼便能让人胆寒的帝王。
“我……我知晓妹妹是为了大清。”慈安低声道，“只是……日后朝政繁杂，你一人操劳，怕是辛苦。”
武则天眸中微冷。
辛苦？
她执掌大唐数十载，什么风雨没见过？什么朝政没理过？
真正的问题，从不是辛苦，而是分权。
两宫并尊，同坐垂帘，听起来是制衡，实则是祸根。
一道旨意，两人盖章；一件国事，两人商议；一旦意见相左，政令便出不了宫门。
她要做的是横扫列强、重塑山河，不是在后宫里和另一位太后扯皮拉锯。
“姐姐心善，本宫记在心里。”武则天声音放缓，却字字清晰，“只是如今国难当头，朝局未稳，政令必须统一，兵权必须归一。若政出多门，人心必乱，人心一乱，列强便有机可乘。”
慈安一怔，一时不知如何应答。
“妹妹的意思是……”
武则天直视着她，目光平静，却带着不容抗拒的力量：
“朕的意思是——此后朝政，由朕一人垂帘听政。”
一句话，殿内气氛瞬间凝固。
慈安脸色微白，怔怔看着她。
“两宫并尊，乃先帝遗命……”她轻声道。
“先帝遗命，是为了大清安稳，不是为了让江山内耗。”武则天语气渐冷，“先帝在时，国库空虚、列强入侵、半壁江山沦陷；先帝一去，八大臣便敢逼宫软禁。姐姐觉得，按着旧例走下去，这大清，还能撑几年？”
慈安哑口无言。
她虽不涉权谋，却也知道如今局势糜烂到了何等地步。
“朕不夺你尊位，不夺你名分。”武则天语气稍缓，给了一条退路，“你依旧是母后皇太后，享尽荣华，安住后宫，衣食供奉，皆在朕之上。”
她顿了顿，声音压低，带着最后一丝温和的警告：
“但朝政、兵权、法度、改革——全部由朕独断。”
“姐姐只需记住一句话：朕不害你，只要你不挡路。”
最后四字，轻如耳语，却重如千斤。
慈安浑身一颤，抬眼撞上武则天的目光。
那眼神里没有杀意，却有看透一切的冷漠与威仪。
她瞬间明白——眼前这个人，早已不是她认识的那个慈禧。
和她争权，只有死路一条。