热河行宫的血腥尚未散尽，武则天已带着幼帝与文武重臣，踏上返回紫禁城的队伍。
辛酉政变，不过数日之间。
曾经不可一世的顾命八大臣，死的死，囚的囚，贬的贬。
肃顺作为首恶，被当街处斩，抄家灭族，震慑朝野。
载垣、端华自尽，其余党羽尽数清洗。
整座大清的权力结构，一夜易主。
队伍行至京城郊外，文武百官早已跪伏道旁，恭迎太后与皇上还朝。
百姓也远远围观，窃窃私语，眼神里有敬畏，有好奇，更有几分麻木与不安。
咸丰一朝，内有太平天国席卷半壁江山，外有英法联军火烧圆明园，割地赔款，丧权辱国。
朝廷信誉，早已跌到谷底。
百姓早已不信官府，不信朝堂，不信这大清还能有救。
銮驾停在正阳门外。
武则天一身素色凤袍，端坐轿中，闭目养神。
安德海轻步上前，低声禀报：
“老佛爷，王公大臣、六部九卿，全都在城外接驾，百姓也围了不少，人心浮动，要不要驱散？”
武则天缓缓睁眼，眸中无喜无怒，只有一片深不见底的沉静。
“驱散什么。”
“朕，就是要让他们看。”
她抬手，示意停轿。
在满朝文武与数万百姓的目光之下，武则天扶着宫女的手，缓步走下銮驾。
三十岁左右的年纪，容貌端庄，气质华贵。
可那一双眼睛，锐利如刀，沉稳如岳，明明是妇人之身，却自带一股君临天下的威压。
百官心中一凛，齐齐叩首，声如潮涌：
“臣等恭迎太后回宫！吾皇万岁万岁万万岁！”
百姓见状，也纷纷跪倒在地，不敢仰视。
武则天站在高台之上，俯瞰脚下黑压压的人群。
一边是战战兢兢的官员，一边是面黄肌瘦的百姓。
一边是烂到根里的朝堂，一边是支离破碎的江山。
她沉默片刻，忽然开口，声音不高，却清晰传遍四方：
“都平身吧。”
声音平静，却有一种让人不由自主服从的力量。
百官起身，依旧垂首，大气不敢出。
百姓也悄悄抬头，偷眼望向那道高高在上的身影。
武则天目光缓缓扫过众人，缓缓开口：
“朕知道，你们心里在怕。
怕战乱，怕苛税，怕贪官污吏，怕洋人欺辱，怕这大清，迟早要亡。”
一句话，直接戳破所有人心中最不敢说的恐惧。
全场死寂。
谁也没想到，这位刚刚血洗朝堂的太后，第一句话不是宣扬威严，不是标榜功绩，而是直接承认大清的危局。
武则天声音微微一沉，继续道：
“先帝壮年驾崩，奸佞当道，朝纲混乱，国库空虚，民不聊生。
天下动荡，百姓流离，饿殍遍野，怨声载道。
这一切，是谁的错？”
她顿了顿，目光如电，扫过百官。
不少官员心头狂跳，冷汗直流，下意识想要低头。
在他们想来，太后必定会将所有罪责，推给已经死透的八大臣。
可下一刻，武则天的话，让所有人魂飞魄散。
“是肃顺等乱臣贼子之错，
是贪官污吏之错，
是守旧误国之错，
更是——朕之错。”
“朕以太后之尊，临朝主政，天下治乱，系于朕一身。
百姓吃不饱，是朕无能。
百姓穿不暖，是朕无能。
百姓被欺压，被屠戮，被洋人践踏，是朕——无能！”
话音落下，全场轰然震动。
百官脸色剧变，纷纷惊呼出声。
“太后！万万不可啊！”
恭亲王奕訢快步上前，跪地叩首，“肃顺一党祸国殃民，败坏朝纲，与太后何干？您何出此言！”
“与朕无关？”
武则天冷笑一声，声音陡然拔高，威压席卷全场：
“朕掌天下之权，便担天下之责。
朕坐在最高之位，便要受天下之怨。
百姓受苦，就是朕的苦。
百姓受辱，就是朕的辱。
江山破碎，百姓流离，朕若不敢认，还有何颜面临朝听政，有何颜面号令天下？”
她抬手，指向苍天大地，一字一顿：
“朕，今日在此，对天，对地，对亿万百姓，昭告天下——
朕，亲颁罪己诏！”
罪己诏三字一出，如同惊雷炸响。
满朝文武“噗通噗通”跪倒一片，连连叩首：
“太后圣明！臣等惶恐！”
“太后不可啊！”