养心殿内，烛火煌煌，映得御座上那道身影愈发威严逼人。
慈禧已然不在，端坐于此的，是执掌大唐数十载、铁腕定乾坤的则天大圣皇帝。
殿内跪伏着的满汉重臣，此刻大气都不敢喘。前几日那场惊变犹在眼前——太后在寝殿骤然昏迷，醒来后性情大变，杀伐决断，眼神锐利如刀，只几句话便压得几位宗室王爷哑口无言。往日里那个耽于享乐、制衡权术的太后，仿佛一夜之间，被什么人彻底替换了。
“都起来吧。”
武曌淡淡开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，与往日那绵软腔调判若两人。
众人战战兢兢起身，垂首而立，眼角余光偷偷打量御座之上。
今日她并未穿戴繁复旗装，而是一身素色常服，却依旧身姿挺拔，眉宇间英气凛冽，那是久居上位、执掌生杀大权才有的气度。
“哀家醒过一次，便如同重活一世。”武曌指尖轻叩御座扶手，目光缓缓扫过殿中众人，“往日里宫中奢靡，朝堂拖沓，吏治腐败，民生凋敝……这些事，哀家以前眼瞎心盲，看得不清，如今，却是看得明明白白。”
一句话落下，满殿寂静。
不少老臣心头一紧，隐隐觉得，天，要变了。
“先说说眼下最要紧的。”武曌声音平静，却字字如刀，“国库空虚，军伍废弛，鸦片流毒全国，百姓流离失所，外有列强环伺，内有贪蠹横行……你们谁能告诉哀家，这大清江山，再这么下去，还能撑几年？”
无人敢答。
恭亲王奕?出列，躬身道：“太后，国事艰难，臣等……臣等正设法缓解。只是祖宗成法不可轻废，眼下局势，急不得……”
“急不得？”武曌一声冷笑，目光骤然锐利如剑，“等洋人军舰再抵大沽口，等叛军占了半壁江山，等百姓揭竿而起，那时候再急，来得及吗？恭亲王，你执掌中枢多年，国库有多少银子，军中有多少能战之兵，你比谁都清楚。这般敷衍搪塞，是觉得哀家依旧好欺瞒不成？”
奕?浑身一僵，额头瞬间渗出汗珠，慌忙叩首：“臣不敢！”
“不敢最好。”武曌收回目光，不再看他，“哀家今日把话撂在这里——从今日起，凡阻哀家救国者，凡贪赃枉法者，凡尸位素餐者，不论亲疏，不论满汉，杀无赦。”
“祖宗成法，能救大清，则留。不能救，则改！”
“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤！”
三句掷地有声，震得整个养心殿嗡嗡作响。
满殿大臣脸色煞白，尤其是那些守旧的满族亲贵，更是面如死灰。他们从未想过，有朝一日，能从太后口中听到如此惊世骇俗之语。
武曌目光落在阶下几人身上，最终停留在曾国藩、李鸿章、左宗棠三人身上。
这三人，皆是汉臣，却有经天纬地之才，挽狂澜之能。在这腐朽不堪的朝堂之上，他们是为数不多，真正做事、真正能打仗的人。
前世她执掌大唐，最善破格用人，不问出身，不问门阀，只看能力。如今这大清，满臣多庸碌，汉臣多实干，她岂能再像原本的慈禧那般，一边倚重，一边猜忌？
“曾国藩。”
“臣在！”曾国藩出列，躬身行礼，神色沉稳。
“你办湘军，平动乱，治军严明，老成谋国。”武曌直言，“从今日起，你入军机处，统筹全国军务，裁汰旧军，编练新军，凡军伍之事，哀家给你先斩后奏之权。谁敢掣肘，你直接报与哀家。”
曾国藩猛地抬头，眼中满是震惊。
他虽是重臣，却终究是汉臣，以往在朝中处处受满族亲贵排挤，如今太后竟直接将全国军权托付于他？这等信任，前所未有！
“臣……臣定肝脑涂地，不负太后重托！”曾国藩深深叩首，声音微颤。
“李鸿章。”
“臣在！”李鸿章上前一步。
“你通达时务，知晓洋务，眼界远超旁人。”武曌吩咐，“海防、军工、洋务、外交，尽数交由你一手打理。立刻筹建新式兵工厂，造枪、造炮、造舰，钱不够，从内务府奢靡用度里扣，从贪官污吏家里抄！谁拦着你办洋务，谁就是大清的罪人。”
李鸿章心中巨震，只觉得眼前这位太后，仿佛脱胎换骨，一言一语，皆直指要害。他一直主张洋务自强，却屡屡受阻，如今终于有了最坚实的靠山！
“臣遵旨！定不负太后所望！”
“左宗棠。”
“臣在！”左宗棠性格刚烈，声音洪亮。
“西北不稳，新疆危急，沙俄虎视眈眈，此事关乎国家疆土，分毫不让。”武曌目光凝重，“你坐镇西北，督办军务，筹备收复新疆。粮草、军械、军饷，哀家全力支持你。记住——尺寸国土，不可退让！”
左宗棠本就主战，闻言激动得浑身发热，抱拳朗声道：“臣请战！定将洋人势力赶出西北，保我大清疆土完整！”
短短片刻，三位最具才干的汉臣，被当场委以重任。
满殿满族亲贵彻底慌了。