养心殿的朝会散后，紫禁城里的气氛，已是山雨欲来。
上至亲王权贵，下至太监宫女，人人都嗅到了一股截然不同的气息。
往日里那位遇事和稀泥、重满轻汉、耽于享乐的太后，仿佛一夜之间被彻底换掉了。今日朝堂之上，三句狠话掷地有声，连恭亲王奕?都俯首称臣，更一口气将全国军权、海防、西北军务，尽数交到曾国藩、李鸿章、左宗棠三位汉臣手中。
这等魄力，这等手段，莫说晚清数十年，便是放眼整个大清朝，也从未有过。
而更让人心惊的是——这位太后，说动手，就真的立刻动手。
没有半点拖泥带水。
御案之上，武曌指尖轻点一叠厚厚的账本，脸色冷得像冰。
“荣禄。”
“奴才在。”
一身武官服饰的荣禄上前一步，躬身垂首，心中却是凛然。他看得明白，如今这位太后，绝非昔日可比，一言不合，便可能人头落地。
“你带一队亲军，随曾国藩立刻前往内务府，查封所有账目，封锁所有库房，任何人不得出入，不得转移财物，不得销毁单据。”武曌声音平静，却带着不容置疑的杀气，“有敢抗旨者，格杀勿论。”
“嗻！”
荣禄不敢有半分迟疑，躬身领旨，转身便去调兵。
曾国藩亦上前一步：“太后，内务府盘根错节，牵扯宗室亲贵极多，一旦彻查……”
“牵扯到谁，就办谁。”武曌打断他，目光锐利如刀，“朕……哀家既然下令查，就不怕掀翻这天花板。国库空虚，百姓流离，外敌环伺，他们却在宫中蛀空大清江山，这等蛀虫，留着何用？”
她顿了顿，语气更冷：
“你记住，一两银子都不许放过，一个罪人都不许放过。查出来的银子，一文不少，全部归入国库，用于编练新军、购买军械、安抚百姓。谁敢在中间动手脚，你与荣禄一同拿下，先斩后奏。”
曾国藩心中一震，躬身沉声道：“臣，遵旨！”
他一生为官谨慎，见惯了朝堂妥协、权贵横行，却从未见过一位上位者，能有如此决绝的反腐之心、强国之志。
这一刻，曾国藩心中最后一丝疑虑，彻底烟消云散。
这位太后，是真的要救大清。
半个时辰后。
内务府所在的宫殿外，亲军铁甲林立，三步一岗，五步一哨，气氛肃杀至极。
往日里车水马龙、太监宫女络绎不绝的内务府，此刻被死死封锁，连一只苍蝇都飞不出去。
内务府总管太监及一众管事太监，吓得面无人色，跪在地上瑟瑟发抖。
“曾大人，荣大人，这……这是何意啊？”总管太监强作镇定，赔着笑脸，“内务府伺候宫中起居，乃是太后身边的近人，你们带兵围在这里，怕是不合规矩……”
“规矩？”荣禄一声冷笑，抽出腰间佩刀，刀光一闪，“太后的旨意，就是最大的规矩！”
刀光一落，吓得那总管太监瞬间瘫软在地。
“奉太后懿旨——查封内务府，彻查贪墨，清算亏空！从今日起，内务府所有人，无旨不得外出，敢私藏账目、转移银两、通风报信者，以谋逆论处，就地正法！”
话音一落，亲军立刻行动。
库房被打开，账册被一箱箱抬出，往日里只手遮天的内务府太监，此刻如同待宰羔羊，连大气都不敢喘。
曾国藩亲自坐镇，翻查账目。
只看了半本，这位见惯了风浪的中兴名臣，脸色也不禁铁青。
亏空之大，贪墨之甚，触目惊心。
宫中修建一处园林，报销百万两，实际花销不足十万；
太后、皇上日常用度，层层克扣，十成银子，到了实处不足一成；
各地进贡的奇珍异宝、金银绸缎，大半被私下变卖，流入私人腰包；
就连军饷拨发途中，都敢动手脚，克扣截留，中饱私囊。
堂堂大清国库，之所以一穷二白，不是真的无钱可用，而是被这群蛀虫，一点点啃光了！
“混账！”
曾国藩猛地一拍桌案，账本重重摔在地上。
“如此贪腐，国何以堪？民何以堪？”
一旁的荣禄也是脸色难看。他虽出身权贵，却也知道，这内务府早已烂到了根里。只是往日无人敢动，今日被太后一查，竟是烂得如此彻底。
“来人，”曾国藩沉声道，“将内务府总管及所有经手钱粮的管事太监，全部拿下，严加审讯！账目一一核对，有一笔对不上，就问一笔！有一人贪墨，就供出一伙！”
“谁敢隐瞒，大刑伺候！”
亲军立刻上前，将一群哭天抢地的太监拖了下去。
往日里威风八面的内务府，一日之间，土崩瓦解。
消息传回养心殿时，武曌正在听李鸿章汇报洋务事宜。
“太后，内务府一查，宗室亲贵必然震动，恐怕……会有不少人到太后跟前求情。”李鸿章低声道，“朝中保守势力本就庞大，如今再动他们的财路，怕是会群起而攻之。”
武曌端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑。