左宗棠率大军西出潼关不过半月，一则八百里加急捷报，便如惊雷般滚回京师。
养心殿内，捷报尚未宣读，满殿人已从传令兵甲胄上的尘土与锐气里，嗅到了胜战的气息。
左宗棠亲笔所书的战报，落在武曌手中。字迹苍劲如铁，寥寥数语，却藏着千军万马的气势：
「臣宗棠，拜表太后陛下：
大军入甘，首战告捷，歼叛匪两千余，收复城池三座，缴获粮草军械无数。
叛军闻风丧胆，沙俄援军不敢轻进。
臣敢保：不出一年，新疆全境必复！」
短短几句，殿内气氛瞬间一振。
曾国藩、李鸿章、荣禄等人齐齐躬身，难掩振奋：
「太后圣明，天助大清！左公威武！」
连日来压在众人心头的阴霾，一扫而空。
此前朝野上下，多少人断言大清兵弱饷乏，断不可能远征取胜；多少人暗地讥讽太后好大喜功，必遭惨败；多少洋人公使冷眼旁观，只等清廷兵败，再来趁火打劫。
而今，首战大捷，一巴掌狠狠甩在所有悲观者、嘲讽者、观望者的脸上。
御座之上，武曌看完战报，神色依旧平静，只轻轻将捷报放在案头，淡淡道：
「胜是应该的。
左公善战，将士用命，民心向国，本就没有不胜的道理。」
她语气平淡，却带着一种理所当然的威严。
在她看来，收复疆土、保境安民，本就是朝廷天职。
胜，是本分；败，才是失职。
「传旨。」
武曌抬眼，声音清晰有力：
「西征军全体将士，官升一级，赏银加倍。
阵亡将士，厚葬抚恤，家小由朝廷供养终身。
负伤兵卒，优先医治，绝不弃之。
前线所需粮草、军械、银两，户部、兵部、工部三堂联动，昼夜不停，运往西北，敢延误一刻者，斩。」
「臣等遵旨！」三人齐声领命。
李鸿章上前一步，神色郑重：
「太后，首战大胜，国威大振。只是……沙俄必然不会善罢甘休。英法等国，也必会借机生事。海防压力，只会越来越大。」
「怕？」
武曌淡淡一瞥，「哀家从没想过不打仗就能把疆土守住。
沙俄不服，那就打到他服；
列强不服，那就让他们看看，大清的将士，是不是真的任人欺凌。」
她语气一转，目光锐利：
「正好，借这一场大胜，把新政再推一层。
以前不敢动、不愿动、动不了的，现在，全都给哀家动起来。」
殿内三人精神一振，知道太后又要下重手了。
「曾国藩。」
「臣在。」
「西征前线打得顺利，后方新军更不能停。」武曌语气沉稳，「你即刻拟定全国新军编制：
每省精挑三千至五千，直隶、山东、江南等要地，各设一镇精锐，全部采用新式训练、新式军械。
兵在精，不在多。
将在谋，不在勇。
凡贪腐冒领军饷者，凡训练敷衍者，凡欺压百姓者，不管是将是兵，一律军法从事，就地正法。」
「臣明白！」曾国藩躬身领旨，心中凛然。
太后这是要借着胜仗的威势，彻底把旧军队的烂根子拔掉，重建一支真正保国卫民的铁军。
「李鸿章。」
「臣在。」
「铁路、电报、兵工厂，三件事，刻不容缓。」
武曌手指轻点御案，一条条指令清晰落下：
「第一，京畿至天津铁路，三个月内必须动工。铁轨、机车，能买则买，能造则造，钱从抄家赃款里出，不许推诿。
第二，电报线优先连军营、连督抚、连海关，从今往后，军情政令，不得迟滞半日。
第三，江南、天津、福州三大兵工厂，全力扩产，优先造枪、造炮、造弹药，先满足西征军与新军，再图海防。」
她顿了顿，语气加重：
「洋人若敢在机器、原料上卡脖子，你直接告知哀家。
他们敢断供，哀家就敢在海关、租界上找回来。
这天下，没有谁能卡死华夏的自强之路。」
李鸿章心中一热，躬身沉声道：
「臣，定不负太后所托！必让我大清，早日拥有自己的坚船利炮！」
武曌微微颔首，又看向荣禄：
「京畿防务、宗室监控、九门禁军，继续收紧。
西征大捷，必然有人心怀不满，暗中勾结洋人，造谣生事。
你记住一句话：
疑罪从有，先斩后奏。
但凡有一丝异动，直接拿下，不必请示。」
「奴才遵旨！」荣禄轰然领命。
短短一刻，三大重臣各领重任，军、政、工、防全盘铺开。
养心殿内，不再是往日沉闷拖沓的气息，而是一股雷厉风行、只争朝夕的强国气象。
……
消息传开，京城震动，天下震动。
百姓奔走相告，街头巷尾，人人都在议论西征大捷。
「咱们大清打赢了！真的打赢了！」
「左公厉害！太后更是圣明！」
「以后谁还敢说咱们中国人好欺负？」