西北的风，裹着黄沙与血腥味，刮过天山脚下。
左宗棠收复三座城池的捷报刚传出去不过十日，前线局势，骤然再生剧变。
一封带着血痕的加急密报，深夜送入养心殿，殿内灯火瞬间绷紧。
左宗棠亲笔，字迹带着沙场硝烟：
“太后陛下：叛匪阿古柏连败之下，已穷途末路。沙俄公然撕下中立面具，遣哥萨克骑兵千人，携火炮军械，暗入新疆，助匪袭我军粮道。其意，欲断我西征军后路，逼我不战自退。”
“沙俄伪作中立，阴助凶顽，狼子野心，昭然若揭。”
“臣已探明敌情，拟将计就计，设伏围歼。此战，不只平叛，亦要震沙俄之胆，扬我大清天威！”
密报读完，养心殿内一片死寂。
曾国藩、李鸿章、荣禄三人脸色齐齐沉下。
“太后，沙俄这是撕破脸了。”李鸿章声音凝重，“明里不敢宣战，暗里出兵偷袭，阴险至极。若粮道一断，西征军千里孤军，后果不堪设想。”
曾国藩亦皱眉：“沙俄骑兵久经战阵，装备精良，又熟悉西北地形。我军虽是连胜，但若仓促应战，恐有凶险。”
荣禄按刀上前：“奴才请旨，调京畿精锐驰援西北！”
三人各有忧色，却都透着一股同仇敌忾。
而御座之上，武曌指尖轻轻按在密报之上，眼神非但没有半分慌乱，反而缓缓升起一抹冷厉如刀的笑意。
“沙俄以为，哀家的将士，是当年一触即溃的绿营？”
“以为暗地捅一刀，就能逼退我大清王师？”
她缓缓抬眼，目光扫过三人，语气平静，却带着千钧之力：
“左宗棠既然说‘将计就计’，那他就一定有十足把握。
朕信他。”
一句话，定了军心。
武曌抬手，语气斩钉截铁：
“传旨左宗棠——”
“一、粮道、军饷、军械，朝廷以命相保，源源不断，一粒不少，一枪不缺。”
“二、沙俄既然敢派兵入境，便是主动开战，不必留任何情面。杀，全部杀光。一个活口，都不必留给沙俄留颜面。”
“三、此战打完，朕要让整个西域、整个欧洲都知道——
华夏疆土，不是沙俄骑兵可以肆意践踏之地；
华夏将士，不是他们可以随意欺凌的弱旅。”
“告诉左宗棠：
放手打，狠狠打。
打出十年太平，打出百年国威。”
“臣，即刻拟旨！”荣禄声音都在发颤。
这才是天朝君主该有的气魄！
不示弱、不妥协、不谈判，敌人敢伸爪子，直接剁掉！
……
与此同时，千里之外，西北古战场。
夜色如墨，寒风如刀。
左宗棠一身铠甲，立于高岗之上，望着远方山谷，眼神如鹰。
身旁副将低声道：“大帅，沙俄哥萨克骑兵与阿古柏残部，共一千八百余人，已进入伏击圈。他们以为我军全力攻城，后方空虚，必能一把火烧了我们的粮草。”
“愚蠢。”左宗棠冷笑一声，语气冰冷，“沙俄弹丸小国，也敢在我华夏疆土上纵横？今日，就让他们有来无回。”
他抬手，猛地一挥：
“传我将令——
“火炮，准备！”
“弓箭手，压上！”
“伏兵，合围！”
“一个都不许跑！”
军令如铁，传遍四野。
早已埋伏数日的西征军，从沙土、乱石、沟壑中齐齐现身。
火炮调转炮口，直指谷中敌军；
火枪队列阵成排，寒光闪烁；
骑兵两翼包抄，如铁钳合拢。
谷中。
沙俄哥萨克骑兵正得意洋洋，纵马驰骋。
为首军官举着马刀，狂笑着用俄语嘶吼：
“清国军队不堪一击！烧掉粮草，他们就会滚出新疆！这片土地，将来是沙皇的！”
阿古柏叛军跟在一旁，面露谄媚。
他们都认定，这一次偷袭，必定大获全胜。
可下一刻——
“轰——！！！”
惊天动地的炮响，撕裂夜空。
炮弹呼啸着砸入敌阵，血肉横飞，人仰马翻。
沙俄骑兵瞬间懵了。
“埋伏！是埋伏！”
“快撤——！”
可已经晚了。
左宗棠亲自下令，火炮齐射，一轮接着一轮，不留半点喘息。
火枪队三段击轮番开火，密集弹雨如墙压下。
伏兵从四面杀出，喊杀震天。
“杀沙俄！”
“收新疆！”
“保家国！”
将士们怒吼声声，士气冲天。
这些日子，他们受够了洋人欺辱，受够了国土沦丧，受够了卑躬屈膝。
今日，终于能堂堂正正，对着侵略者拔刀相向！
哥萨克骑兵号称欧亚无敌，可在西征军的密集火力、严密阵型、必死决心中，彻底崩溃。
有的被炮弹炸碎，有的被火枪击倒，有的被战马踩死，有的慌不择路坠入深谷。
阿古柏叛军更是不堪一击，四散奔逃，跪地投降者不计其数。
战斗，从深夜打到黎明。
血色染红黄沙，尸横遍野。
次日清晨。
高岗之上，副将单膝跪地，声音激动得颤抖：
“启禀大帅！伏击大胜！”
“全歼沙俄哥萨克骑兵一千两百余人，活捉沙俄军官二十七名！”
“击溃斩杀阿古柏叛军六百余人，匪首心腹当场被斩！”
“缴获火炮十二门，火枪五百余支，粮草辎重堆积如山！”
“我军伤亡不足百人！”
大胜！
压倒性大胜！
左宗棠望着谷中战场，长长吐出一口浊气，眼中热泪几欲涌出。