新疆全境收复的余威尚未散去，养心殿的灯火，已从万里西域，转向了波涛汹涌的东海。
朝会之上，气氛肃然。曾国藩、李鸿章、荣禄分立阶下，人人心中雪亮——太后平定西北，下一个目光所及之处，必是海疆。
武曌端坐御座，面前摊开的，不再是西北战报，而是一叠厚厚的海防奏折。自鸦片战争以来，列强自海上来，大沽口一破，京师便危如累卵。陆疆已固，海防空虚，依旧是悬在头顶的利剑。
“李鸿章。”
“臣在。”李鸿章上前一步，心中已然有数。
“新疆已回，西北暂安。”武曌指尖轻叩案上奏折，声音平静却带着千钧压力，“从今往后，大清的重心，由陆转海。哀家问你，若要建成亚洲第一水师，又需多久，要多少银，要多少船，敢不敢担这个责？”
李鸿章深吸一口气，躬身沉声道：“回太后，若国库充足，政令如一，臣敢以三年为期，建北洋、南洋、福建、广东四支水师，大小战舰过百，炮台林立，锁守海疆。只是……所需银两极巨，且洋人未必肯售我精锐舰船。”
“银两？”武曌淡淡一笑，“内务府抄家、宗室贪腐案、西北缴获，再加上全国盐税、海关关税倾斜，每年三百万两白银专补水师，够不够？”
满堂一震。
每年三百万两专款，这是把朝廷大半“活钱”，全都砸向大海！
曾国藩微微动容：“太后，如此投入，举国之力注于海防，虽汉唐盛世，亦未有过。”
“汉唐之时，威胁在北狄匈奴。”武曌目光锐利，直视殿外东方，“今日之天下，利刃在海，强敌在洋。不把海防筑成铁壁，陆疆再稳，依旧门户大开。”
她目光陡然一沉，吐出一个名字：
“日本。”
二字出口，殿内温度仿佛骤降几分。
李鸿章神色一凛：“太后明鉴，日本近年明治维新，国力日盛，野心勃勃，近年频频窥伺琉球、台湾，实为我大清东海第一心腹大患。”
“窥伺？”武曌一声冷笑，“他们不是窥伺，是在等。等我大清虚弱，等我海防空虚，便会一口咬上来。昔日大唐，白江口一战，打得日本千年俯首。今日大清，也必须有一战，打得东洋人百年不敢西望。”
她语气斩钉截铁：
“传哀家旨意——
一、海防先行，海军第一。全国财力、物力、人力，优先供给水师。凡敢挪用海防军饷者，斩；凡敢阻挠造船购舰者，斩；凡敢泄露海防机要者，凌迟。”
“二、李鸿章任北洋海防大臣，总揽全国海军事务，持尚方宝剑行事，督抚以下，不听令者先斩后奏。舰船、军械、炮位，能买则买，能仿则仿，能造则造，不拘一格，只求最强。”
“三、即刻向英、德等国订购最新式铁甲舰、快舰、鱼雷艇，不问价格，只问战力。洋人敢抬价、敢卡脖子，便断绝其在华通商利益，谁也别想好过。”
“四、福州船政局、江南制造局，全面扩产，高薪招募洋匠，重金收买图纸，三年之内，必须能自造铁甲舰。仰人鼻息，终究不是长久之计。”
“五、沿海各省，重修炮台，统一口径，配新式重炮，从旅顺、威海，到长江口、珠江口，铸成一条海上长城。”
五道旨意，刀刀见骨，字字都是要把大清海军，一夜催成巨兽。
李鸿章浑身热血翻涌，跪地叩首：“臣，遵旨！定以性命相搏，三年之内，必为太后，为大清，练出一支威震东洋之水师！”
他一生醉心洋务海防，却始终被国库空虚、朝堂掣肘、洋人刁难压得喘不过气。今日，太后给钱、给权、给杀罚之权，他若再做不成，枉称中兴名臣。
武曌微微颔首，又看向曾国藩：
“曾国藩，陆军不可废。西北战事一了，你即刻着手，将西征得胜之师，整编为天下新军模板，裁尽老弱，全换新式军械。陆上之威，要与海上并立。”
“臣遵旨。”曾国藩沉身领命。
最后，她目光落在荣禄身上：
“京畿防务，继续收紧。日本必在京城安插眼线、间谍、浪人，凡有异动，凡敢造谣生事、勾结外贼者，不必审讯，就地格杀。”
“奴才遵命！”
一时间，军、政、海、陆、防，全盘铺开。养心殿内，不再是昔日死气沉沉，而是一股向海图强、剑指东洋的冲天锐气。
……
当日，海防新政、重金建海军的消息，便传遍了京城。
百姓先是一怔，随即爆发出更大的欢呼。
“太后要建大船！要守大海了！”
“以后洋人军舰再也不敢随便开进渤海了！”
“连沙俄都打败了，再建水师，小小日本算什么！”
民间士气，再一次被点燃。
而在京城东郊，日本公使馆内，却是一片阴云密布。
日本公使接到国内密电，面色铁青，手指死死攥着电报。
“大清太后，下令举国之力建设海军，每年三百万两白银投入，向英德订购最新铁甲舰……”公使低声念着，只觉头皮发麻，“这是要专门针对我大日本帝国！”
一旁的武官面色凝重：“清廷刚刚收复新疆，全歼沙俄骑兵，士气正盛，民心归一。若再让他们建成强大水师，我帝国今后将再无西进之望，反而会被大清死死压在东洋四岛。”
“必须阻止！”公使咬牙，“立刻备车，我要去见李鸿章，抗议清廷扩军备战！同时电告国内，速速增兵造船，不能被大清甩开！”
可他刚起身，便被门外守卫冷冷拦住。
“太后有旨，近日海防紧要，各国使节非经传召，一律不得随意拜访大臣。请公使回馆静候。”
冷冰冰的话语，毫不客气。
日本公使气得浑身发抖，却半点办法没有。
昔日，他们可以随意出入总理衙门，呵斥清廷官员如呼奴仆。如今，大清连沙俄都不怕，又岂会把刚刚崛起的日本放在眼里？
抗议无门，施压无效，威胁无用。
日本公使第一次体会到，被人无视、被人碾压的憋屈。
……