日本赔礼道歉、赔款息事的文书刚送到紫禁城，养心殿的节奏，半点没有放缓。
武曌很清楚——退让只是暂时，恐惧不等于臣服。
日本这等狼子之国，不把它彻底打服、压死，迟早还要反噬。
朝会之上，气氛肃杀。
曾国藩、李鸿章、荣禄三人肃立阶下，都知道太后接下来要动真格，把海军直接推到成型那一步。
御座之上，武曌指尖敲了敲桌案上的北洋水师编制册，开门见山：
“李鸿章，哀家不听过程，只问结果。
北洋水师，到底什么时候，能真正出海打仗？”
李鸿章上前一步，语气沉稳而坚定：
“回太后，向英德订购的四艘铁甲舰，半年内可陆续回国；快船、炮艇、鱼雷艇已到位七成；旅顺、威海卫两大军港日夜扩建，炮台重炮陆续安装。
臣敢以项上人头担保——一年内，北洋水师可成军，亚洲之内，无敌手。”
“好。”武曌只一字，便定下基调，
“哀家给你权，给你钱，给你尚方宝剑。
水师将官，你直接任免，不必经吏部；
军饷器械，优先拨付，谁敢卡脖子，斩；
洋人敢在装备上动手脚、留后门，你直接断其通商，哀家给你兜底。”
她声音陡然一厉：
“哀家要的不是一支摆样子的水师，是能出海、能开战、能打沉来犯之敌、能镇住整个东洋的铁血海军。”
“臣，万死不负太后厚望！”李鸿章单膝跪地，气势冲天。
武曌微微颔首，又看向曾国藩：
“西北大局已定，左宗棠坐镇新疆，设省屯田，边疆已稳。
你即刻回京，主持全国陆军整编，裁尽绿营旧军，组建新式陆军二十镇。
军制、训练、装备，全盘更新，陆军要做水师最稳的后盾。”
“臣遵旨！”曾国藩沉声领命。
最后，她目光落在荣禄身上：
“日本必然会在沿海、京城大量安插间谍、浪人，刺探水师编制、港口布防、军械产量。
你给哀家盯死。
抓到一个，杀一个；
抓到一伙，灭一族。
宁可错杀，绝不放过。”
“奴才遵命！”荣禄按刀躬身，杀气凛然。
短短一刻，海陆防务、内外侦缉、军政大权，全盘落定。
养心殿内，只有雷厉风行，没有半句虚言。
就在此时，门外太监疾步入内，神色慌张：
“太后，急报！日本水师在朝鲜釜山外海大规模演习，舰炮齐鸣，扬言要保护朝鲜，遏制大清势力！朝鲜国王急派使臣求援，请求朝廷出兵震慑！”
殿内瞬间一静。
曾国藩眉头一皱：“太后，日本这是不甘心上次受挫，故意在朝鲜挑事，试探我朝底线。”
荣禄怒道：“欺人太甚！我朝属国，也容他日本指手画脚？”
李鸿章沉声道：“我水师主力未归，若直接开战，吃亏不小。不如先派使节交涉，同时调现有舰船压境，以势逼退。”
所有人都看向御座。
武曌神色不变，只是轻轻一笑，笑意冷得刺骨：
“试探？
他以为哀家会跟他慢慢周旋？
上次扣船，哀家给了他道歉赔款的机会。
这一次，他自己送上门来，就别怪哀家不客气。”
她猛地抬眼，一字一顿，下达军令：
“传哀家命令——
一、北洋水师所有可出海舰船，全数集结，悬挂大清龙旗，开赴朝鲜釜山、对马海峡一带。
不必请示，不必喊话，直接摆开战阵。”
“二、告诉日本演习舰队：
一炷香之内，全部撤离朝鲜海域，拆除所有威胁朝鲜的炮台与据点，承认朝鲜为大清属国。”
“三、敢不撤，视为对大清开战。水师就地开火，击沉、击毁、全歼，不留后患。”
“四、沿海各炮台全线戒备，日本商船、军舰，无令不得靠近我领海一步，违者炮轰。”
四道指令，没有半句废话，没有一丝商量。
不是外交，不是警告，是最后通牒。
李鸿章浑身一震，随即热血翻涌：
“臣——遵旨！即刻传令北洋水师，全军出海！”
——
东海之上，风云变色。
大清北洋水师十余艘舰船，黑烟滚滚，炮口高扬，以战斗阵型，浩浩荡荡压向朝鲜近海。
龙旗猎猎，气势冲天。
日本演习舰队本还在耀武扬威，一见大清水师倾巢而来，直接摆出不死不休的架势，当场就慌了。
日本舰队司令亲自打出旗语：
“此乃例行演习，请贵军不要误会，立即退去！”
大清旗舰之上，水师副将冷笑，亲自下令回旗：
“误会？
我朝太后有旨——
东海、朝鲜，都是大清范围。
日本舰船，不配在此演习。