新疆收复、举国大治水师的消息，刚压得列强噤声半月，东海海面，便骤然生变。
一封来自上海海关的八百里加急，带着咸腥的海风与火药味，直送入养心殿。
李鸿章脸色铁青，单膝跪地，将急报双手呈上：
“太后！日本浪人与水师官兵，在琉球以东海面，公然扣押我大清商船三艘，掳走货物，打伤船员，扬言——东海航线，须经日本许可！”
一语落地，殿内气温骤寒。
曾国藩、荣禄神色一凛。
这哪里是扣船，分明是公开挑衅、试探底线。
日本料定大清刚平西北，不愿立刻在东海开战，这才故意跳出来，踩大清的脸面。
荣禄按刀低吼：“小小日本，也敢欺我天朝！奴才请旨，即刻调北洋水师舰船，前去讨说法！”
曾国藩沉声道：“太后，此时水师尚未成军，主力铁甲舰还在英德船厂，若仓促翻脸，恐落人口实。不妨先遣使严词抗议，令其放人还船，暂避锋芒。”
“避？”
御座之上，武曌轻轻一声，声冷如刀。
她翻开急报，只看两行，便缓缓合上，目光落在三人身上，淡淡问道：
“依你们的意思，
人家打到家门口，扣我船，辱我民，抢我货，
我们还要先讲道理、再抗议、再忍让？”
曾国藩一滞，无言以对。
武曌缓缓起身，凤目含煞，威压席卷全殿：
“左宗棠在西北，是怎么做事的？
沙俄敢派一兵入境，他就敢全歼。
现在，日本不过一撮尔小国，也敢在海上截杀大清子民，
你们却教哀家——忍？”
她声音陡然拔高，字字如炸雷：
“大清的疆土，是疆土；
大清的海洋，就不是疆土了？
大清的将士，是命；
大清的商民，就不是命了？”
“今日忍他扣船，明日他就敢占岛；
明日忍他占岛，后日他就敢侵华！
对付这种豺狼，讲道理无用，示软弱找死，唯有一刀劈过去，让他知道疼！”
李鸿章心中巨震，躬身低首：
“臣……糊涂。”
他一生办洋务、搞外交，习惯了妥协周旋，可在这位君主面前，所有的“稳妥”，都显得懦弱不堪。
武曌抬手，一道口谕，斩钉截铁：
“传哀家令——
一、命北洋水师，即刻派出最快巡洋舰三艘，由副将带队，悬挂大清龙旗，直驶被扣商船海域，武装护商，强行接回。敢拦我船队者，格杀勿论。”
“二、告知日本：
三艘商船、全部货物、所有被扣押船员，
一日之内，全数归还，赔礼道歉，赔偿损失。
少一人、少一物，大清视为日本开战。”
“三、若日方敢开一枪、动一人，
水师不必请旨，直接开火还击，击沉来船，打到他服为止。
出了任何事，哀家兜底。”
“四、沿海炮台全部进入战备，敢靠近我领海的日本舰船，一律视为敌舰，炮轰不留。”
四道军令，没有半句废话，没有一丝转圜。
这不是外交，是最后通牒。
李鸿章浑身热血冲上头顶，轰然跪地：
“臣遵旨！即刻传令北洋水师——出航！”
荣禄亦吼道：
“奴才即刻加强京畿警戒，严查日本间谍，有敢异动者，就地斩杀！”
曾国藩深吸一口气，沉声道：
“臣统筹全国兵马，随时准备东调，策应海防！”
这一刻，朝堂上下，再无半分主和之声。
君有战心，臣有死志，将士用命，国威必扬。
?
东海，风浪骤起。
大清三艘巡洋舰升火起锚，黑烟滚滚，龙旗猎猎，以战斗队形，直冲事发海域。
舰上官兵，人人咬牙切齿。
西北将士能痛击沙俄、收复新疆，他们身为水师，岂能在东洋小丑面前低头？
“全速前进！”
“敢挡我大清水师者——打！”
消息传到日本水师指挥舰上，带队军官顿时慌了神。
他原本只是奉命试探，没想到清廷反应如此之烈，直接派军舰硬闯，摆明了不惜开战。
日本舰长强作镇定，令旗一挥，两艘日舰上前拦截，打出旗语：
“此乃日本控制海域，清舰立刻退出，否则开火！”
大清水师旗舰甲板上，副将冷笑一声，亲自下令：
“回旗——
这是大清领海，尔等立即撤离，否则，后果自负。”
“全舰火炮上膛！鱼雷准备！”
“再前进一步，视为开战！”
三舰炮口缓缓转动，直指日舰，杀气腾腾。
日舰官兵脸色惨白。
他们看得清楚，清舰火炮新式，士气高昂，阵型严整，完全是玩命姿态。
真打起来，他们这两艘小舰，不够人家一轮齐射。
日本舰长手心冒汗，却不敢退——退了，回国必受重罚。
他咬牙，再次打出旗语，试图拖延：
“此事需请示国内，请贵军稍候……”
“稍候？”
大清副将一声怒喝：
“我家太后有旨——不接受谈判，不接受拖延，不接受威胁！”
“倒计时十息，不退——开炮！”
“十！
九！