晨光熹微，长安城在湿润的雾气中缓缓苏醒。通化坊那间不起眼的粟特杂货铺后院，李长安已收拾停当。青色外袍换成了更便于行动的深灰劲装，灼伤的双掌重新敷过裴惊鹊所赠的“雪莲生肌膏”，裹着洁净细布，清凉刺痛之感大减，已能勉强握持物件。腰间皮囊里装着宋铁骨准备的应急药物、火折、细索等物，那枚厌胜钱和“未”字狐佩贴身收好。特制的油纸伞昨夜遗落鬼工楼，此刻手中握着的，是一柄张三刀不知从哪儿淘换来的、不起眼的窄刃长刀，用粗布缠了刀柄，斜插在背后。
宋铁骨手臂伤势无碍，但长途跋涉不便，与安罗老汉留在铺中，负责整理已有线索、留意城中动向，并与可能出现的裴惊鹊联络人保持接触。张三刀则扮作行脚商贩模样，背着个鼓鼓囊囊的包袱，里面塞着干粮、水囊和几样实用工具。
按照约定，辰时初刻，两人在金光门外西南五里处，一处早已荒废的茶亭边，与裴惊鹊安排的两名红莲教徒汇合。
来者是两名精悍的汉子，皆作寻常樵夫打扮，面色黝黑，手脚粗大，眼神却锐利沉稳。年长些的约莫四十上下，自称“老霍”，说话带着浓重的关西口音，对西郊一带地形了如指掌。年轻些的不过二十出头，沉默寡言，名叫“阿昌”，背上负着一把裹了布条的长弓，腰间鼓鼓囊囊，似是箭囊。
“李爷，张爷。”老霍抱拳行礼，毫不拖泥带水，“圣女吩咐，一切听您调遣。庚辛冶炼场那地方，荒了小二十年，路不好走，林子也密，早年还闹过几回‘鬼打墙’，本地人轻易不去。咱哥俩以前在那一带砍过柴、打过猎，熟门。”
“有劳二位。”李长安还礼，不多客套，“此行凶险未卜，或许会撞上硬茬子。一切小心为上，见机行事。”
“明白。”老霍点头，从怀中掏出一张用炭笔勾勒的简陋地图，铺在残破的石桌上，“这是冶炼场大概的方位和几条能走的小道。正门早塌了，被野藤埋着。西边靠着汴水，有个废弃的码头，水下有暗桩，船不好靠。东面和北面是山林，南边是乱石滩。最稳妥是从北面翻山过去，有条猎户踩出来的野径，虽然难走，但隐蔽。”
李长安仔细查看地图。冶炼场地形三面环山，一面临水，易守难攻，确是藏匿隐秘的绝佳地点。“场内布局可知？”
“里头太大，屋舍倒塌大半，分不清哪是哪了。”老霍摇头，“只记得中间有几座特别高的大炉子，黑乎乎的，看着瘆人。还有不少锈成铁疙瘩的大家伙，可能是当年炼铁用的水车、风箱啥的。地下好像还有引水的暗渠，连着汴水，不过早该堵了。”
“近日可有人在那附近出没？”张三刀问。
老霍与阿昌对视一眼，阿昌低声道：“约莫七八天前，我在北山打兔子，远远瞧见冶炼场上空，好像有烟。很淡，不像是失火，倒像……有人生小灶。当时以为是哪个不长眼的流民，没在意。后来再没见着。”
有烟？近期有人活动！李长安心中一凛。是黑袍人余党？还是其他势力？
不再耽搁，四人立刻动身，沿着老霍所指的北山野径，向西南而行。山路崎岖，林木渐深，晨雾在林间缭绕，湿气浓重，脚下腐叶淤泥，行进艰难。好在老霍和阿昌果然熟悉路径，在前引路，避开几处容易打滑的陡坡和隐蔽的沟壑。
行了一个多时辰，日头升高，驱散了些许雾气。翻过一道山脊，前方豁然开朗。下方山谷之中，一片规模宏大的废墟，如同巨兽的骨骸，静卧在汴水河湾处。
正是庚辛冶炼场。
“金气”……李长安默运裴惊鹊所授的粗浅观气之法，凝神望去。这片废墟上空，阳光似乎都有些扭曲，空气中弥漫着一股若有若无的、金属锈蚀和尘土混合的沉闷气息。废墟中央，尤其是那几座高炉附近，地气隐隐透着一种锋锐、燥烈之感，与周围山林水泽的平和生机截然不同。果然残留着强烈的“金铁煞气”。
“从哪儿下去？”张三刀低声问。
“看见那根最高的烟囱没？”老霍指向偏东方向一座最为完整的高炉，炉顶一根粗大的、已扭曲变形的铁质烟囱直刺天空，“烟囱底下，原本是工坊核心，有地道通往地下工区和仓库。如果真藏了要紧东西，那儿可能性最大。咱们从北面坡地绕下去，那边林子密，能挡着点。”
四人不再停留，沿着陡峭的山坡，借助林木掩护，小心翼翼地向废墟靠近。越是接近，那股混杂着铁锈、尘土和腐朽木材的气味越是浓重，还夹杂着一丝淡淡的、难以言喻的腥气。
四人立刻隐入旁边一处半塌的料堆后，屏息凝神。李长安凝神细听，果然，从那黑黢黢的洞口深处，传来一阵极其轻微、时断时续的“喀……喀……”声，确实像是金属工具在岩石上缓慢刮擦或撬动。
有人在地下！很可能就在寻找或搬运“寅虎箭”！老霍看向李长安，以眼神请示。李长安略一沉吟，比了个“靠近探查”的手势。老霍点头，对阿昌使了个眼色。
李长安与张三刀也各自握紧兵刃，一左一右，相隔数步，成品字形缓缓逼近。
洞口约莫一人高，内部向下倾斜，有粗糙开凿的石阶延伸入黑暗。洞口边缘的砖石有新鲜撬动的痕迹，浮土被扫开。
老霍在洞口侧耳倾听片刻，确认那“喀喀”声依旧在下方深处，对李长安点了点头，率先矮身钻入洞口。李长安紧随其后，张三刀断后。
老霍贴在拐角石壁后，小心翼翼探头望去，随即飞快缩回，对李长安打了个手势，示意拐角后空间较大，有两人，正在用工具撬动什么。
李长安屏息，从怀中摸出一面小铜镜，借着洞壁缝隙透入的微光，调整角度，从拐角边缘窥视。
铜镜映出的景象，让李长安瞳孔微缩。
拐角后是一个不大的石室，墙壁粗糙，应是利用天然洞穴略加修整而成。石室中央，地面被挖开一个数尺见方的深坑，坑边堆着新翻出的泥土。坑旁，两个穿着灰色短打、用布巾包着口鼻的汉子，正手持铁钎和撬棍，费力地撬动着坑底一块巨大的、颜色暗沉、似铁非铁的石板。
而在石室一角，堆放着几个用油布包裹的、形状不一的物件。其中一个长条形的包裹，看轮廓，极似箭匣！旁边还有一个较小的包裹，露出一角，竟是暗金色的、带有龙鳞纹路的金属——与“寅虎箭”的龙纹金箔极为相似！
找到了！至少是疑似“寅虎箭”的相关物件！
但那两个汉子，看衣着打扮和行事作风，不似黑袍人麾下训练有素的傀卫或匠人，倒更像是……被雇来的力夫或盗墓贼之流。
就在李长安观察之际，坑底那两人似乎终于撬动了石板一角，发出“嘎吱”一声令人牙酸的闷响。其中一人兴奋地低呼：“动了！再加把劲！”
另一人却忽然停下动作，侧耳倾听，狐疑地望向洞口方向：“等等……刚才是不是有什么声音？”
被发现了？李长安心中一凛，但并未听到己方有人弄出响动。
“有个屁声音，这鬼地方，除了耗子就是咱俩！”先一人不耐烦道，“快干活！东家说了，天黑前必须把这石板下的东西起出来，运到指定地方。误了时辰，剩下的银子别想要了！”
“东家……”后一人嘟囔着，还是继续撬动，但明显更加警惕，时不时瞟向洞口。
东家？指定地方？运走？李长安瞬间明白，这两人只是被雇佣来此挖掘搬运的苦力，真正的幕后之人并未现身，且计划在天黑前将东西转移！必须立刻动手，制服这两人，问出“东家”信息和转移地点，并截下“寅虎箭”！
不能再等。李长安对老霍和张三刀使了个眼色，三人瞬间明了。