沈星移的动作很快。
次日清晨，便有沈府管家“福伯”亲自到客栈相请，言明自家少爷已备好向导、物资与人手，邀请秦沧澜与顾清辞一同前往栖霞山探查。姿态做足，诚意也够。
秦沧澜和顾清辞略作商议，便应了下来。他们本就打算去一探究竟，有沈星移这个地头蛇提供便利与掩护，能省去许多麻烦。至于沈星移的真实目的，是借他们之力探查险地，还是另有所图，只能走一步看一步，多加提防便是。
在沈府别院，他们见到了沈星移准备的人手。除了福伯和两名身手矫健、气息沉稳的护卫，还有一个皮肤黝黑、眼神精明、约莫四十岁的精瘦汉子，名叫“老刀”，是沈家常年雇佣的采药人兼山中向导，对栖霞山地形颇为熟悉。另有一名背着药箱、神情严肃的中年医师，姓孙，显然是防备不测。
沈星移本人也是一身利落的劲装，腰悬长剑，见二人到来，拱手笑道：“秦兄，顾兄，一切已准备妥当。此番入山，恐有未知之险，沈某不敢强求，二位若改变主意，此刻退出也无妨。”
“沈公子客气了。既已应下，岂有反悔之理。”秦沧澜微笑还礼，“只是不知沈公子对山中异事，可还有更多线索？”
沈星移神色一正，引他们到一旁沙盘前——沙盘上粗略勾勒出栖霞山几处主要山峰与谷地。他指着西侧一片标注为“黑风涧”的深谷区域道：“据回来报信的猎户和山民描述，异光多在西麓黑风涧一带闪现，怪声也自那附近传出。失踪的两人，都是经验丰富的老猎手，最后被人看见，也是往黑风涧方向去了。”
“黑风涧……”老刀接口，声音有些发干，“那地方邪性！涧深不见底，常年有阴风往外冒，夏天都冷得人打哆嗦。老一辈都说，涧底连着阴曹地府，活人进去就出不来。平时我们采药打猎，都绕着那片走。”
孙医师也补充道：“府衙最初派去的差役，只在涧口转了转，听到些古怪风声，见到些磷火似的幽光，没敢深入。后来请了附近寺观的两位师傅去看，回来只说‘阴煞积聚，非人力可解’，让封了山路，别再让人靠近。”
阴煞积聚？秦沧澜与顾清辞对视一眼。这与“混沌之痕”可能散发的混乱、侵蚀气息，在表象上或有相似之处，但“阴煞”更偏向于天地阴浊之气或亡灵怨念的汇聚，与纯粹的“混沌”又有所不同。青鸾剑镇压的“青离之隙”属性偏寒，却也中正平和，并非阴邪。
“无论如何，需亲眼一见方能判断。”秦沧澜道。
“正合我意。”沈星移点头，“事不宜迟，我们这便出发。”
一行人骑马出城，向西而行。起初尚有官道，渐次变为山间土路，最后只能弃马步行。栖霞山果然山势奇峻，林木葱茏，时值初夏，满山苍翠，景色幽美。但越往西麓黑风涧方向走，周遭环境便越发显得阴沉寂静。鸟兽之声渐稀，连阳光透过浓密树冠洒下的光斑，都似乎带着一股凉意。
老刀在前引路，神色紧张，不时停下辨认方向，口中喃喃着山民流传的禁忌。孙医师和两名护卫紧随其后，警惕地观察四周。沈星移走在中间，秦沧澜和顾清辞殿后。
“这里的‘气’，不对劲。”顾清辞忽然低声对秦沧澜道。他修炼焚天诀，对阳性、躁动的气息敏感，而此地弥漫的，是一种沉滞、阴冷的“惰性”气息，让他体内的内力运转都微微感到一丝滞涩，如同火焰被湿冷的棉絮包裹。
秦沧澜的感受更清晰。心口的“生死轮回印”在进入这片区域后，便一直处于一种低沉的、类似共鸣又似警惕的“嗡鸣”状态。印记中的“青鸾”寒冰灵性并未被激发，反而是印记本身蕴含的、代表“死寂”与“归墟”的那部分意境，隐隐与环境中某种更深层的东西遥相呼应。但这呼应并非愉悦，而是带着一种浑浊、污秽的质感，与青鸾剑那种纯净的冰寒截然不同。
“不像是单纯的‘阴煞’，更接近……被‘污染’或‘扭曲’后的阴性能量。”秦沧澜以传音入密对顾清辞道，眉头紧锁。这让他想起了天机秘境中，那些被混沌气息侵染后变得充满怨毒的魂体。性质有相似之处，但此地的“污染”似乎更加隐晦、更加“惰性”，仿佛已经与这片山川地气融合了许久，形成了某种稳定的“毒壤”。
又前行了约一个时辰，前方树木越发稀疏，取而代之的是大片灰黑色的、形态扭曲的嶙峋怪石，地上覆盖着厚厚的、散发着淡淡腐味的黑色苔藓。气温明显降低，呵气成雾。光线也昏暗下来，并非天色将晚，而是空中不知何时，弥漫起了一层极淡的、灰白色的雾气，将远近景物都蒙上了一层模糊的轮廓。
“到了，前面就是黑风涧的入口。”老刀停下脚步，指着前方一个两座巨大黑岩夹峙、仿佛怪兽巨口的狭窄山口，声音发颤，“这雾……往常只有深秋或清晨才有，而且没这么浓……”
那灰白雾气，正从山口内缓缓涌出，如同活物呼吸。
沈星移示意众人停下，他走到山口前，凝神感知片刻，脸色微变：“这雾……有古怪。不仅阴寒刺骨，似乎还能干扰心神。”他尝试将一丝内力探入雾中，立刻感到那丝内力如同泥牛入海，迅速被消融，同时一股烦恶晕眩感袭来，连忙切断联系。
秦沧澜也走上前，伸出手，掌心“生死轮回印”的力量微微流转，一层淡淡的灰白光华覆盖手掌，探入雾中。这一次，雾气并未立刻侵蚀他的力量，反而像是遇到了某种“同类”，微微波动起来。秦沧澜能感觉到，雾中蕴含着精纯却浑浊的阴寒能量，以及一丝极淡的、与混沌同源却又更加晦涩的“惰性”意志。这雾气，更像是一种被“惰性混沌”长期侵染后形成的、具有迷魂与侵蚀特性的“屏障”或“领域”。
“是‘迷魂雾’，或者叫‘地阴煞雾’。”孙医师脸色凝重地开口，“古籍有载，某些极阴之地或古战场，经年累月，阴煞不散，混合地气，可生成此种雾障。常人吸入，轻则头晕目眩产生幻象，重则魂魄受损，癫狂而死。内力不足或心神不坚者，难以抵御。”
“孙先生可有对策？”沈星移问。
孙医师从药箱中取出几个小瓷瓶，倒出些朱红色的药丸分给众人：“这是‘清心辟瘴丹’，含在舌下，可保半个时辰内神智清明，抵御部分雾毒。但此雾诡异，药效能维持多久，在下并无把握。”他又拿出几截漆黑的、手指粗细的木头，“这是雷击桃木芯，握在手中，有微弱辟邪定神之效。”
秦沧澜和顾清辞也各自服下丹药，握住桃木。秦沧澜能感觉到，丹药的清凉药力确实能护住灵台一丝清明，桃木也传来微弱的阳气，但对那雾气中更深层的“惰性混沌”意志，效果恐怕有限。真正能依仗的，还是自身修为与特殊体质。
“我和顾兄走前面。沈公子，你们跟紧，莫要分散。”秦沧澜对沈星移道。此时不是客气的时候，他和顾清辞一个身负奇印，一个功法至阳，是对抗此种环境的最佳选择。
沈星移也不推辞，郑重抱拳：“有劳二位！”
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