队伍一路向北。
走了两天，草越来越矮，天越来越冷，风里开始夹着砂子。
萧烈没走过这条路，但孙哑巴走过。他骑着马走在最前面，时不时回头看萧烈一眼，比划两下——这边安全，那边有水，前面有块石头得绕着走。
柴禾裹紧衣裳，缩着脖子。
“伍长，这鬼地方……真有人住？”
萧烈没说话。
周大牛在后面接了一句：“北戎人就住这种地方。”
柴禾闭嘴了。
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第三天傍晚，队伍在一个山坳里扎营。
孙哑巴出去转了一圈，回来比划：附近有马蹄印，新的，不多，三五骑。
萧烈站起来。
“多久的？”
孙哑巴比划：一两天。
周大牛说：“可能是探子。”
萧烈点点头。
“今晚轮哨。两人一班，两个时辰一换。”
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那天晚上，萧烈没睡着。
他躺在那儿，听着外面的风声，想着白天孙哑巴说的马蹄印。
马疤子让他带队巡边。
马疤子那天来要马，他没给。
然后马疤子就走了。
然后军令就来了。
太顺了。
顺得不正常。
他翻了个身，闭上眼。
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半夜，孙哑巴把他摇醒。
萧烈睁开眼，孙哑巴比划：有动静。
萧烈抓起刀，跟着他摸出去。
两人趴在一块大石头后面，往山下看。
月光底下，几里外的山道上，有火光在移动。
不是一两点，是一串。
萧烈眯着眼数了数——至少二十几骑。
孙哑巴在旁边轻轻碰了他一下。
萧烈点头——看见了。
那不是普通商队。
那是军队。
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两人悄悄摸回营地。
萧烈把所有人叫起来。
柴禾揉着眼睛：“伍长，咋了？”
萧烈压低声音：“外面有骑兵。二十几骑。往咱们这边来。”
所有人一下子醒了。
张铁山已经把刀握在手里。
周大牛问：“什么人？”
萧烈说：“不知道。但在这个地方，半夜赶路的，不会是好人。”
他扫了一眼众人。
“上马。往后山撤。别点火，别出声。”
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十个人，十匹马，悄悄往后山撤。