夜色如墨，泼洒在太清宗外门群山之间。苍字区老槐树叶被夜风拂动，沙沙作响，与灵泉深处隐隐传来的灵气震颤交织，令这片被人遗忘的区域愈显沉寂。
谢无烬端坐竹屋之中，双目微闭，指尖以近乎本能的速度轻点虚空。《幽影指》的轨迹早已被他刻入神魂，漆黑如墨的咒骨灵气顺着指尖吞吐，时而细锐如针，时而隐匿如影，与丹田内缓缓震颤的咒骨形成完美共鸣。
数个时辰打磨，他对这门诡谲指法的掌控愈发精深。咒骨之力融入其中，让本就无声无息的幽影指更添三分凶煞，指尖划过之处，空气被悄然撕裂，只留一道转瞬即逝的黑痕。
引气中期修为稳固如山，肉身经灵泉与黑骨炼身术双重淬炼，筋骨坚硬如玄铁，寻常法器劈砍亦难伤分毫。此刻的谢无烬，外表依旧是不起眼的外门弟子，内里却已是一柄藏于阴影中的杀刃，只待小比之日，出鞘见血。
夜半时分，竹屋外掠过一道微不可查的黑影，气息阴毒，一闪而逝。
谢无烬眸底寒光微闪，却依旧端坐不动。他早已以咒骨布下警戒纹路，方圆百丈之内，任何异动都无法瞒过他的感知。这道气息他再熟悉不过，是萧惊寒暗中豢养的死士，惯于下毒、偷袭、暗杀，手段卑劣。
不多时，一缕淡紫色腥甜气息顺着竹屋缝隙缓缓渗入，无声无息，正是外门阴毒之术——蚀骨散。此毒无色无味，专侵灵气与骨骼，能让人在比试之时灵力溃散，筋骨剧痛，沦为任人宰割的废物。萧惊寒为了让他在小比上身败名裂，竟是连这般手段都用了出来。
若是从前的谢无烬，此刻早已身中剧毒。
但今时不同往日。
丹田之内，咒骨轻轻一震，一圈漆黑骨纹灵气自体内弥漫，化作一层无形屏障。那淡紫色毒雾刚一靠近他周身三尺，便被黑泽灵气瞬间吞噬炼化，连一丝波澜都未曾掀起。在逆天咒骨面前，这点微末毒术，连给他热身的资格都没有。
谢无烬唇角勾起一抹冰冷弧度，却并未拆穿。他故意收敛气息，伪装出一副灵气微弱、身中剧毒的模样，任由暗处死士误以为计谋得逞，悄然退去。
既然萧惊寒急于置他于死地，那他便顺水推舟，让对方彻底放松警惕，安心等着在小比擂台上，亲手将所有羞辱与恨意，加倍奉还。
天边泛起鱼肚白时，外门小比的钟声遥遥传来，清脆急促，划破清晨宁静，传遍整个外门。
谢无烬缓缓睁眼，眸中漆黑深邃，不见半分虚弱。他抹去嘴角刻意伪装的苍白，周身气息瞬间归位——引气初期的平淡表象之下，是引气中期的浑厚底蕴，配合咒骨与淬体之威，早已远超同阶弟子。
他整理好衣衫，将《幽影指》秘籍收入怀中，缓步走出竹屋，朝着外门演武场而去。
晨雾未散，山路微凉。一路之上，不少外门弟子远远望见他，皆是面露异色，指指点点，却无人敢上前搭话。昨日他一招废了张虎的消息早已传遍外门，众人既惊于他的突然崛起，又忌惮他隐藏的实力，更畏惧萧惊寒的怒火。
谢无烬对周遭目光视若无睹，步履平稳，心境不起波澜。
演武场上早已人山人海，数千外门弟子分列两侧，目光紧紧盯着中央青石擂台。数位宗门执事与内门弟子坐镇四方，气氛紧张而热烈。
萧惊寒立于擂台东侧，白衣胜雪，身姿挺拔，眉宇间带着惯有的高傲与阴鸷。而在他身旁，静静立着一道纤弱身影，白衣胜雪，容貌清丽，气质温婉，正是外门第一美人——苏怜雪。
此刻的苏怜雪，眉宇间带着几分担忧，目光时不时落在萧惊寒身上，尽显依赖。
在外门弟子眼中，他们二人本就是天造地设的一对。
唯有谢无烬清楚，这副温婉善良的皮囊之下，藏着何等冷漠自私的心肠。
前世，他对苏怜雪掏心掏肺，百般维护，可最终换来的，却是她与萧惊寒联手背叛，将他推入万劫不复之地。
“萧师兄，谢无烬毕竟只是外门弟子，你今日下手……不必太过严厉。”苏怜雪轻声开口，语气柔婉，听似劝解，实则早已将谢无烬定位成必败之人。
萧惊寒淡淡一笑，伸手轻拍她的肩头，语气宠溺：“怜雪放心，我自有分寸，不会脏了你的眼。”
张虎等人簇拥在旁，手臂上的绷带格外刺眼，看向入口处的眼神充满怨毒与幸灾乐祸。在他们看来，身中蚀骨散的谢无烬，今日必定会在擂台上狼狈不堪，任人揉捏。
“萧师兄，那废物估计是硬着头皮来的，等会儿上台，只需一招，便能让他爬不起来。”
“依我看，他连站都站不稳，根本不配与萧师兄动手。”
耳边谄媚之声不断，萧惊寒淡淡嗤笑，语气冰冷：“他若敢来，今日我便废了他的修为，让他永远记住，得罪我的下场。”
话音刚落，人群忽然一阵骚动。
所有人的目光齐刷刷投向西侧入口。
一道孤寂青衫身影，正缓步走来。
面容平静，气息平淡，正是谢无烬。