永安五年初夏，辽东大地草木丰茂，鸭绿江水运繁忙，镇江堡水师码头帆樯林立，安东渡互市商贾云集。经过数季深耕、基建狂飙、吏治清明、文教普及，辽东与辽西已然彻底融为一体，仓廪充实、工坊林立、路不拾遗、民心如铁，成为整个东北最稳固、最富庶、最具生机的核心区域。
陈凡站在永安城牧府的高台之上，望着远方连绵的良田与升腾的炊烟，心中却很清楚：眼下的辽东，步军强、炮兵锐、水师初成，唯独骑兵仍是短板。
想要北上攻取奉天，横扫东北平原，深入草原威慑诸部，乃至日后叩关山海关、逐鹿中原，没有一支规模庞大、机动性强、战力凶悍的骑兵军团，绝无可能实现速战速决、控扼千里。清廷在东北经营百年，虽腐朽不堪，却仍保有数千八旗骑兵；草原蒙古诸部落骑射娴熟，来去如风；即便日后进入中原，平原作战、长途奔袭、粮道护卫、战场包抄，样样离不开骑兵。
卧虎峡大捷、辽西归顺、草原商路打通之后，陈凡手中已经握有一张别人无法比拟的王牌——粮与铁。
草原上不缺马，却缺粮、缺铁、缺盐、缺布。牧民们逐水草而居，一场雪灾便能牛羊死绝，粮荒连年；铁锅、刀具、农具、箭矢，全靠外界输入，清廷长期封锁贸易，抬高物价，牧民苦不堪言。而辽东恰恰粮如山积、铁如水流，粮食吃不完，铁器用不尽，正好成为换取战马的最硬通货。
这一日，牧府议事大厅内，陈凡召集王虎、刘栓、周先生、铁老根、辽西蒙古部首领巴图，专题商议以粮铁换马、扩充骑兵之事。舆图平铺于案，上面标注着辽东现有战马数量、草原各部分布、互市点位以及骑兵扩编计划。
王虎率先抱拳，语气急切：“龙主，我永安军现有步军六千、炮兵八百、水师五百、斥候三百，可骑兵仅仅一千二百人，战马不足一千五百匹，连基本的侦查、袭扰、侧翼包抄都勉强够用。若要北上奉天，必须扩编骑兵至五千、一万，否则平原之上，我们难以快速机动！”
刘栓点头补充：“斥候探查，科尔沁、喀喇沁、扎鲁特三部，拥有战马不下十万匹，只是各部互不统属，又缺粮缺铁，不敢与清廷正面抗衡。若我们以粮换马、以铁换马，三部必然愿意敞开供应，甚至会主动依附我们。”
巴图更是拍胸保证：“龙主，我科尔沁部愿做辽东与草原的中间人！我去传话，各部的牧民都快饿疯了，他们手里有马，却换不来一口粮、一把刀。只要龙主开互市，一匹马换三石粮、十斤铁，他们能把马群直接赶到永安城下！”
周先生抚须沉吟：“龙主，以粮铁换马，实为双赢。我辽东粮铁过剩，换战马强军，既不耗国库银钱，又能安抚草原部族，斩断清廷与蒙古的联系，一石三鸟。”
铁老根瓮声说道：“铁料管够！我工坊日产铁十万斤，拿出三成换马，一年能换几万匹！”
众人意见高度一致，陈凡微微颔首，当即拍板，颁布骑兵扩编与以粮铁换马四大定策，字字落地，执行有序：
一、设立草原互市总点，专司换马
在辽西大凌河以北、医巫闾山西麓，设立永安北互市，作为辽东与草原最大的战马交易点，由民署、斥候署、军署三方共管。互市常年开放，派驻官吏、军士、工匠驻守，保障交易公平、安全，杜绝欺诈、抢夺、欺压牧民之事。
二、明定换马比价，公平互利
官方统一定价，绝不压低马价，让牧民有利可图：
1.?成年公马（三岁以上、膘肥体壮、适合战马）：三石粮食或二十斤精铁换取一匹；
2.?母马（适合繁育）：两石粮食或十五斤精铁换取一匹；
3.?小马驹（一岁以上）：一石粮食或八斤精铁换取一匹；
4.?额外允许牧民以马直接兑换铁锅、刀具、犁耙、盐巴、布匹，满足草原最迫切的生活需求。
三、骑兵扩编计划，分层成军
1.?全军骑兵由一千二百人，扩至五千人，编为永安骑军，独立成军，与步军、炮兵、水师并列；
2.?骑军主将仍由王虎兼任，副将领精通骑射的蒙古降将与辽东老卒；
3.?兵员优先招募：辽东辽西擅长骑射者、草原归降牧民、蒙古部族青壮、原清军骑兵俘虏；
4.?骑军待遇高于步军，每月军饷加倍，家属田地加倍，负伤、战死抚恤加倍，激励人人奋勇。
四、建立军马场，自繁育战马
在辽西水草丰美之地，划出千里草场，设立辽东三大军马场：科尔沁马场、大凌河马场、医巫闾山马场。挑选优良母马、种马集中繁育，配备专业马师饲养、训练，逐步实现战马自给自足，不再完全依赖外购。
四大定策一经颁布，立刻以快马传至辽西、草原各部。消息传开，整个草原震动！
牧民们早已被清廷的封锁与连年的灾荒逼到绝境，一匹马换三石粮，意味着全家一冬不饿；十斤铁，意味着能打造刀具、农具、铁锅。对他们而言，这不是交易，是救命！
短短三日，草原上的牧民便赶着马群，成群结队涌向永安北互市。一望无际的马群从草原深处涌出，黄的、黑的、白的、棕的，膘肥体壮，嘶鸣不止。牧民们牵着马，脸上带着期盼与激动，排成长长的队伍，等待兑换粮食与铁器。
互市之上，秩序井然。
辽东官吏按官方定价兑换，绝不克扣、绝不压价、绝不欺骗。牧民交出一匹战马，立刻就能领到沉甸甸的粮袋、亮晶晶的精铁、热乎乎的食盐、结实的布匹。许多牧民捧着粮食，当场跪倒在地，对着永安城方向痛哭叩首——他们终于不用再挨饿，终于能活下去了。
巴图站在互市中央，高声对牧民们喊道：“这就是龙主的仁政！不欺压、不欺骗、不掠夺！跟着龙主，我们有粮吃、有铁用、有平安！你们的马，换的是活命的粮，换的是全家的安稳，换的是子孙后代的好日子！”
牧民们齐声高呼：“愿归顺龙主！愿为龙主效命！”
仅仅半个月，永安北互市便成交战马一万两千余匹！其中可直接上战场的成年战马七千匹，繁育母马三千匹，小马驹两千匹。这个数字，远远超出所有人预料。
王虎看着漫山遍野的战马，笑得合不拢嘴。他亲自挑选战马，按照身高、体力、速度、耐力分级，优等马配给骑军精锐，中等马配给普通骑兵，劣等马与母马送入军马场繁育。
骑兵扩编也同步高速推进。
消息传开，辽东辽西擅长骑射的青壮、草原归附的牧民、清军被俘骑兵，纷纷前来应募，每日报名者排成长龙。陈凡下令严格选拔：只选身强体壮、擅长骑射、无不良嗜好、忠于龙主之人。
短短二十日，五千骑军足额满员！
这支骑兵，一半是辽东精锐老兵，一半是草原剽悍牧民，既有严明军纪，又有天生骑术，堪称强强联合。