那参……那参怎么变成这样了？
秦钢闻言，连忙凑过去。
当他看清那株芦头粗壮、铁线纹深邃、叶片肥厚油亮、顶端红果如火的百年老参时，整个人如同被施了定身法，僵在了原地！
他张大了嘴巴，黝黑的脸上充满了难以置信的震惊，随即，那震惊迅速转化为难以言喻的狂喜和激动！
“这……这……土地爷显灵了！
祖宗保佑！
祖宗保佑啊！”
秦钢猛地回过神来，扑通一声跪在了地上，对着那株人参，也对着脚下的土地，连连磕头，声音都因为激动而变调了，“昨天来看……昨天来看还只是个小参苗子，怎么……怎么一夜之间，就长成了百年老山参了？
这……这真是天降祥瑞！
天佑我秦家啊！”
秦淮茹也激动得小脸通红，跟着父亲跪下拜了拜，然后才小心翼翼地凑近，仔细打量着那株人参，眼中充满了震撼和憧憬：“爹，这参……能值很多钱吧？”
“何止是值钱！”
秦钢站起身来，搓着粗糙的大手，因为激动，手指都在微微颤抖，“闺女，这可是百年以上的老山参！
是能吊命的宝贝！
拿到四九城，那些大药铺，像百草厅那样的，抢着要！
至少……至少值这个数！”
他伸出双手，比划了一个“十”的手型。
“十……十块大洋？”
秦淮茹试探着问。
“十块大洋？
那是零头！”
秦钢激动地压低声音，仿佛怕被人听见，“至少十根……不，十几根大黄鱼！
金条！
闺女，有了这株参，咱们就能在城里买个小院子，把你娘和弟弟都接过去！
剩下的钱，做点小买卖，咱们全家，就再也不用在这山里苦熬，看人脸色，交那该死的租子了！
咱们能过上好日子了！
真正的好日子！”
他的声音因为对未来的美好憧憬而微微发颤，眼中甚至泛起了泪花。
那是被贫困和压迫折磨了太久的人，突然看到巨大希望时，最真实、最质朴的反应。
秦淮茹听着父亲的话，看着那株在阳光下熠熠生辉的百年老参，又想想自家多年来在山村里的清苦、被地主盘剥的日子，眼圈也红了，用力点头：“爹，咱们快点把它挖出来吧！
小心点，别伤了根须。”
对！
挖参！
这么金贵的东西，得用专门的工具，还得选吉时……”秦钢连连点头，随即又有些犯难，“咱们家那套挖参的家伙事，还是我爷爷那辈传下来的，好久没用了，也不知道还全不全……这样，淮茹，你在这儿守着，千万别让人靠近！
我这就跑回去，把工具拿来，再叫你娘一起过来帮忙！
咱们今天就把它请出来！”
“哎，爹，您快去快回！
我在这儿守着，一步也不离开！”
秦淮茹用力点头，小脸上写满了郑重。
秦钢又恋恋不舍、千叮万嘱地看了那株人参几眼，这才转身，撒开腿，沿着来路，飞快地朝山下的村子跑去，身影很快消失在林间。
秦淮茹则走到人参旁边，在一块干净的石头上坐下，双手托着腮，眼睛一眨不眨地盯着那株百年老参，仿佛在守护着全家未来所有的希望。
阳光透过树叶缝隙，洒在她青春洋溢、充满憧憬的侧脸上，竟有一种惊心动魄的美丽。
树冠上，苏辰静静地看着这一幕，看着树下少女眼中那纯粹的、对美好生活的向往，心中某处，微微动了一下，升起一丝极淡的、几乎可以忽略不计的……愧疚感。
这株人参，本是他先发现，并用灵液催熟的。
严格来说，属于他。
但看到秦家父女如此珍视，将其视为改变命运的契机，尤其是看到少女秦淮茹那与后世记忆中那个工于心计、精于算计的“秦淮茹”截然不同的纯净眼神时，他原本打算等秦钢离开就立刻下去挖参的念头，有了一丝迟疑。
不过，这丝迟疑很快就消失了。
妹妹苏小雅需要这株人参救命、固本，这件事对他而言，优先级高于一切。
而且，这株参是他催熟的，理应归他。
秦家父女虽然可怜，但他也没有义务将如此珍贵的机缘拱手相让。
这世道，本就是各凭本事，各争机缘。
“只能对不住你们了。”
苏辰心中暗道，眼中重新恢复冷静。
他打定主意，等秦淮茹稍微松懈，或者秦钢回来之前，就下去将人参完整挖走。
让这少女时期的秦淮茹，提前体验一下希望破灭的滋味，或许……也能让她日后少些不切实际的幻想？
他嘴角甚至勾起一丝略带恶趣味的笑容。
后世那位“秦淮茹”可是把四合院搅得天翻地覆，让她现在吃点小亏，似乎……也不错？
然而，就在他准备寻找机会下树时，山林深处，之前秦钢离去的方向，忽然又传来了一阵杂乱的脚步声！
这次的声音更重，人数更多，而且伴随着隐隐的叱喝和粗鲁的谈笑声，绝非秦钢去而复返！
树下的秦淮茹也听到了声音，她猛地站起身，脸上那憧憬的笑容瞬间消失，取而代之的是一种小动物般的惊恐和慌乱。
她下意识地移动脚步，用自己单薄的身子，挡在了那株百年人参的前面，虽然这遮挡近乎徒劳。
脚步声迅速靠近。
很快，五个男人从林子里走了出来，出现在麦田边。
为首的是一个五十来岁、身材微胖、穿着一身深蓝色绸面长衫、外罩黑色缎子马褂、头戴一顶瓜皮小帽的老者。
他面皮白净，留着两撇鼠须，手里拄着一根文明棍，一双三角眼滴溜溜乱转，透着精光算计，一看就不是善茬。
正是秦家父女口中的“杨老爷”，这附近山村最大的地主。
他身后跟着四个膀大腰圆、一脸横肉、穿着短打、手里拎着砍刀或棍棒的汉子，显然是杨家的恶奴打手。
四人脸上都带着不怀好意的狞笑，目光肆意地在秦淮茹窈窕的身段和惊慌的小脸上扫来扫去。
“哟，这不是秦家丫头吗？
怎么一个人在这儿？
你爹呢？”
杨老爷踱着方步走过来，三角眼在秦淮茹身上打着转，尤其是在她因为紧张而剧烈起伏的胸前停留了许久，眼中闪过一丝淫邪的光芒。
“杨……杨老爷。”
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