《鉴宝风云：新纪元》
第二十四章时之塔
时间之塔，第一层。
叶明踏出旋转阶梯的瞬间，就感觉不对劲。这里的空间是扭曲的，重力忽大忽小，光线像液体一样流动。他看到远处有扇门，但每走一步，门的位置都在变化，时而近在咫尺，时而远在天边。
“空间迷宫。”叶明凝神，运转鉴宝之眼。在他的“眼”中，空间的扭曲变得有规律可循——那些看似杂乱的流光，其实是无数时空裂缝交织成的网。他必须踩着安全的节点前进，一步踏错，就可能掉进时空裂缝，被传送到未知的时间或空间。
他小心迈出第一步，踩在一个稳定的光点上。接着第二步、第三步...走了百步，终于到门前。门是青铜的，刻着日月星辰的图案，门缝中透出微光。
推开门，第二层。这里是片荒漠，黄沙漫天，但沙粒是银色的，在空中缓慢飘浮，像时间凝固了。叶明看到沙地上有脚印，很深，是刚留下的。他顺着脚印走，脚印突然消失，接着，前方出现一个模糊的人影，正在艰难跋涉。
那人回头，叶明瞳孔骤缩——是叶晓！年轻时的叶晓，穿着工地的衣服，满身尘土，正茫然地看着他。
“太爷爷？”叶明脱口而出。
“你...你是谁？”叶晓警惕地问。
叶明明白了，这是时间幻象，是塔根据他的记忆生成的。他想走过去，但叶晓转身就跑，消失在沙暴中。叶明想追，但脚下一空，掉进沙坑——是陷阱。
再睁眼，他在第三层。这里是片森林，树木参天，但叶子是半透明的，能看到叶脉中流动的光，是时间之流。林中有条小路，路边立着块木牌，刻着字：“时间之路，一步一年。慎行。”
一步一年？叶明皱眉。他踏上小路，走了三步，感觉身体没什么变化，但看周围的树，原本嫩绿的叶子，迅速变黄、飘落，又迅速发芽、生长。三步，三年。
“不能浪费时间。”他加快速度，但每走一步，时间流逝就更快。走了十步，周围的树已枯荣了十次。他能感觉到，自己的寿命在飞速消耗。
“必须尽快通过。”他咬牙，施展遁术，化作一道流光，冲向前方。百步距离，他用了三息，但出来时，感觉自己老了十岁，头发白了几根。
第四层，是片湖，湖水是银色的，倒映着星空。湖中有座小岛，岛上有座亭子，亭中坐着个人，正在下棋。叶明御水过去，看清那人面容，又是一惊——是道陵！但年轻时的道陵，面容清秀，眼神清澈，不像后来那么阴鸷。
“来一局？”道陵抬头，微笑。
“没时间。”叶明冷声道。
“时间？在这里，时间是最不值钱的东西。”道陵落下一子，棋盘上星光流转，“你看，这局棋，我下了三百年，还没下完。你要不要试试？赢了我，告诉你个秘密，关于这塔的秘密。”
叶明盯着棋盘。这不是普通棋局，是时空棋局，每一子落下，都会引发时间波动。他若下，可能会被拖进棋局，像道陵一样，困在这里几百年。
“我没兴趣。”叶明转身要走。
“那你永远找不到时间之心。”道陵的声音传来，“时之兽是塔的守护者，但也是塔的囚徒。它守在塔顶，不是自愿，是被迫。你若能解开它的心结，或许不用打，它就会把时间之心给你。”
“心结？”
“每个被困在时间之塔的人，都有心结。时之兽的心结，是‘悔恨’。它后悔当年没救一个人，被困在这里赎罪。你若能帮它了结心愿，它自会解脱。”
“了结心愿？怎么帮？”
“去第七层，那里是‘记忆之海’，能找到它的过去。但小心，记忆之海会吞噬闯入者的记忆，你会忘记自己是谁。”道陵又落一子，“这局棋，我送你一步。左转，有捷径到第七层，但很危险，去不去，你自己选。”
叶明犹豫片刻，向左转。果然有扇暗门，门后是向下的阶梯，但阶梯是倒着的，他必须倒立行走。他咬牙，翻身倒立，一步步“下”去。
第五层、第六层，他经历各种时空幻境，看到了叶家历代先祖，看到了昆仑之战的惨烈，甚至看到了未来的片段——战魂谷被毁，铁山、蓝漪战死，下界沦为焦土。
“不，那不是真的！”他咬牙，冲破幻境。但那些画面，已烙印在脑海。
第七层，记忆之海。这里没有地面，只有一片银色的海洋，海中漂浮着无数光球，每个光球都是一段记忆。叶明落在一个光球上，光球中浮现画面：一只巨大的银色异兽，正在与一个黑衣人战斗。异兽很强，但黑衣人手持一面镜子，镜光照来，异兽动作变慢，被黑衣人一剑刺穿。
“不——！”异兽怒吼，是时之兽的声音。
接着，画面切换：一个白衣女子被黑衣人抓走，时之兽想救，但被镜光定住，眼睁睁看着女子被拖进黑暗。女子回头，看了它一眼，眼中是哀求，也是绝望。
“清月...”时之兽低吼，声音中是无尽的悔恨。
叶明明白了。时之兽的心结，是那个叫清月的女子。它想救她，但没救成，自责至今。
“她在哪？”叶明问。
“被带去了上界，关在‘时间牢狱’，永生受罚。”时之兽的声音在海上回荡，“因为她是时间一族最后的传人，上界要得到时间一族的秘密，但她不肯说，就被永远囚禁。”
“时间牢狱在哪？”
“上界，断天崖下。但你去不了，那是上界禁地，有炼虚期守卫。”
叶明沉默。炼虚期，他现在去，是送死。但若不去，时之兽不会帮他。
“我答应你，总有一天，我会去时间牢狱，救出清月。但前提是，你现在帮我，给我时间之心，让我变强，我才有能力去救她。”
“人类，不可信。”时之兽声音冰冷，“当年那个人类也这么说过，但他骗了我，抓走了清月。”
“我不是他。”叶明取出斩道剑，“我以太爷爷叶晓的名义发誓，若违此誓，魂飞魄散。”
叶晓的名字，似乎触动了什么。时之兽沉默良久，道：“叶晓...当年他也来过，想帮我，但那时他太弱，帮不了。你是他后人？”
“是。”
“好，我信你一次。但时间之心不能给你，它是我本体所化，给你，我就会死。不过，我可以让你在塔顶修炼，那里时间流速是外界的百倍。塔中百年，外界一年。你能修到什么程度，看你自己。”