送药的小丫鬟把碗搁在桌上，说了句“嬷嬷吩咐趁热喝”，就匆匆走了。
苏晏没动那碗药。
她等到汤药彻底凉透，走到窗边，推开窗，把药慢慢倒进窗根下的泥土里。
药汁渗进去，留下深色的痕迹。
然后她关好窗，从床底下拖出一个瓦盆。
盆里装着半盆劣质的炭，黑乎乎的，碎渣很多。
她把炭倒进屋里那个小小的炭盆里，堆起来，用火折子点燃。
炭烧起来，冒出一股浓烟，带着刺鼻的硫磺味。
烟很快弥漫开，屋里变得呛人。
苏晏走到炭盆边，蹲下，凑近了些。
烟扑到她脸上，钻进鼻腔。
她开始咳嗽。
一开始是几声轻咳，后来越来越密，越来越重。
她弯下腰，手传来脚步声。
有人跑过来，拍门。“里头怎么了？”
是李嬷嬷的声音。
苏晏没应，只是咳。
门被推开，李嬷嬷冲进来，被屋里的烟呛的后退一步，捂住口鼻。
“作死啊！烧的什么炭！”李嬷嬷骂了一句，看清地上蜷着的人，脸色变了。
苏晏还在咳，身子一抽一抽的，忽然整个人一软，倒了下去。
李嬷嬷赶忙上前，伸手探她鼻息。
气息很弱，但还有。
“来人！快去请大夫！”李嬷嬷回头吼。
有人跑走去请了。
李嬷嬷想把苏晏扶到床上，但苏晏身子软绵绵的，根本扶不动。
两个婆子进来帮忙，才把苏晏抬上去。
苏晏躺在床上，眼睛闭着，脸色苍白，嘴唇发青。
老大夫又被请来了。
他把了脉，看了舌苔，又看了看炭盆里还没烧完的炭，眉头皱的死紧。
“这是劣炭，烟毒重。”老大夫摇头，“她肺气本来就虚弱，吸了这毒烟，更是雪上加霜。”
“要紧么？”李嬷嬷问。
“我先开个方子，赶紧煎了服下。若是今夜能醒，再好生将养月余，或许能缓过来。”老大夫顿了顿，“若是醒不过来……”
他没说完，但意思很明白。
李嬷嬷的脸色更难看了。
大夫开了方子，被人匆匆拿去抓药。
屋里只剩下李嬷嬷和两个婆子，还有床上昏迷不醒的苏晏。
炭盆里的火已经灭了，但烟味还没散尽。
李嬷嬷走到床边，低头看着苏晏。
苏晏忽然动了动眼皮。
她慢慢睁开眼睛，眼神涣散，好一会儿才聚焦到李嬷嬷的脸上。
“嬷……嬷嬷……”苏晏声音很弱，气若游丝。
李嬷嬷凑近些。“你说。”
“冷……”苏晏嘴唇哆嗦，“好冷……”
李嬷嬷摸了摸她的手，冰凉。
“炭……那炭……”苏晏眼泪流下来，顺着眼角淌进鬓发里，“烧起来……全是烟……我喘不上气……”
她哭的很小声，但每一句都断断续续，听着格外可怜。
“嬷嬷……求您……换些好炭吧……”苏晏抓住李嬷嬷的袖子，手指没有什么力气，只是轻轻搭着，“我……我就这点念想了……夜里太冷……旧伤疼的睡不着……”
李嬷嬷没说话。
“我爹……我爹以前……”苏晏闭上眼，眼泪还在流，“也总给我买好炭……他说……女孩子家……不能冻着的……”
她没再说下去，只是哭。
她哭的肩膀都在抖。
李嬷嬷站直了身子，沉默了一会儿。
“你好生躺着。”李嬷嬷说，“药一会儿就来。”
然后她转身，对两个婆子挥了挥手。
“去个人，跟管库房的说，往后给她这屋的炭，按三等份例发。”李嬷嬷的声音很平，“再拿床厚被子来。”
婆子应了一声，出去了。
李嬷嬷又看了一眼床上的人，也转身走了。
门被带上。
屋里安静下来。
苏晏慢慢止住了哭。
她睁开眼，看着头顶发黑的房梁，脸上没有什么表情。
只有眼角还湿着。
窗外的天色已经完全黑了。
李嬷嬷走出那条窄窄的走廊，穿过院子，往前院去。
她的脚步很快。
走到前院耳房门口，她停下，对守在门外的小厮说：“去禀报一声，我有事要见赵管事。”
小厮进去了。
过了一会儿，赵管事出来了，披着件外袍，脸上带着被打扰的不耐。
“什么事？”
李嬷嬷凑近些，压低声音。
“那个苏晏，病倒了。大夫说是旧疾复发，又吸了劣炭的毒烟，怕是凶险。”
赵管事皱眉。“怎么偏偏这时候病？”
“我也觉得蹊跷。”李嬷嬷说，“但大夫看了，确确实实是旧疾，做不得假。她还求我，说夜里冷，旧伤疼，想换些好炭。”
“你怎么说？”
“我答应了，按三等份例给她。”李嬷嬷顿了顿，“但她那样子，不像是装的。咳的背过气去，脸都是青的。”
赵管事沉吟片刻。
“知道了。”赵管事说，“你先照看着，别让她死了。我去禀报上头。”
李嬷嬷点头，退下了。
赵管事转身回屋，却没立刻睡下。
他在屋里踱了两步，走到书案边，铺开一张纸，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，停了好一会儿。
最后他落笔，写下几行字。
写完，他把纸折好，塞进一个窄小的竹筒里，用蜡封口。
然后他推开窗，对着外面吹了声口哨。
一只灰扑扑的鸽子落下来，停在窗台上。
赵管事把竹筒系在鸽子腿上，摸了摸它的羽毛。
鸽子振翅飞起，消失在夜色里。
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