“东家，送药材的胡老板来了。”陆青的声音在门外响起。
苏晏拉开门闩，一个戴毡帽、穿褐色短打的中年男人闪身进来，正是王掌柜。陆青迅速关门，守在门边。
王掌柜放下麻袋，先从怀里掏出个小布包递给苏晏：“东家您瞧瞧，这批白芷晒得干，做安神散最合适。”
苏晏接过闻了闻，点头道：“不错。陆青，带王老板去结账。”
擦肩而过时，王掌柜极快地将一本薄账册滑进苏晏手里。
苏晏回到桌边，翻到中间一页。纸页触感微涩，她倒了点凉茶抹在上面，几行淡字缓缓显形：
「孙内侍与长春宫田太监确为同乡。近三月，孙家老宅翻新耗银八十两。田太监胞弟购得铺面一间。」
「耶律元祯密会太医署副使陈杞三次，时长均不足一刻。」
「张妃母族表亲，现任兵马司副指挥使麾下队正。」
字迹随水渍干透而消失。苏晏将那一页撕下凑近火苗，看着它化为灰烬，随后将残缺的账册合上。
陆青送走王掌柜后折返，低声转述：“王掌柜说，水浑了，摸鱼的手太多，先看清哪条是自己的网。”
苏晏抬眼看向他。
陆青迟疑道：“小李下午磨药时手在抖，碾槽里留下的药粉颜色偏深。我怀疑他动了手脚。”
苏晏指尖轻敲桌面：“晚上盘点库房，就说物料有差，要查验所有人的柜子。”
入夜，伙计们聚在空地上。陆青提着灯笼，脸色严肃地逐一检查。轮到小李时，他借口钥匙落在屋里，跑回去一趟才折返。
锁簧弹开，柜门拉开。
陆青拨开衣服，搜出三个用油纸包好的香粉袋，上面贴着清晏坊的标记，标记旁有一道极浅的炭笔横线。
那是苏晏交代的暗记。
院内落针可闻。小李脸色煞白，腿软得站不住。
“拿错了？”陆青冷冷翻开账簿，“这批料昨天才领出来，你领完不交回库房，锁在自己柜里做什么？”
众人散去后，小李被带进后堂。苏晏端着茶杯，并没看他。
“家里几口人？”苏晏声音平静。
“五口……弟弟才十岁，供不起念书。”小李垂着头答。
“所以就去拿别人的钱？”
小李猛地抬头，随即惶恐地跪倒在地：“我是一时糊涂……我娘病了，要用参须吊命。那人说只是留意您的行踪和配方，不害人……”
“那人长什么样？”
“三十来岁，瘦小，左眉有痣，嗓子沙哑。他说有消息就去城南茶摊接头。”
苏晏放下茶杯，看着跪在地上的少年：“你觉得只是递点消息无伤大雅，却没想过这会要了全家人的命。坊里有预支工钱的规矩，你为什么不找我？”
小李伏地抽噎，不敢言语。
“起来。”苏晏加重了语气，“以后不用去研磨间了，去前院打杂搬运。月钱照旧，明天找陆青预支三个月工钱给你娘抓药。”
小李不敢置信地抬头，眼里满是泪水。
“但是，”苏晏倾身看着他，目光微冷，“那个人再找你，你照常去见，他问什么你答什么，但回来要一字不漏告诉我。若敢隐瞒，你娘和你弟弟，就没人养了。”
小李拼命磕头：“不敢！我一定说实话！”
打发走小李，苏晏重新铺开一张纸。
灯火摇晃，她在纸上用只有自己能懂的符号写下：
「暂停宫中线。转查：一、耶律元祯与太医署副使陈杞关联细节，三次会面前后，双方行踪，接触何人。二、张妃入宫前，其父仓曹参军任上经手账目、人际往来，母族表亲在兵马司履职详情。三、通字当铺近三月大宗银钱出入，尤其与官面上人物往来。」
写完信，苏晏将纸折好，塞进空心蜡丸，封死。
她吹灭灯，屋里暗了下来。窗外透进朦胧天光。
苏晏坐在黑暗中不动。等眼睛适应了环境，她看向桌椅的轮廓与墙角药柜的影子。
思绪混乱，她强迫自己冷静下来，将线索理顺。
皇后的病症、废井里的灰、张妃用的香、耶律元祯的警告、王掌柜的顾虑、小李的背叛，还有坊外监视的眼线。线索交织在一起。
她找到了切入点。耶律元祯知道井台的情况，但他没揭穿。太医署副使频繁与耶律元祯私下见面。张妃父亲职位低微，却在粮仓捞油水。兵马司副指挥使与通字当铺的眼线有关。王掌柜说水浑了，这背后确实有人搅动。
是谁在搅动浑水，又是谁想捞好处。苏晏想起自己被长公主送进宫，这事究竟是巧合，还是局中一环。
窗外更鼓响了。苏晏走到窗边推开缝隙，凉风灌进屋里。
街上没人。远处零星灯火在夜色里晃动。苏晏盯着看了很久，直到双眼干涩，她关上了窗。
苏晏躺回床上。她额头冰凉，睁着眼望向虚空。
她必须看清眼前的局势。
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