王掌柜推开柴房的门。
屋里堆着些旧家具，墙上挂着几件蓑衣，地上积了薄薄一层灰。
一个年轻伙计蹲在墙角，在石板上磨一把短刀。
听见门响，伙计抬起头。
“掌柜。”
“都看清楚了？”
“看清楚了。连着三天。”
“孙车夫，黑脸，左眉角有颗痣。每天辰时初刻从绸缎庄后院牵骡车出来，装好货，往酱醋胡同送。卸完货回绸缎庄，把骡车拴回马厩，换身便服，从后门出去。”
王掌柜从怀里摸出个小本子和一支炭笔。
“然后呢？”
“然后去赌坊。城西的兴隆赌坊。午时左右进去，赌到申时末出来。赢的时候少，输的时候多。”
“每次都赌？”
“都赌。”伙计点头，“赌得很凶。骰子，牌九，押大小，什么都玩。输光了就蹲在赌坊门口，盯着街面看，看半个时辰，起身拍拍灰，回绸缎庄。”
王掌柜在本子上记了几笔。
“进去赌坊之后呢？一直待在赌桌边？”
“第四天，他没在赌桌上待多久。我蹲在赌坊对面的茶摊，看见他进去不到一炷香，就从侧门出来了。那侧门通向后院，茅房就在那儿。他进了茅房，很快又出来，身边多了个人。”
“什么人？”
“瘦高个，戴瓜皮帽，穿灰布衫，脸看不清，帽檐压得很低。两人在茅房后头的墙根底下碰头。孙车夫从怀里掏出个布包，打开，里面是几根空竹管，递给灰衫人。灰衫人接过去，塞进自己袖口，然后从怀里摸出个小钱袋，递给孙车夫。孙车夫掂了掂，揣进怀里。两人一句话都没说，前后脚分开走，整个过程不到十息。”
王掌柜停下笔。
“空竹管。”
“是。我看得真切，就是咱们截下来的那种，两头用蜡封着，但看那分量，是空的。”
王掌柜合上本子。
“灰衫人呢？跟了没有？”
“跟了。他出了赌坊后院，绕了两条街，进了一家当铺。我没敢跟进去，在对面蹲了一会儿。他出来的时候，两手空空，帽子还是压得很低，看不清脸。”
王掌柜把本子收进怀里。
“行了。你回铺子，歇两天。这事，跟谁也别提。”
伙计应了声，把蓑衣披上，推门出去了。
王掌柜在柴房里又站了一会儿，然后推开门，走进了雨里。
清晏坊后堂。
苏晏听完王掌柜的叙述，手指在桌沿上轻轻敲着。
敲了三下。
“灰衫人进了当铺，空手出来。”
“是。当铺叫恒昌号，在城西鼓楼街，开了十几年了。掌柜姓赵，是个瘦老头，平时不怎么露面。”
苏晏走到书架前，抽出一本册子，翻开。
册子里记着南京城里大小铺子的名录。
翻到当铺那页，手指滑下去，停在恒昌号上。
登记很简略：东家姓赵，铺面两间，主营典当，兼营小额放贷。
“恒昌号。是丁掌柜提到的那家，和酱坊有来往的当铺。”苏晏说。
王掌柜眼神动了动：“这么说，这条线上，绸缎庄负责收信，当铺是中转，最后汇总到酱坊。孙车夫是绸缎庄的人，负责送货到酱坊。灰衫人……”
“是当铺的。”苏晏接口，“他收下孙车夫送回来的空竹管，再交给下一环。也可能，他交给绸缎庄的管事，管事再交给张妃的人。”
她顿了顿。
“现在竹管被我们截了，是空的。当铺的人拿到空竹管，会怎么处理？”
王掌柜想了想：“他可能直接上报，说这次的信件没到。也可能……”
“也可能自己编一个。”苏晏说，“但风险太大。最稳妥的做法，是暂时压下来，等下一次送货，看看情况。如果下一次还没信，就得往上报了。”
“所以我们的动作要快。”她说，“赶在下一次送货之前，把孙车夫这条路控住。”
苏晏抬眼，对站在门边的陆青说：“你过来。”
“明日起，”苏晏说，“你去兴隆赌坊。扮作南边来的客商，身上带足银子。衣裳穿好些，但别太招摇。去孙车夫常赌的那桌，跟他一块儿玩。”
陆青点头。
“怎么做？”
“先输钱。输给谁都行，让他注意到你。然后，借机跟他搭话。”
“记住，你是去交朋友的。话要让他自己说，你只需听，偶尔接一句。他若问你是做什么的，就说做药材生意，这次来南京，想打通官府的路子，进一批好货。”
陆青记下了。
“他若问你怎么打通路子，你就叹气，说难。然后抱怨两句官府难缠，南边的货被扣在码头，疏通无门。”
陆青点头：“明白。”
苏晏看向王掌柜：“赌坊那边，你安排两个眼生的人进去，装作赌客，盯着陆青和孙车夫。不要靠太近，也别跟太紧。一旦有异样，立刻撤。”
王掌柜躬身：“我这就去挑人。”
“还有，陆青身上的银票，要真。钱袋里放几张，怀里再揣几张。让他看见。”
王掌柜应下，转身出去了。
“东家，”陆青低声问，“若他不上钩呢？”
“他会上钩的。赌徒缺的就是钱和翻本的运气。你给他一样，他就会抓住另一样。”
“况且，他敢私传消息，就说明胆子不小，也贪。贪的人，最好拿捏。”
第二天，城西兴隆赌坊。
赌坊门脸不大，门口挂着一块褪色的布幡，上面绣着个歪歪扭扭的赌字。
门帘掀开，里面人声嘈杂，汗味、烟味混在一块，熏得人眼睛发涩。
陆青换了身绸缎长衫，料子细滑，颜色是暗青色，腰上系了条玉带，挂了个绣花钱袋。
钱袋鼓鼓囊囊，露出几张银票的边角。
赌坊分里外两间。
外间摆着几张大方桌，赌的是骰子和牌九。
里间用布帘隔着，声音更大，押大小的吆喝声一阵阵传出来。
他在外间找了张桌子，桌边围了七八个人，正赌骰子。
孙车夫也在。
手里攥着几个铜板，眼睛盯着庄家手里的骰盅，嘴唇抿得很紧。
庄家是个精瘦的中年人，嘴角有颗痣。
“押大押小，买定离手！”
孙车夫犹豫了一下，把铜板全推到大上。
旁边几个人也跟着押了大。
庄家掀开骰盅。
一、三、四，小。
孙车夫骂了一句，把铜板收回来，数了数，还剩三个。
陆青走到桌边，摸出一锭碎银子，放在大上。
庄家看了他一眼，没说话，重新摇骰。
骰盅落定。
四、五、六，大………
陆青连押了三把大，全赢。
第四把，陆青押了小。
庄家掀开骰盅，二、二、三，小。
陆青又赢了。
他面前的银子堆了一小堆。
第五把，陆青押了大。
骰盅掀开，四、四、五，大。
他面前的银子又多了。
孙车夫眼睛直勾勾盯着那堆银子。
陆青拿起两锭银子，递给孙车夫。
“这位兄台，”声音不高，带着点南边的口音，“看你手气不顺，这两锭银子，算我借你的。赢了还我，输了算我的。”
“这……”
“拿着。”陆青把银子塞进他手里，“赌桌上，讲的就是个运气。我借你点运气，说不定就翻本了。”
孙车夫握着银子，没再推辞，把银子押在小上。
庄家摇骰。
骰盅掀开，一、一、二，小。
他赢了。
庄家赔了银子。
孙车夫数了数，把借的两锭还给陆青，自己还多了一锭。
“谢了，兄弟。”
陆青摆摆手：“客气。我也是看兄台面善。”
孙车夫把赢来的银子又押下去。