陆青应了声，转身下楼。脚步声在楼梯上渐行渐远。
灶房里很快又传来响动。
鸡是现杀的，褪毛，开膛，扔进锅里。
姜块拍碎，葱打结，跟着一起炖。
水滚开后，蒸汽顶着锅盖，噗噗的响。
香味飘出来的时候，天已经黑透了。
苏晏坐在密室里，没有点灯。
窗户开着，冷风灌进来，吹的她脸颊发麻。
巷子里很黑，远处街口的灯火零零星星的亮着。
她看了很久，直到那锅鸡汤炖的浓白，香味压过了药味，她才关上窗。
第二天一早，陆青换了身半旧的棉袍，戴了顶毡帽，帽檐压的很低。
他没走巷口，从后院翻墙出去，落在邻家的柴堆后头，拍了拍身上的灰，才绕到街上。
街上的人还不多，早点摊子刚支起来，油锅滋啦的响。
陆青找了个摊子坐下，要了碗豆浆和两根油条。
豆浆很烫，他吹着气小口喝，耳朵却支着，听旁边桌的闲话。
两个脚夫模样的汉子，一边嚼着馒头一边说。
“听说了没？兴隆杂货出事了。”
“怎么能没听说，码头都传遍了。仓库被封，人也被抓了，胡掌柜这回算是栽了。”
“说是私自贩卖军需，通敌？”
“谁知道呢。警巡院那帮人，想给你安个罪名还不容易？”
“我看未必。那仓库里搜出来的东西可不少，成堆的铁锭子、皮货，还有药材。没点门路，他敢弄这么多？”
“啧，也是。胡掌柜平时看着老实巴交的，真没想到……”
陆青喝完豆浆，放下碗，扔下两个铜板就起身走了。
他拐进另一条街，进了一间茶楼。
茶楼刚开门，伙计正在擦桌子。
陆青挑了角落里的一张桌子坐下，要了壶最便宜的末子茶。
茶上来，他倒了一杯，却没喝，只是捧着暖手。
陆陆续续有客人进来，三三两两的坐下。
先是一桌绸缎商，聊着南边的行情。
接着是两个老先生，端着茶碗，说着前朝的旧事。
陆青靠着墙，眼睛半闭着，像是在打盹。
但他的耳朵一直没闲着。
晌午时分，茶楼里的人多了起来。
靠窗那桌坐了三个行商打扮的男人，声音很大，带着北地口音。
“昨天码头那事儿，你们瞧见没？”
“瞧见了，阵仗不小。警巡院那个姓赵的副使亲自带人去的，封条贴了一整排。”
“胡掌柜这回怕是凶多吉少了。那些铁锭子，可没有官印，够他喝一壶的。”
“喝一壶？我看脑袋都得搬家。私自贩卖军需，往大了说就是通敌。”
“通敌？不至于吧。胡掌柜那人，胆子小的很。”
“胆子小？”其中一个冷笑一声，“胆子小能囤那么多皮货药材？你当那些是萝卜白菜？”
几个人都沉默了一下。
茶楼里喧哗起来，说书先生上了台，醒木一拍，开始讲隋唐演义。
陆青起身，结了茶钱，走出了茶楼。
下午，他去了城南的一家酒肆。
酒肆里人多，空气浑浊，混着酒气和汗味。
他挤在柜台边，要了一碗烧酒，一碟茴香豆。
旁边一桌是几个衙役，刚下值，正在喝酒划拳。
“赵头儿这两天怎么没来？”一个年轻的声音问道。
“没来，告假了。”另一个声音压低了些，“说是染了风寒，躺家里了。”
“风寒？前几天不还好好的，怎么说病就病了？”
“谁知道。兴许是累着了，码头那个案子，够他忙活的。”
“忙活？”有人嗤笑一声，“我看着是烫手。兴隆杂货背后能没点门路？他这一爪子挠下去，指不定挠着谁呢。”
“少说两句。”年纪大的那个打断了他们，“喝酒，喝酒。”
碗筷碰在一起，叮当响。
陆青端起酒碗，抿了一口。酒很辣，冲的他喉咙发紧。
他在酒肆里坐了小半个时辰，把那碟茴香豆一颗一颗的嚼完，这才起身离开。
接下来的三天，陆青每天都换个地方。他泡在茶馆酒肆里，混迹于早点摊和码头的脚夫棚子之间。
听到的传言越来越多，也越来越杂。
有人说胡掌柜得罪了人，被人设套陷害。
有人说他确实不干净，背后站着朝中的大人物。
也有人说警巡院小题大做，想借机邀功。
但所有传言都绕不开两件事：兴隆杂货被查封的货物，和赵副使突然告假。
第四天傍晚，陆青回到了清晏坊。
苏晏在密室里等他。
桌上摊着一张纸，上面密密麻麻的记着字，是陆青这几天听来的零碎消息。
“东家。”陆青开口，声音有点哑，“坊间的说法很乱。有人说是胡掌柜得罪了人被陷害，也有人说他本来就不干净，背后牵扯着朝里的大官。”
苏晏没抬头，手指在纸上划过。
“赵副使呢？”
“告假了。”陆青说，“对外说是染了风寒，在家歇着。但我问了两个在警巡院当差的，他们说，赵副使告假前，去过一趟枢密院北面房。”
苏晏的手指停住了。
“北面房？”
“嗯。”陆青点头，“具体见了谁不清楚。但进去的时候脸色还行，出来的时候，脸是白的。”
苏晏沉默了一会儿。
“还有别的吗？”
陆青想了想，摇了摇头：“暂时就这些。”
苏晏把那张纸折起来，折的很小，塞进了袖袋。
“再跑一趟。”她说，“去找包打听。”
陆青愣了一下：“还找他？上次的账……”
“加钱。”苏晏打断他，“让他去查两件事。兴隆杂货那些被查封的铁锭，最后去了哪个库。另外，最近南京城里，南院那边的官员有没有出事的，不是小病小灾，是要那种‘意外’身亡或者突然调走的。”
陆青明白了。
“加多少？”
“他开价，翻倍。”苏晏说，“但要快，三天内，我要消息。”