客栈二楼，月华从窗棂漏进来，落在苏清霜缠绷带的指尖。
她倚着床头，瞥了眼面板：
【境界：淬体二层（2/10）】
【银两：26两】
还差八巴掌。
楼下大堂早已沉寂，客散灯熄，唯有街角野猫凄厉的叫声此起彼伏。苏清霜闭目假寐，脑中翻涌着白日的碎片——苏烈眼底的算计，苏寒砸向面门的铁拳，苏婉离去时那抹笑。
“最晚明日，便会有人上门。”
明日……
她睁开眼，望向窗外将明的天际。
——
翌日午后，日光灼灼。
苏清霜仍踞于客栈靠窗的老位，茶壶换了三轮，街巷人潮如织，却不见苏家追兵的影子。
苏青蹲在门边，伸长脖子张望半晌，回头挠头：
“堂姐，今天……真没人来？”
苏清霜没应声，指尖在杯沿轻叩。
她也觉蹊跷——苏寒惨败而归，苏家岂会善罢甘休？
除非有人在半路截了。
抑或，更汹涌的暗潮正于幕后翻涌。
她忽地起身，茶盏轻搁。
“走了。”
苏青一愣：“去哪？”
“出镇。”
未待多问，苏清霜已上楼收拾妥当，抛给小二碎银，推门而去。
苏青忙不迭追出，小跑着喘气：
“堂姐，等等！我……我能跟着吗？”
苏清霜脚步未停：“跟着作甚？”
苏青喉头一哽，挠着后脑急道：
“我想学怎么扇人！您让我跑腿、放哨、烧饭、洗衣都行！只求别再回苏家那个吃人的地方！”
苏清霜止步，打量他片刻：
“淬体几层？”
“一、一层……”苏青声音渐低。
“太弱。”
绕过他继续前行。
苏青僵在原地。
行出数步，苏清霜忽地回身：
“还愣着？跟上。”
苏青愕然抬头，待确认她背影未停，立刻咧嘴一笑，撒腿追上。
——
北行土路蜿蜒，两侧荒草与灌木丛生。
苏青一路絮叨：
“堂姐，咱们真去青叶城？听说那儿三族鼎立，还有宗门分舵……”
见苏清霜不答，忙噤声缩脖。
行至半途，一片密林横亘眼前。
林深叶茂，本该鸟鸣啁啾，此刻却死寂得诡异。
苏清霜脚步倏停，抬手止住苏青。
少年方欲开口，被她一瞥封喉，只得憋闷噤声。
二人立于林外，唯闻风声卷草，沙沙作响。
“出来吧。”苏清霜声如冰珠坠地，“蹲了半日，腿不酸？”
林中静默数息。
树影晃动，三道人影自阴影踱出。
为首是三十许的劲装女子，腰佩苏家玉牌。身后两男皆淬体三四层，面色阴沉。
女子打量苏清霜，嗤笑出声：
“苏清霜？倒比画像上水灵几分。怪不得苏曼儿恨你入骨，日日在祠堂扎你草人。”
苏清霜眉梢未动，静立如松。
女子自报家门：
“苏蓉，按辈分是你姑姑。长辈本不应为难小辈，但你闹得太凶，苏家脸面都快被你扇尽了。姑姑若不出头，倒显得苏家无人了。”
她逼近一步：
“随我回去，向老祖磕个头，我替你求情，兴许能留条全尸。”
苏清霜目光扫过她腰间玉佩。
苏蓉笑意僵住：“不愿？”
苏清霜未答，只踏前半步。
苏蓉身后两男下意识退避。她脸色骤变：
“你——”
话音未落，苏清霜已如电掠出！
她直扑左侧男修，那人抬手格挡——
啪！！