城郊，废弃的物流仓库在夜色中像一头匍匐的巨兽骨架，锈蚀的钢梁在稀薄的月光下勾勒出狰狞的剪影。周围是半人高的荒草和随意倾倒的建筑垃圾，寂静无声，只有夜风穿过破损窗洞发出的呜咽。
黑色专车悄无声息地停在仓库侧面的阴影里，熄了火。司机，一个面无表情、穿着黑西装的中年男人，没有回头，只是对着后视镜里易容后的沈砚——此刻是“周墨”——点了点头，递过来一个巴掌大的黑色绒布袋。
沈砚接过，入手微沉。他打开袋子，里面是一副式样古拙的木质面具，只覆盖上半张脸，雕刻着简单的云雷纹，触手温润，隐隐有极淡的炁息流转，显然不是凡木。面具旁边，还有一枚半个巴掌大的黑色金属令牌，刻着一个篆体的“月”字。
“戴上面具，持令，从三号门进。进去后，自有人接引。拍卖结束前，勿摘，勿语，勿问。”司机的声音干涩平板，像在背诵条文。
沈砚将面具覆在脸上，大小刚好，边缘与皮肤贴合紧密，几乎感觉不到存在，视线却不受影响。他拿起那枚“月”字令，推开车门。
夜风带着荒草的土腥味扑面而来。他提着手提箱，走向仓库侧面一扇几乎被藤蔓覆盖的小铁门，门牌上隐约可辨褪色的“3”。门前空无一人。
当他走近至三步距离时，铁门无声地向内滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。里面透出昏黄摇曳的光，不是电灯，更像是烛火。
沈砚侧身而入。铁门在身后悄然合拢，严丝合缝，仿佛从未开启。
门内是一条向下的狭窄混凝土阶梯，墙壁粗糙，间隔很远才有一盏老式煤油灯挂在壁上，火苗稳定地燃烧着，投下晃动的光影。空气阴冷潮湿，带着陈年灰尘和更深处的、难以形容的陈旧气息。阶梯很长，旋转向下，仿佛通往地心。
走了约莫两三分钟，阶梯尽头是一扇厚重的木门，门上没有任何装饰，只有一个凹槽，形状正好与“月”字令吻合。沈砚将令牌按入凹槽。
“咔嗒。”
木门向内打开，暖黄色的光晕和低低的、如同蜂群振翅般的嘈杂声浪一起涌了出来。沈砚迈步走入，身后的木门自动关闭。
眼前豁然开朗。
这里并非他预想中的仓库地下空间，而是一个经过彻底改造的、颇具规模的地下殿堂。挑高近十米，面积足有半个足球场大小。风格诡异而混杂：粗粝原始的岩石洞壁与精巧的仿古木质结构并存，几根需要数人合抱的粗大石柱上雕刻着扭曲的异兽图案，表面被岁月磨得光滑。穹顶似乎涂抹了某种荧光材料，散发出朦胧柔和的、类似月光的光晕，成为主要光源。
殿堂内并非灯火通明，光线主要集中在中央区域。那里有一个半人高的石质圆台，周围呈放射状摆放着数十把样式各异的高背椅，大部分椅子上已经坐了人。所有人都戴着面具，或华丽，或狰狞，或朴素，遮住了面容，也掩盖了大部分炁息，只能从体态、衣着和偶尔泄露的一丝气息中勉强判断性别、年龄或大致的流派。没有人交谈，只有衣料摩擦和极其轻微的呼吸声，形成一种压抑的寂静。
圆台周围，更外围的阴影里，影影绰绰站着或靠着一些人，他们没有座位，姿态更随意，也更为警惕，像黑暗中蛰伏的兽。那是保镖、随从，或者自认不够资格入座、却又不想错过机会的旁观者。
空气中弥漫着复杂的气味：昂贵的香料、陈旧的纸张、冰冷的金属、药草，还有一丝极淡的、属于异人身上特有的、各种流派混杂的“炁”味。
沈砚的出现，几乎没有引起任何波澜。只有离入口最近的几个阴影中，似乎有目光在他身上短暂停留，随即移开。在这里，陌生是常态，关注才是危险。
一个同样戴着简单白色无脸面具、穿着黑色对襟褂子的侍者无声地滑步到他面前，微微躬身，伸手指向圆台外围一个空着的高背椅，椅背上贴着一个数字：37。
沈砚颔首，提着手提箱走过去坐下。椅子是硬木的，并不舒服。他将手提箱放在脚边，双手交叠放在膝上，目光平静地扫视全场。
他很快捕捉到了几个值得注意的身影。
斜前方，编号15的椅子上，坐着一个身材高大、哪怕坐着也显得气势沉雄的人，戴着一张青面獠牙的傩戏面具，露出的脖颈皮肤黝黑粗糙。他双手抱臂，即使刻意收敛，那身横练功夫达到极高境界后特有的、如铜浇铁铸般的厚重感，依然隐约可感。是圈内有名的独行客，还是某个大势力的代表？
右后方，编号22，一个身形窈窕、戴着精致蝴蝶面具的女人，穿着剪裁合体的旗袍，即使坐着也脊背挺直，仪态无可挑剔。但沈砚注意到她交叠的纤细手指上，戴着一枚不起眼的黑色指环，指环内侧似乎有极其微弱的空间波动。储物法器？还是别的什么？
左前方，编号08，一个看起来有些佝偻、戴着滑稽小丑面具的身影，似乎对什么都漠不关心，低着头，像是睡着了。但沈砚的直觉告诉他，那副看似松弛的姿态下，隐藏着毒蛇般的警觉。
当然，还有圆台正对面，最佳观察位置，编号01到05的椅子。01空着。02上坐着一个戴着纯金镂空面具、穿着暗紫色绸缎长袍的人，姿态慵懒，手里把玩着一串深色的珠子，每颗珠子都仿佛有生命般缓缓蠕动，散发着令人不安的晦涩气息。03是个戴青铜兽首面具的壮汉，呼吸绵长沉厚。04是位戴着白色纱幕、看不清面容的女子，安静得像一尊玉雕。05……
沈砚的目光在05号座位上多停留了半秒。那是一个戴着普通笑脸陶瓷面具的人，穿着休闲夹克，坐姿很放松，甚至有些懒散。但就在沈砚目光掠过时，那人似乎不经意地调整了一下坐姿，夹克下摆微微掀起一角，露出别在后腰的一个……快递公司的工牌一角？虽然瞬间就被掩住，但沈砚看得分明。
哪都通？还是伪装？
他移开目光，心中提起十二分警惕。水比他想的还浑。
就在这时，圆台中央的地面无声滑开，一个穿着黑色长袍、脸上覆盖着没有任何孔洞的平滑白色面具的身影，如同从地下升起般，出现在台上。他身形不高，甚至有些瘦削，但站在那里，却仿佛成了整个殿堂气场的中心，所有低语和杂音瞬间消失。
“诸位，欢迎莅临新月。”
声音透过面具传出，中性，温和，却带着一种奇异的穿透力，清晰地送入每个人耳中，仿佛就在身边低语。
“老规矩，价高者得，钱货两讫，不问来历，不保后患。”白面人言简意赅，“现在，请第一件拍品。”
没有寒暄，没有介绍，拍卖直接开始。一个同样戴着无脸面具的侍者，捧着一个盖着红绸的托盘走上圆台。红绸掀开，里面是一截干枯扭曲、却隐隐有暗红色流光在脉络中游走的藤蔓。
“血髓妖藤，三百年气候，生于极阴尸地，可入药，可炼器，亦可饲喂特定蛊虫。起拍，黄金五十斤，或等价物。”
立刻，阴影中有人举起一个木牌，上面写着数字。白面人报出价格，很快有人加价。竞价以举牌方式进行，无声而迅速。最终，这截妖藤被编号28的客人，以相当于八十斤黄金的某种稀有金属交割凭证拍走。侍者上前，验看凭证，交付物品，整个过程安静、高效，带着一种冰冷的仪式感。
沈砚静静看着，没有参与。这些开胃菜，不是他的目标。
一件件拍品呈上：失传的古剑谱残页、封印着凶灵的法器碎片、记录着偏门异术的骨片、能短暂增强某种感知的奇果……成交价有高有低，但气氛始终维持在一种克制的热烈中。直到……
“下一件，拍品编号07。”白面人的声音依旧平稳。
侍者捧上一个紫檀木托盘，上面的红绸比之前的更厚。掀开，一枚直径寸余、锈迹斑斑的方孔圆钱静静地躺在黑色丝绒上。钱体呈暗青色，锈色深浅不一，钱文几乎被铜锈覆盖，难以辨认，但隐约可见复杂的云纹和星点图案环绕方孔。最奇特的是，钱币表面那些锈蚀的坑洼处，在穹顶“月光”照射下，似乎有极其微弱的、银白色的丝状流光，一闪而逝，快得让人以为是错觉。
整个殿堂的气氛，为之一凝。