“厌胜钱一枚，具体年代、出处不详。经多位鉴定师查验，其上附着古老炁印，炼制手法特异，与甲申年动乱前后某些器物特征存在吻合点。传闻，或与‘神机’之道存在渊源。起拍价，空白。”
白面人顿了顿，平滑的面具似乎扫过全场。
“卖家附加条件：不直接以金钱交易。需以等价值、且令卖家感兴趣的‘信息’、‘古物’或‘承诺’来换取。由卖家中意者得。”
以物易物，还是以信息易物？卖家兴趣主导？
这条件苛刻而模糊，瞬间让许多有意者皱起了眉头。但“甲申”、“神机”这两个词，却像投入静湖的石子，激起了无声的涟漪。沈砚能感觉到，至少有十几道目光瞬间变得锐利，凝聚在那枚不起眼的厌胜钱上。
他自己的身体也微微前倾，藏在面具后的眼睛，紧紧盯着那枚古钱。不仅仅是视觉，他悄然调动起一丝极其细微的炁，凝聚于双目，试图感应其上的炁息。那是一种非常古老、沉寂，却又在深层隐隐律动着的奇异感觉，与他见过的任何法器、任何炁炼痕迹都不同。更让他心头微动的是，当他的炁流试图更进一步“触摸”时，那古钱内部的银白流光似乎微微亮了一丝，传来一丝极其微弱的、冰冷的“吸吮”感，仿佛一个沉睡的精密机关，被外来的能量轻轻触动。
“有点意思……”
他心中低语，手指在膝盖上轻轻点了点。
短暂的沉默后，编号02，那个把玩蠕动珠子的紫袍人，第一个有了动作。他身后阴影中，一名随从走上前，将一个巴掌大的玉盒放在圆台边缘。侍者打开，里面是一小撮晶莹如冰雪、散发着刺骨寒气的沙砾。
“北冥寒晶砂，三钱。换取此钱，及与卖家一次会面机会。”紫袍人的声音透过面具传出，带着一种居高临下的沙哑。
白面人未置可否，只是看向厌胜钱，似乎在等待，或者与看不见的卖家沟通。
紧接着，编号15的青面獠牙壮汉，闷声开口：“某家知道一条关于‘清河村’蛊盅下落的确切消息。”
编号22的旗袍女子，声音清脆如铃：“妾身可提供一个‘曜星社’近期在东南活动的隐秘据点坐标，及负责人代号。”
信息、稀有材料、隐秘情报……竞价以另一种形式展开。没有明确的数字比拼，全看卖家如何衡量。
沈砚静静听着，没有立刻出价。他在观察，也在等待。他注意到，编号05那个疑似哪都通的“笑脸”，没有任何表示，只是安静地看着。编号08的小丑面具，似乎抬了下头，又低下去了。
是时候了。
沈砚从怀中取出一个小小的锦囊，示意侍者上前。他将锦囊放在侍者手中的托盘上。侍者捧回圆台。
白面人打开锦囊，里面没有实物，只有一张折叠的、质地特殊的纸条。他展开纸条，看了一眼。平滑的白色面具似乎静止了一瞬。
然后，他抬起头，目光似乎穿透面具，落在了沈砚——37号身上。
“卖家有意。”白面人的声音依旧平稳，但所有人都听出了其中的细微变化，“37号客人，可否告知，此物从何而来？”
所有人的目光，瞬间聚焦在沈砚身上。
沈砚迎着那些目光，缓缓开口，声音经过面具和刻意的改变，显得有些低沉沙哑：
“此物，来自‘勐拉古镇，听雨楼’。与这枚厌胜钱，曾为同批出土之物。纸上所记，为其上残留的、半道未完成的‘神工’炼形拓纹。”
此言一出，满场皆静。
勐拉古镇！听雨楼！神工拓纹！
这几个词组合在一起，仿佛在平静的水面投下巨石。就连那一直慵懒的紫袍人02号，也停下了把玩珠子的动作。青面獠牙的15号，身体微微绷紧。旗袍女子22号，面具下的眼睛似乎亮了一下。
沈砚给出的，不是实物，不是普通情报，而是直接指向这枚厌胜钱“根源”及“炼制手法”的关键线索！其指向性和价值，远超之前的寒晶砂或据点坐标！更重要的是，它直接关联“神工”，这正是卖家兴趣所在！
白面人沉默了几秒，似乎在再次确认。然后，他缓缓点头。
“卖家认可此交换。37号客人，这枚厌胜钱，是你的了。”
侍者端起盛放着厌胜钱的托盘，向沈砚走来。
然而，就在托盘即将递到沈砚面前时，异变突生！
“且慢！”
一个苍老、沙哑，却带着不容置疑霸道意味的声音，从殿堂入口处的阴影里传来。
众人循声望去，只见一个身形佝偻、拄着乌木拐杖、脸上只简单罩了块黑布的老者，不知何时出现在了那里。他走得很慢，但每一步落下，都仿佛踩在殿堂内某种无形的脉络上，让空气中的炁流为之轻微一滞。
他露在黑布外的眼睛，浑浊却锐利如鹰隼，直直射向沈砚，更准确地说，是射向沈砚脚边那个黑色手提箱，以及他脸上那副云雷纹面具。
“小子，”老者咧开嘴，露出残缺的黄牙，声音带着古怪的笑意，“你的易容术不错，差点连老头子我都瞒过去了。不过……你身上那股子‘沈家’特有的、铜臭味里夹着契约骚动的味道，隔老远我就闻见了。”
他顿了顿，拐杖重重一顿地面。
“沈冲的弟弟，是吧？”
“那枚钱，还有你那张纸上的东西……老夫，夏柳青，要了。”
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