河西走廊的夜，与津门或沈砚熟悉的城市截然不同。天穹如墨，星斗低垂，近得仿佛触手可及，却又被旷野无垠的黑暗衬得更加冷冽遥远。风是干燥的，带着沙砾和远方雪山的寒意，呼啸着掠过荒芜的戈壁与连绵的黑色山脊。
黑水矿旧址，位于一处早已干涸的古河道拐弯处。废弃的矿场建筑如同巨兽的骨骸，在月光下投出狰狞的剪影。歪斜的井架、坍塌的工棚、锈蚀成红褐色的矿石传送带，一切都被时间与风沙侵蚀得面目全非，只剩下死寂。空气中弥漫着尘土、铁锈和一种更深沉的、类似于地底深处泛上来的阴冷土腥气。
沈砚站在矿场外围一处风化严重的土坡上，穿着一身便于活动的深灰色户外装，背着一个不起眼的战术背包。他脸上做了基础的伪装，肤色偏暗，五官轮廓也稍作修饰，与平日形象有几分差异。他没有戴眼镜，眼神在夜色中显得格外锐利。
他提前两个小时就到了。没有直接靠近坐标点，而是绕着矿场外围，在不同的制高点和隐蔽处，用高倍夜视仪和改装过的能量探测仪，对目标区域——东南三号竖井及周边——进行了数轮细致的远程观察。
三号竖井的井口早已被坍塌的土石和锈蚀的铁架半掩，像一个张开的、黑洞洞的嘴。井口周围散落着更多碎石和废弃的采矿设备零件。探测仪显示，井口附近有极其微弱、但异常稳定的能量波动残留，并非天然地磁，更像是某种人造物或特殊力场长期作用后留下的“印痕”。这与“渡鸦”报告中“会移动的壁画”、“地下石阶”的诡异描述，以及金老板提到的“挖出过怪东西”隐隐契合。
更重要的是，沈砚发现了至少三拨不同的人马，已经先于他潜伏在了矿坑周围。一拨藏在竖井东北方约一百五十米处的一片半塌工棚废墟后，约三人，行动间有军事化痕迹，隐蔽得最好，很可能是公司（哪都通）的人。一拨在西南侧一个废弃的矿石堆顶部，借着地势和阴影伪装，两人，其中一人身上有不太稳定的、偏向阴寒属性的炁息波动。第三拨则更分散，似乎只有一人，位置飘忽不定，最初在竖井正南的乱石滩附近一闪而过，随即消失，难以锁定。
维克多·陈卖的“分析报告”，果然引来了“鱼”，而且品种不少。公司介入在他的预料之中，毕竟西北风声鹤唳，这种“古里古怪”的矿场出现异常能量波动和不明人员聚集，公司不可能不关注。那两人团伙，看作风不像全性，更可能是某个对“古老信物”或“甲申材料”感兴趣的独行势力或小组织。至于那个飘忽的单人，身份难测，或许就是送匿名信的人，也或许是“观测者”的触角，甚至可能是……夏柳青那老鬼？
沈砚没有惊动任何人，他像一块没有生命的石头，静静趴在土坡背风处，调整着呼吸，与周围的环境融为一体。他在等待，也在计算。
背包里有他准备的“预算”：除了常规的生存物资、工具和几件应急物品，主要是三样东西——一张余额充足的备用黑卡（关联账户与“沈砚”完全无关）、几枚特制的、铭刻了不同简易契约框架的一次性玉符（关键时刻可快速发动特定效果的“价契”，但威力有限）、以及一个伪装成强光手电的微型高能震荡发生器（物理破障或干扰用）。他估算过，如果只是应对探测到的这几方势力，不爆发全面冲突，现有的“预算”和自身状态应该足够周旋，甚至可能有所斩获。但匿名信的警告和“观测者”的阴影，让他不得不预留至少三成的余力，以应对最坏的情况。
子时将近。
戈壁的夜风似乎更急了些，卷起细沙，打在残破的铁皮上，发出沙沙的轻响。月光被薄云遮掩，大地沉入更深的黑暗。
沈砚看了一眼夜光表盘：23:55。
他悄无声息地滑下土坡，利用风化和沟壑的阴影，如同一缕青烟，向着三号竖井摸去。他没有走直线，而是沿着一条曲折的、能最大限度规避那三拨潜伏者视线的路径。脚步轻盈，落地无声，每一步都精确地踏在风声最大的间隙。
23:58，他抵达了竖井东南侧约二十米外的一堆巨大废弃矿车斗后面。从这里，能清晰看到半掩的井口，也能隐约感知到那几处潜伏点的大致方位。他再次确认了那枚关键的、能短时间屏蔽自身能量波动和红外特征的玉符已在触手可及的位置。
23:59:30。
竖井方向，毫无征兆地，亮起了一点光。
不是手电或任何现代光源，而是一团幽蓝色的、拳头大小的冷焰，静静地悬浮在井口上方三尺处。光芒不扩散，只照亮井口很小一片区域，将那残破的铁架和黝黑的洞口映得鬼气森森。
子时到了。
几乎在幽蓝冷焰亮起的同一瞬间，沈砚感觉到，那三处潜伏点的气息，都有了极其轻微的波动。鱼儿，要动了。
他屏住呼吸，将自身存在感压到最低。
最先有动作的，是西南矿石堆上那两人。他们似乎对那幽蓝冷焰的出现并不意外，其中那个带有阴寒炁息的矮瘦身影，如同壁虎般从矿石堆上滑下，落地无声，然后快速向着井口移动。另一人身材魁梧，留在原地警戒，手里似乎拿着什么仪器在扫描。
紧接着，东北工棚废墟后的公司人员也有了反应。三个人影如猎豹般窜出，却不是直奔井口，而是呈扇形散开，从侧后方包抄向那矮瘦身影，动作迅捷默契，显然是训练有素的战斗小队。
矮瘦身影似乎察觉到了危险，在距离井口不到十米处猛地停下，警惕地看向包抄而来的三人。双方在幽蓝冷焰的映照下，形成了短暂的对峙。
“公司办事，闲杂退避！”三人小队中，为首一个平头汉子压低声音喝道，语气冷硬。
“哼，哪都通的狗，鼻子真灵。”矮瘦身影声音尖锐，带着浓重的地方口音，“这矿坑是我们先盯上的，里面的东西，也该归我们‘地灵会’！”
地灵会？沈砚心中一动，没听过这个组织，但从名字和其成员炁息看，或许是与地脉、阴物打交道的偏门小派。他们对矿场感兴趣，倒是说得通。
“此地已被公司列为临时管制区，所有未经许可的异人活动，立即停止，接受调查！”平头汉子不为所动，手已按在了腰间。他身后两人也隐隐形成夹击之势。
“调查？我看你们是想独吞吧！”矮瘦身影厉声道，身上阴寒炁息骤然升腾，显然准备动手。
就在这剑拔弩张的时刻，那团悬浮的幽蓝冷焰，忽然轻轻摇曳了一下。
然后，一个平淡得没有丝毫情绪起伏的声音，从竖井的黑暗中，清晰地传了出来：
“人齐了？”