黑暗，带着铁锈与沙土的味道——不，没有味道。沈砚的意识在虚无的边缘沉浮，最先确认的是这个事实。嗅觉，被“契约”随机抽走了。紧接着，是视野的迅速收窄、模糊、褪色，如同老旧电视失去信号，最终坍缩成一片纯粹、厚重、令人窒息的漆黑。视觉，也失去了。
五感去其二，世界被粗暴地剥离了两层。剩下的听觉、触觉、味觉，在失去参照后变得异常敏感又扭曲。风声变得遥远而空洞，像隔着厚厚的玻璃。身下沙砾的粗糙触感被放大，每一颗石子都硌得生疼。嘴里残留的血腥味浓烈得发苦，舌根发僵。
而那清冷平静的女声，就在这片感官的废墟上，清晰地响起。
大脑在强制宕机与求生本能间激烈挣扎。沈砚的思维像是冻僵的齿轮，艰涩地开始转动。风莎燕？是她的声音。天下会的人。来得真快……是巧合，还是……
他试着开口，喉咙里只发出嗬嗬的、破风箱般的气音，带着血沫。
短靴踩在沙地上的细微摩擦声靠近了些，停在触手可及的距离。沈砚能感觉到一道目光落在他身上，冷静地评估，像在查看一件受损的货物。
“伤得很重。炁息微弱到几乎消散，还有强烈的规则反噬和阴秽侵蚀的痕迹。”风莎燕的声音没什么波澜，像是在陈述天气，“能在下面搞出那么大动静，把自己弄成这副样子，你也算独一份了。”
下面的动静？她知道了？矿坑里的银金光芒和规则波动，果然瞒不过有心人，尤其是本就关注此地的天下会。是提前埋伏，还是被契约爆发的能量吸引过来的？
沈砚想动一下手指，表示自己还活着，但连这点微小的控制都做不到。身体仿佛已经不是自己的，只有无处不在的剧痛和冰冷，证明着生命尚未离去。
“看来是没法自己谈了。”风莎燕似乎蹲了下来，沈砚能感觉到她动作带起的微弱气流，以及一丝极淡的、被刻意收敛的、属于异人的独特气息，冷静，高效，带着金属般的质感。“不过，正好。”
她伸出手，没有触碰沈砚的身体，而是悬停在他颈侧动脉上方片刻，似乎确认了他的生命体征。然后，沈砚感觉到自己的手腕被一只冰凉、稳定的手握住，指尖搭在脉门上。一股极其细微、但精纯平和的探查性炁流，顺着他的经脉小心翼翼地探入。
沈砚体内此刻一片狼藉。经脉多处断裂或淤塞，炁海干涸见底，残留的阴秽气息如同跗骨之蛆盘踞在伤口，而那“契约”支付的恐怖消耗带来的空虚与衰败感，更是侵蚀着生命本源。风莎燕的炁流一触即收，显然也感受到了情况的棘手。
“真是麻烦。”她低语了一句，听不出是嫌弃还是别的。接着，沈砚听到她似乎拿出了通讯器，按了几下。
“是我。目标找到，状态濒死，需立即医疗介入。位置发你。安排最近的隐蔽医疗点，启用A级保密协议。通知父亲，人我接到了，但情况比预想的糟，可能活不了。”她语速很快，指令清晰。
通讯器对面传来简短模糊的回应。
“另外，”风莎燕补充，目光似乎再次扫过沈砚，“矿坑方向，约十五分钟前爆发大规模未知规则性能量波动，性质偏向‘强制净化’与‘概念束缚’，现已平息。公司的人应该也察觉了，很快会赶到。我们的人撤干净，别留尾巴。”
“明白。”
通讯结束。
天下会要救他？不是趁火打劫，或者干脆“回收”厌胜钱？沈砚混沌的思维中闪过疑问。但很快，求生的欲望压过了一切猜疑。以他现在的状态，落在任何人手里，都比曝尸戈壁强。天下会至少目前表现出的是“收容”和“救治”的意图，哪怕这意图背后是更深层的算计。
“你运气不错，或者，你支付了足够的‘价钱’。”风莎燕的声音再次响起，近在咫尺，似乎是对着他说的，“父亲说了，你活着，比死了有价值。至少现在如此。”
价值……沈砚心中苦笑。是啊，在天下会眼里，他沈砚，或者说“定价师”，是一件有特殊功用的资产。资产损坏了，先修复，再评估是否值得继续持有。很冷酷，很现实，也很……符合交易原则。
他感觉到身体被小心地翻动，尽量避免触碰伤口。风莎燕的动作干脆利落，带着训练有素的精确。她似乎给他喂下了一颗药丸，入口即化，带着浓烈的人参和某种不知名草药的苦涩（味觉还在，但失去了嗅觉，药的气味无法感知），一股温和但持久的暖流顺着喉咙滑下，缓缓扩散，勉强吊住了即将熄灭的生命之火。这显然是天下会特制的保命药物，价值不菲。
然后，他被扶起，靠在了一个并不宽阔、但稳定的肩膀上。风莎燕比他想象中更有力，架起他重伤的身体，步伐依旧平稳，朝着某个方向走去。夜风更大了，吹在脸上冰冷刺骨，但他能感觉到的“风”，只剩下触觉上的压力和温度变化，失去了那属于旷野的、凛冽的“气息”。
感官的缺失带来强烈的失真感和孤立感。他像被困在一个只有触觉、残存听觉和味觉的狭窄囚笼里，对外界的认知支离破碎。他不知道风莎燕要带他去哪里，不知道周围有没有埋伏，甚至不知道此刻是深夜几点。这种失去控制的状态，比身体的伤痛更让他感到不安和……一丝隐藏的恐惧。
但他强迫自己冷静下来。至少，听觉还在。他仔细捕捉着风莎燕的脚步声、呼吸声，以及周围一切细微的声响。脚步声在沙砾和硬土间交替，方向稳定，没有犹豫。远处，似乎有极其微弱的、类似越野车引擎的低沉轰鸣声传来，正在靠近。
大约走了十分钟（沈砚在心中默数，但时间的感知也因感官缺失而变得模糊），脚步声停下。引擎声清晰起来，就在正前方。车门打开的摩擦声，两个人快速下车的脚步声。
“小姐。”两个低沉的男声，恭敬简洁。