夜幕如墨，无星无月。赤岩山后山的废弃采石场，在黑暗中沉默地敞开着它伤痕累累的胸膛。巨大的开采断面如同被巨斧劈开的山体，裸露出灰白色的岩层。坑底散落着风化碎裂的巨石和早已锈蚀的机械残骸，野草在缝隙中顽强生长，在夜风中发出沙沙轻响。空气中弥漫着尘土、金属锈蚀和一丝若有若无的、来自地底深处的硫磺气息。
采石场边缘，几处地势较高的乱石堆后，赵海川和他的行动小组如同融入了岩石的阴影，纹丝不动。夜视仪泛着幽绿的微光，每个人的呼吸都压得极低。通讯频道里只有电流的沙沙声，以及远处山风掠过岩石缝隙的呜咽。
临时指挥点设在采石场外两公里一处隐蔽的山坳，由几辆经过伪装的通讯车构成。车内，屏幕荧光映照着沈砚平静无波的脸。他戴着特制的耳机，实时接收着前方传回的所有声音信息，并由辅助系统转化为简洁的方位、状态描述。风莎燕坐在他旁边，目光紧盯着主屏幕上的热成像画面和各个小组的状态指示灯。
阿青的声音在加密频道中低声响起，带着紧绷的冷静：“目标出现。东南侧入口，单人，能量反应确认，烈焘。无随行人员。正在向采石场中心预定位置移动。”
屏幕上，一个代表高热源的红点，正缓慢而坚定地朝着采石场中心那片相对平整的空地移动。那红点的温度高得异常，且边缘模糊，不断有细小的能量波纹荡漾开来，显示出其内部能量的极度不稳定。
“各小组，目标进入预定区域。保持静默，等待指令。”赵海川的声音平稳地响起。
沈砚“看”着那个在听觉和描述中逐渐靠近的红点，指尖轻轻敲击着座椅扶手。他能“感觉”到，不是通过能量感知（距离太远且他状态不佳），而是通过一种近乎直觉的、对“交易”走向的把握。饵已吞下，猎人已就位，现在，只等猎物在最脆弱的瞬间，露出破绽。
采石场中心，烈焘停下了脚步。他依旧穿着那身暗红色的劲装，但在夜视仪的视野中，他整个人仿佛都在散发着不祥的暗红微光。他警惕地环顾四周，猩红的眼中充满了狂躁与急切的渴望。手中，紧紧攥着那份伪造的“古籍残页”。他选择这里，不仅因为残页的暗示，更因为白日里手下确实在此处用感应符探测到了极其微弱的、类似“地火精粹”的共鸣波动——那是唐明提前布置的、微型地火能量模拟装置造成的假象。
“就是这里了……”烈焘嘶哑地低语，声音在空旷的采石场中产生轻微的回响。他展开残页，就着手中一块发出暗红光芒的“地火精粹”矿石（他随身携带的最后一块），再次贪婪地扫过上面的符文。然后，他深吸一口灼热而污浊的空气，将“地火精粹”放在身前地面，自己则盘膝坐下，双手掐出残页上记载的、一个看似复杂玄奥、实则被他按照自身理解微微调整过的手印。
“地火为引，心火为薪……导流归墟，涤荡魔氛……”他开始按照残页上的描述，运转体内那早已混乱不堪的炁息，同时尝试引动手中“地火精粹”和身下大地深处隐约传来的地火共鸣。
起初，一切似乎顺利。地火精粹光芒稍亮，一丝温和的暖流顺着他的引导，流入体内，暂时压下了些许灼痛。烈焘脸上露出一丝狂喜。有效！真的有效！
然而，就在他按照残页指示，将这股地火之力引导向胸口膻中穴，准备进行关键的“疏导”与“镇压”时，异变陡生！
残页上那个被沈砚刻意修改过的、极其隐蔽的符文节点开始生效！它没有直接攻击，而是像一根细微的、涂满了润滑油的针，巧妙地“拨动”了烈焘体内那本就脆弱不堪的、连接地火之力与自身走火入魔产生的“阴秽虚火”之间的、本应隔绝的“阀门”！
嗤——
一声仿佛气球漏气的轻响，在烈焘体内响起！原本被暂时安抚的地火之力，与他胸中那团阴秽、狂暴、充满了疯狂意念的虚火，毫无阻碍地撞在了一起！
“呃啊——！！！”
烈焘猛地瞪大了眼睛，脸上狂喜的表情瞬间凝固，转为极致的痛苦与惊骇！他全身剧烈颤抖，皮肤表面的赤红与青黑纹路如同活了过来般疯狂蠕动、凸起！胸口膻中穴位置，一团混乱的、暗红与漆黑交织的能量乱流轰然爆开，虽然绝大部分被限制在体内，但仍有一股失控的冲击波以他为中心，猛地向四周扩散！
轰！
地面尘土飞扬，他身下的岩石出现细密裂纹！烈焘“噗”地喷出一大口暗红色的、带着火星的淤血，气息瞬间暴跌，整个人如同被抽掉了脊梁骨，萎顿下去，掐着手印的双手无力垂落，眼中疯狂的光芒被剧痛和虚弱的迷茫取代。
就是现在！
“行动！”赵海川在频道中低吼。
“嗖！嗖！嗖！”
数道拖着微光尾迹的特制麻醉弩箭，从不同方向的阴影中激射而出，直取烈焘周身要穴！这些弩箭箭头铭刻着强效镇炁符文，箭身填充了天下会特制的、能快速瓦解异人炁息和神经反应的强效麻醉剂。
烈焘虽然猝不及防，身受重创，但炼炁化神中期的底子和生死搏杀的本能仍在。在弩箭及体的刹那，他发出一声野兽般的嚎叫，残存的炁息猛地爆发，体表腾起一层稀薄但炽烈的暗红火焰护罩！
噗噗噗！大部分弩箭被火焰护罩挡下、熔毁，但仍有三支穿透了防御薄弱处，深深扎入他的肩胛和大腿！麻醉剂瞬间注入。
烈焘身体又是一晃，护罩明灭不定，眼中的凶光却再次被点燃。“陷阱？！是谁？！给老子滚出来！”他嘶吼着，挣扎着想站起，同时双手猛地向地面一拍，试图引动地火之力，做垂死反击。
然而，他体内此刻正是一片能量乱战的废墟，地火之力与虚火疯狂对冲，经脉寸寸欲裂，哪里还能顺畅引动地火？他这一拍，只震起了更多尘土，地火毫无反应。