“葬星谷”外围的侦察在阿青的谨慎指挥下，如同在雷区边缘行走。他们严格遵守沈砚的命令，绝不踏入老毕摩口中“黑袍人”活动的范围。但即便是外围，这片被死亡气息浸透的土地也充满了诡异。
蜂鸟操纵着数架经过特殊改装的、抗干扰能力极强的微型无人机，在极限距离上，以各种刁钻角度掠过灰雾边缘，将收集到的影像、光谱、红外和微弱能量读数实时传回。屏幕上，灰雾并非均匀，而是如同有生命的粘稠液体，在谷地上方缓缓翻滚、汇聚，形成一个个短暂存在的、不断变化的涡旋。涡旋中心偶尔会透出下方一丝丝更加深沉的黑暗，仿佛能吞噬一切光线。能量读数在那些涡旋附近剧烈波动，显示出高度的混乱和侵蚀性。
“探测到强烈的‘规则惰性’和‘信息吞噬’效应。”蜂鸟盯着数据流，声音发紧，“常规电磁波、声波、甚至我们特制的灵能探测波，在进入灰雾一定深度后，都会迅速衰减、扭曲，最终湮灭。这雾气本身，就像一层能消解秩序和信息的‘屏障’或‘滤网’。难怪卫星和以往的探险队都难以获得内部清晰影像。”
山魈和草鬼负责地面侦察。他们在营地周边和几条疑似古代小径的入口处，发现了更多令人不安的痕迹。一些巨大、扭曲、不属于已知任何树种的枯死乔木，树干上布满诡异的、仿佛被酸液腐蚀或无形之力撕裂的伤痕。地面偶尔能见到散落的、色泽暗沉如黑曜石的碎石，石头上偶尔会出现极其模糊的、非天然的刻痕，但大多已被岁月和某种力量侵蚀得难以辨认。更令人毛骨悚然的是，他们在几处背阴的岩缝和树根下，发现了少量动物骨骼，骨骼呈不正常的灰白色，质地酥脆，仿佛被抽干了所有生机，甚至……“时间”。
“这些骨头至少死了上百年，但没有任何风化或微生物分解的迹象，就像……时间在它们身上停止了。”草鬼用镊子小心夹起一小块骨片，放在便携式分析仪下，“成分分析显示，钙质大量流失，取而代之的是一些无法识别的、惰性极高的灰质结晶。这不符合自然腐烂或矿物置换的规律。”
阿青将地面发现与无人机影像、以及老毕摩的传说不断比对、分析。她隐约感觉到，这片土地并非简单的“死地”，更像是一个被某种强大力量“污染”并“固化”了的区域。生机被剥夺，时间流逝变得异常，物理和能量规则也发生了扭曲。这很可能就是“阴墟”节点的外在表现，或者是“玄渊”古代封印产生的“副作用”。
第七天夜里，变故突生。
守夜的壁虎最先察觉到异常。他安装在营地外围几个关键方向的震动传感器，几乎在同一时间，传回了极其微弱、但频率高度一致的震动信号！震动并非来自某个方向，而是仿佛从地底深处均匀传来，如同一个沉睡巨兽的脉搏，缓慢、沉重，带着一种令人心悸的规律性。
“有情况！地下震动，来源不明，强度在缓慢增加！”壁虎立刻低吼示警。
所有人瞬间惊醒，进入战斗位置。阿青冲到监控终端前，屏幕上的波形图清晰显示着那如同心跳般的震动脉冲。频率大约每分钟一次，振幅在肉眼可见地增大。
“不是地震，震源太浅，波形太规整。”蜂鸟快速分析，“倒像是……某种大型机械的运转，或者……封印的‘律动’？”
话音未落，远处葬星谷方向，那终年不散的浓郁灰雾，毫无征兆地剧烈翻腾起来！仿佛被一只无形大手搅动，灰雾中亮起了无数道惨绿色的、细如发丝的光痕，如同亿万条扭曲的鬼蛇，在雾中疯狂窜动、交织！与此同时，一股难以形容的、冰冷、死寂、充满怨恨与疯狂的“意念”波动，如同海啸般从谷地方向席卷而来！即使相隔数十公里，即使有沈砚赐予的玉符和营地自带的简易精神防护，阿青等人依然感到头脑一阵刺痛眩晕，仿佛有无数充满恶意的低语直接灌入脑海！
“是精神污染！封闭五感，启动最高级别精神防护！”阿青强忍着不适下令，同时启动了玉符。一层柔和的清光从玉符上扩散开来，笼罩住她和附近队员，那恐怖的意念冲击顿时减弱大半，但仍如潮水般不断拍打着防护。
无人机传回的最后画面显示，灰雾中心，似乎有什么巨大的、阴影般的轮廓在绿光中若隐若现，那轮廓不断变化，时而像盘踞的巨蛇，时而像扭曲的人形，时而又散开成无数挣扎的手臂……仅仅瞥了一眼，就让人灵魂战栗。紧接着，所有无人机信号同时中断，显然是被那爆发的能量和精神冲击彻底摧毁了。
“撤离！立刻撤离！”阿青当机立断。这里已经不安全了，谁也不知道谷地的异变会持续多久，范围有多大。
众人顾不上收拾所有装备，只携带核心资料和必要物资，按照预先规划好的数条紧急撤离路线，分头向远离葬星谷的方向疾驰。阿青在队伍最后，一边撤退，一边用抗干扰卫星通讯设备，将刚才发生的一切，压缩成最短的紧急信号，发回了基地。
震动持续了大约十分钟，才逐渐减弱、消失。那惨绿色的光芒和恐怖的意念波动也随之平息，灰雾重新恢复了缓慢的翻滚，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。但空气中残留的冰冷死寂感和灵魂层面的不适，久久不散。
阿青的小队一直撤出五十公里外，抵达一个相对安全的预定汇合点，才停下来休整。每个人都脸色苍白，心有余悸。刚才那短暂的异变，让他们深刻体会到了“葬星谷”，或者说“阴墟”节点的可怕。那绝不仅仅是环境恶劣，而是涉及规则、精神、甚至更高层面的污染与危险。
基地指挥中心，在收到阿青的紧急报告后，气氛凝重到了极点。沈砚、林玥、陈墨、赵海川、风莎燕全部到场。阿青传回的数据、影像片段、以及她个人的感受描述，被反复分析。
“震动频率、能量爆发特征、精神污染模式……与古籍中描述的‘阴煞暴动’或‘封印反噬’高度吻合。”陈墨脸色发白，“‘葬星谷’的封印，绝对出了问题！刚才的异变，很可能是封印镇压之物试图冲击封印，或者封印自身周期性‘排异’、‘加固’过程中产生的能量泄露！”
“那些绿光中的阴影……是实体？还是能量具现？或者是被镇压之物的‘意念投影’？”林玥盯着那段模糊的、令人极度不适的影像，试图分析其能量构成，但数据残缺太多。
“不论是什么，都证明‘葬星谷’极度危险，远超预期。”赵海川沉声道，“阿青他们的撤离是正确的。以我们目前的力量，靠近那里等同于自杀。我建议立即召回侦察队，放弃对‘葬星谷’的进一步探查。”
沈砚沉默着，指尖在扶手上缓缓敲击。他“听”完了所有汇报，脑海中整合着信息。葬星谷封印松动，存在周期性或触发性的危险异动。异动伴随强烈精神污染和规则扭曲。这与“玄渊”的封印职责吻合，也解释了为何他们对这类节点如此重视。但这次异动，是自然发生的，还是被什么……触发了？
“阿青的报告中提到，异动前，他们发现了动物骨骼的‘时间停滞’现象，以及地面非天然刻痕。”沈砚缓缓开口，“有没有可能，他们的侦察活动本身，或者他们携带的某些设备发出的探测波，在无意中，以我们无法理解的方式，‘刺激’到了封印的某个敏感点，或者……与谷内被镇压之物产生了某种极其微弱的‘共鸣’？”
这个猜测让众人心头一凛。不是没有可能。他们使用的设备大多带有能量或灵能探测功能，虽然功率极低，但“葬星谷”那种环境，任何外来的、带有特定频率的能量，都可能成为不可预测的变量。
“召回阿青小队。任务中止。”沈砚做出决定，“但他们已经收集到的外围数据和样本，具有极高价值。让他们在确保安全的前提下，尽快返回。”
命令下达。众人松了口气，但心情依旧沉重。葬星谷的发现，非但没有带来突破，反而像一盆冰水，浇灭了短期内探查“阴墟”节点的希望，也让他们对“锻天仪”节点潜藏的危险，有了更直观、更惊悚的认识。
“看来，‘钥匙’的研究，必须更快推进。在拥有足够自保和应对手段之前，不宜再贸然靠近任何已知节点。”风莎燕总结道。
会议结束，众人各自忙碌。沈砚独自留在指挥中心，反复“听”着阿青报告中关于那恐怖意念波动的描述片段。那种冰冷、死寂、怨恨、疯狂的感觉……他似乎在“锻金阁”信息碎片中，关于“污染”和“锚定失败反噬”的描述里，感受到过类似的气息。
难道“葬星谷”下面镇压的，不仅仅是“阴”属性能量节点，更是某个“概念锚定”失败后，产生的、具有“意识”或“本能”的规则级污染聚合体？或者，是古代“神工”们试图锚定某个与“死亡”、“终结”、“寂灭”相关概念时，失控的产物？
这个猜想让他不寒而栗。如果真是这样，那么“锻天仪”网络遍布各地，类似的失败节点和污染聚合体，还有多少？“玄渊”世代封印看守的，又是什么样的恐怖存在？
他感到肩上的担子前所未有的沉重。不仅要探寻哥哥的踪迹和“钥匙”的秘密，还要面对这些埋藏于历史阴影中的、足以颠覆认知的古代灾厄。
他下意识地摸了摸怀中的厌胜钱。入手一片温凉，却带来一丝奇异的安定感。
无论前路如何艰险，这是他选定的路。交易已经达成，代价已经支付，没有回头可言。
他需要力量。更快、更安全地掌握“钥匙”的力量。也需要……更多关于“锻天仪”和古代“神工”的真相。
也许，是时候将目光，重新投向那些尘封的记载，以及……哥哥沈冲可能留下的、更深的线索了。
“风小姐，”他按下通讯键，“我需要查阅天下会资料库中，所有关于我哥哥沈冲，在离开西北、失踪之前，最后一段时间内的全部活动记录、联系人、以及他可能查阅或带走的所有古籍、资料的副本清单。越详细越好。”
是时候，将追寻哥哥的踪迹，与探寻“锻天仪”的秘密，更紧密地结合起来了。
或许，哥哥走过的路，正是他此刻，必须踏上的征途。