天下会的机密档案库位于基地最深处，需要经过三道不同原理的身份验证和能量扫描。厚重的合金门无声滑开，一股混合了旧纸张、特种防潮剂和微弱臭氧味道的冰冷空气涌出——沈砚闻不到，但皮肤能感觉到那股有别于外界的干燥与凝滞。
风莎燕推着沈砚的轮椅进入。房间不大，四壁是顶到天花板的金属档案架，上面整齐排列着无数封存的盒子，大部分是实体存储介质，也有部分接入了内部网络。灯光是柔和的乳白色，光线分布均匀，避免产生过多阴影。这里没有窗户，只有换气系统低微的嗡鸣。
“你要的关于沈冲的所有资料，编号A-7-003至A-7-019，十七个加密卷宗，实体与电子备份俱全，已全部调出，存放在三号阅览台。”风莎燕将沈砚推到房间中央一个半圆形的金属台前，台上并排放置着几个外观朴素的黑色金属箱，旁边连接着一台支持语音和盲文输出的专用终端。
“我自己来。你去忙吧。”沈砚对风莎燕说。
风莎燕点点头，没有多问，转身离开，合金门在身后轻轻合拢。
档案室里只剩下沈砚一人，以及那十七个承载着哥哥最后踪迹的盒子。他静坐片刻，缓缓吸了一口冰凉的、带着尘埃味的空气，然后伸出手，指尖轻轻拂过最左边那个标有“A-7-003”的金属箱表面。触感冰凉光滑，边缘有细微的防滑纹路。他找到锁扣，用风莎燕提供的权限密钥打开。
箱子内部铺着防震绒布，上面整齐地摆放着几样东西：一个老式的皮质笔记本，边缘已经磨损；几卷用细绳捆扎的微缩胶卷；几张泛黄的照片；还有几块用透明证物袋封存的、形状不规则的暗色金属或石质碎片。
沈砚首先拿起那个笔记本。很轻，皮质封面已经硬化。他小心地翻开，增强手套的指尖抚过纸张。纸张质地特殊，略带粗糙，保存尚好。上面是哥哥沈冲的笔迹，用的是一种沈砚很熟悉的、略带潦草但骨架清晰的硬笔行书。然而，他看不见。
他将笔记本轻轻放在特制的扫描台上，终端开始工作，高速扫描仪将每一页转化为高清晰度的数字图像，然后通过骨传导设备，以平板的电子音逐字朗读。同时，一个可触摸的、带有凸点阵列表的盲文辅助显示器在他手边升起，同步显示着文字内容。
“……三年又四月十七日，晴。黑水矿场第三勘探区，地下七百米，新发现‘共鸣点’。能量频谱与‘甲-三’型厌胜钱残留波动匹配度提升至41%。岩壁出现非自然结晶化，取样编号7-17-3……”
沈冲的笔记专业、冷静，像一份严谨的科考记录。详细记载了他在西北各地，特别是黑水矿场（沈砚获得厌胜钱和受伤的地方）的勘探发现：异常能量点、特殊矿物样本、古怪的岩层构造、以及零星发现的、带有古老符文的器物残片。他不断提及“共鸣”、“频谱匹配”、“规则残留”、“概念侵蚀”等术语，显然那时他已经对“锻天仪”网络和“钥匙”体系有了相当深入的了解，甚至可能比现在的沈砚走得更远。
笔记中也夹杂着一些个人思绪，零碎，但信息量巨大：
“……‘钥匙’不仅是信物，更是‘契约’的凭证。单枚如残肢，成对方为体。然‘体’亦有别，需‘神’以驭之。‘神’何在？总枢？亦或……‘锚定’之‘念’？”
“……西北之‘眼’（指矿坑深处），非节点，乃‘创口’，‘污染’之源。‘钥匙’或为‘缝合针’，亦可能为‘引流管’。慎之。”
“……东南有火，西南藏阴，西极高渺，东极深归……五行轮转，中枢何在？莫非……‘中’已失？或本为‘虚’？”
“……彼等（指‘观测者’？）的目光如影随形。记录，分析，归档。他们知晓多少？目的为何？保持距离，勿触其线。”
哥哥果然知道“锻天仪”、“钥匙”、“节点”、“污染”，甚至可能对“观测者”也有察觉。他追寻的，似乎不仅仅是钥匙，更是钥匙背后的“神”或“中枢”，以及整个网络的真相。他将西北矿坑视为“创口”和“污染源”，这与沈砚后来的遭遇完全吻合。他也在思考五行节点的分布和中枢所在。
笔记的后半部分，笔迹变得有些急促，内容也更加跳跃：
“……津门线索，‘执契人’？有趣。或许同路。然风险未知。”
“……东南炎罡，地火不靖，或与‘火’之节点衰变有关。烈焘……棋子？弃子？”
“……西南葬星，阴浊深藏，‘玄渊’旧印。凶险异常，然或藏‘契’之真意。需‘钥’引路。”
“津门执契人”——这很可能指的就是沈砚自己！“同路”？哥哥知道自己会走上这条路？还是说，他预见到了有人会继承他的探索？沈砚心中震动。
“东南炎罡”的记载，与烈焘和“锻金阁”的情况吻合。“西南葬星”更是直接点明了“葬星谷”和“玄渊”封印，甚至提到“或藏‘契’之真意。需‘钥’引路。”——难道哥哥认为，“葬星谷”那个被封印的节点里，藏着关于“契约”（钥匙运作的根本规则）的真正秘密？而且需要“钥匙”才能安全接近或揭示？
笔记在这里中断了。后面几十页是空白。
沈砚放下笔记本，深深吸了口气。哥哥的足迹清晰起来：他从西北矿坑（污染源/创口）开始，追寻钥匙和节点线索，注意到了东南（火）、西南（阴），可能还有其他方向。他知晓“观测者”的存在。他可能预见到了沈砚的卷入。他在追寻网络的“中枢”和钥匙的“真意”，并且认为西南“葬星谷”是关键之一，但那里有“玄渊”封印，且极度凶险。
“哥哥最后去了哪里？”沈砚心中疑问更甚。笔记中断，不代表他停止了行动。
他打开其他卷宗。微缩胶卷经过扫描，大多是各种古籍残页、碑文拓片、星象图谱的复印件，很多都做了密密麻麻的批注，指向古代天文、地理、方术与“锻天仪”可能的关联。照片则是一些野外遗址、奇特地貌、以及少数几个面容模糊人物的偷拍照，下面有简略标注，如“疑为‘玄渊’外围联络者”、“疑似公司前身‘749’调查员”等。
在其中一个标有“关联人物与推测”的电子档案中，沈砚“听”到了一条关键信息：