钟小艾走出人群不到五十米，脚步慢了下来。
她没有回头，但耳朵里全是身后操场上炸开锅的议论声。那些声音嘈杂、混乱，却没有一个能盖过刚才那句话在她脑海里的回响——
“跟我在一起，我带你俯瞰整个大夏。”
“小艾！”
身后传来急促的脚步声。钟小艾停下来，侧过身，看到祁同伟不紧不慢地跟了上来，步伐沉稳，脸上的表情像是刚才那场掀翻整个操场的风暴跟他毫无关系。
“你跟着我做什么？”钟小艾的声音恢复了惯常的清冷，下巴微微抬起，“我说了，光靠一张嘴不行。”
“所以我来了。”祁同伟在她两步之外站定，双手插在裤兜里，目光平视着她，“你刚才说要看看我有没有本事，那我问你一个问题。”
“问。”
“你知道天南行省现在最大的问题是什么？”
钟小艾的眼睫微微一颤。这个问题完全超出了她的预期——她以为祁同伟会说些讨好的话，或者吹嘘自己的能力，但他张口问的，是天南行省的政治格局。
“你一个政法大学的学生，跟我聊行省政务？”
“不敢聊？”祁同伟嘴角一勾。
钟小艾冷冷地看着他，沉默了两秒，开口：“天南行省最大的问题，是基层治理。中都的政令到了天南，过了州市一级就走了样，到了镇一级基本等于废纸。你还要我继续？”
“不用。”祁同伟摇了摇头，语气平淡得像在讲一个早已看透的棋局，“你说的是表面。真正的问题，不是政令走样，是天南的权力被三张网罩住了——梁系把持政法教育，垄断了执法人才的输送通道；赵氏财阀掌控经济命脉，卡住了行省的钱袋子；而基层的宗族势力盘踞在镇一级，形成了事实上的独立王国。这三张网彼此勾连，中都的手再长，也伸不进去。”
钟小艾的瞳孔猛地收缩了一下。
她家就在中都权力的核心圈层，父辈们在茶桌上谈论天南局势时，用的几乎是同样的措辞。但那些话，出自在官场浸淫了几十年的老辣政客之口。
而眼前这个人，二十出头，穿着学生的旧衬衫，五分钟前刚在操场上扇了侯亮平一个耳光。
“你怎么知道这些？”钟小艾的语气第一次出现了明显的波动。
“知道这些不难。”祁同伟往前走了一步，声音压低，只有两人能听见，“难的是知道怎么破局。梁系？不出三个月就会倒。赵氏财阀？五年之内，我会让它从天南的版图上消失。至于基层的宗族势力——”
他顿了顿，嘴角的弧度冷厉如刀锋。
“我会亲自去踏平。”
钟小艾怔怔地看着他，胸口像被什么东西猛撞了一下。
她见过太多自诩雄才大略的世家子弟，在她面前高谈阔论，实际上不过是把从父辈那里听来的二手信息重新包装了一遍。但祁同伟不一样。他说这些话的时候，眼睛里没有任何炫耀的成分，只有一种冰冷的、笃定的、仿佛已经看到了终局的确信。
就好像——他已经走过一遍那条路了。
“你很有意思。”钟小艾深深地看了他一眼，声音不自觉地柔了几分，“但你知道我是谁家的人，我不可能因为几句话就——”
“中都钟家，你父亲是联邦行政署的实权人物，你母亲出身元老院许家旁系。”祁同伟平静地接过话头，“你来天南政法大学不是为了读书，是钟家刻意让你远离中都的漩涡，同时在天南建立钟家的基层人脉储备。”
钟小艾的脸色瞬间变了。
“你调查过我？”
“不需要调查。”祁同伟看着她的眼睛，一字一句地说，“你的处境我一清二楚。钟家在中都看似风光，实际上正被元老院的几个老家伙联手挤压，你父亲急需在天南行省打开新的局面。而你——需要一个真正能在天南站住脚的人。”
钟小艾的呼吸明显急促了一瞬。
这些信息，连天南政法大学的校长都不可能知道。钟家内部的战略布局，只有核心圈层的极少数人才能触及。一个寒门学生，凭什么能把钟家的底牌看得一清二楚？
“你到底是什么人？”钟小艾的声音里，第一次带上了真正的认真。
祁同伟没有回答这个问题。他只是微微一笑，伸出右手。
“我是那个会让你永远不后悔今天这个选择的人。”