“不要追！”林昭喊住想追击的士兵，“守住谷口，清点伤亡！”
他知道，穷寇莫追，尤其是在这种地形复杂的地方。
山谷里很快安静下来，只剩下伤兵的呻吟和唐军士兵清理战场的声音。薛延陀人丢下了三千多具尸体，还有两千余人成了俘虏，大度设也被亲卫捆了个结实，扔在林昭面前。
“林将军，饶命……”大度设没了之前的嚣张，脸色惨白，浑身发抖。
林昭看着他，又看了看那些瑟瑟发抖的薛延陀俘虏，沉声道：“回去告诉你父汗夷男，大唐可以容薛延陀在漠北放牧，但前提是——守规矩。若再敢越界，下次就不是俘虏这么简单了。”
他让人放了大度设和一半俘虏，只留下两千人作为“人质”，又缴获了薛延陀带来的战马和粮草，才下令撤军。
阿史那泥熟看着被放回去的大度设，忍不住问道：“将军，放虎归山，恐怕不妥吧？”
林昭摇头：“薛延陀势大，灭不了，只能打服。放他回去，就是要让夷男知道，我们有能力打到漠北，也有诚意让他们活下去——就看他们选哪条路了。”
阿史那泥熟恍然大悟，看向林昭的眼神里多了几分敬佩。他终于明白，这位年轻的唐军将军，不仅勇猛善战，更有远超常人的远见。
三日后，李靖的大军抵达狼居胥山。老将军看着山谷里的尸体和缴获的战利品，又听林昭说了放走大度设的缘由，捋着胡须大笑：“好小子，有勇有谋！这招‘打服不打死’，比老夫想得更周全！”
林昭笑道：“卫公过奖，都是将士们用命拼出来的。”
“你呀。”李靖拍了拍他的肩膀，“此次北伐，你破虏先锋营居功至伟。等班师回朝，老夫定要在陛下面前为你请功！”
林昭心中一动，望向长安的方向。自出征以来，已逾半年，战场的烽火早已磨平了初时的青涩，只余下对家国的牵挂。他想起临行前，同营的老兵说过，长安的春花开得正好，不知此刻是否已铺满朱雀大街。
就在这时，一名驿卒快马加鞭赶来，递上一封来自长安的急报。李靖拆开一看，脸色微变，递给了林昭。
林昭接过急报，只见上面写着：“漠南突厥降部叛乱，柴绍将军率军平叛，胜负未分，令李靖部速回师支援。”
“又是叛乱？”林昭皱眉。
李靖叹了口气：“突厥降部虽多，却非真心归附。一旦我们主力北上，他们自然会蠢蠢欲动。”他看向林昭，“看来，这班师回朝的路，也不会太平了。”
林昭握紧了手中的横刀，眼神重新变得锐利。
从阴山到狼居胥，他们浴血奋战，斩将夺旗；从漠北回漠南，前路依旧坎坷，杀机四伏。
但他不怕。
破虏先锋的刀，本就是为了斩尽荆棘而磨利的。
“卫公，下令吧。”林昭翻身上马，“末将愿为先锋，扫清回师路上的一切障碍！”
李靖看着他年轻却坚毅的脸庞，点了点头：“好！全军拔营，回师漠南！”
狼居胥山的红旗缓缓降下，唐军的队伍如一条长龙，向着南方进发。夕阳将他们的影子拉得很长，马蹄声在漠北的冻土上回荡，带着一股不灭的锐气。
属于破虏先锋营的征战，还在继续。而属于大唐的传奇，才刚刚写下序章。
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