五月槐花如雪，承天门前的汉白玉阶上，林昭的玄甲映着晨光，泛着冷冽的金属光泽。他身后立着二十名破虏先锋营的精锐，战袍上还沾着漠北的尘沙，与长安的繁华形成鲜明对比。
“破虏先锋营参将林昭，觐见陛下！”
随着通事舍人一声唱名，太极殿内金吾卫分列两厢，文武百官的目光如刀般落在林昭身上。他注意到右班中魏徵微微皱眉。
长安的暑气渐浓，太极殿内的争论却比烈日更烈。薛延陀使者在殿外跪了三日，哭诉林昭在狼居胥山“屠戮降卒”，引得鸽派大臣纷纷上奏，主张将林昭召回问罪，以安抚薛延陀。
“陛下，薛延陀拥兵十万，若逼反了他们，漠北再起战火，我大唐刚安定的北疆又将动荡！”温彦博手持笏板，语气恳切。
李世民未发一言，目光落在林昭身上。这位年轻将军刚从漠南赶回，玄甲上还沾着草原的尘土，闻言朗声道：“薛延陀偷袭在先，臣反击在后，何来屠戮？若因使者一面之词就治臣罪，日后谁还敢为大唐守边疆？”
“林将军此言差矣。”长孙无忌出列，“治国当以仁为本。不如许以和亲，再赐些金帛，薛延陀必感恩戴德。”
“金帛能填草原狼的欲壑吗？”林昭冷笑，“当年颉利也受过我大唐赏赐，最终还是南下劫掠。薛延陀若真心归附，当自缚其主来降，而非在此叫嚣！”
殿内针锋相对，李世民忽然看向李靖：“卫公以为如何？”
李靖躬身道：“臣以为，薛延陀野心勃勃，和亲不过是缓兵之计。不如让林将军回云中整军，若薛延陀敢南侵，便一战破之；若其安分，再徐图安抚不迟。”
魏徵亦道：“陛下，李靖之言有理。当务之急是充实北境防务，林将军熟悉漠北地形，是不二人选。”
李世民沉吟片刻，拍板道：“准奏。林昭，朕命你仍为漠南安抚使，加领玄甲军一部，即刻返回云中，整军备战。粮草军械，由兵部即刻调拨。”
“臣遵旨！”林昭跪地接旨，心中一块大石落地。他知道，这场朝堂之争，实则是大唐对北境战略的定调——既要示以威慑，亦要留有余地。
离京前夜，林昭去李靖府中辞行。老将军屏退左右，取出一幅羊皮地图：“这是薛延陀在金狼原的布防图，夷男把主力都藏在那里，由他次子大度设统领。此人骄横，却少谋略，是你的突破口。”
林昭展开地图，指尖划过金狼原的九曲沟：“此处地势险要，若薛延陀来犯，定会在此设伏。”
“你打算如何应对？”
“以其人之道还治其人之身。”林昭眼中闪过锐光，“玄甲军擅长奔袭，可佯装中计，再以精锐从侧翼穿插，直捣其指挥中枢。”
李靖抚掌大笑：“好！有当初漠北的锐气！记住，此战不必赶尽杀绝，打疼他们，让他们知道大唐的厉害即可。
七月的金狼原，牧草疯长至及腰深，风中却藏着杀气。大度设亲率五万薛延陀骑兵，屯兵九曲沟两侧，只待唐军进入伏击圈，便要报狼居胥山之仇。
“王子，唐军来了！”斥候策马回报，语气带着兴奋，“只有五千人，看旗号是林昭的先锋营！”
大度设站在高坡上，望见远处尘烟中飘扬的“林”字大旗，冷笑一声：“林昭果然狂妄，带这么点人就敢来送死？传令下去，等他们进了沟，就放下滚木礌石，把沟口堵死！”
林昭勒马在沟口停下，系统地图上密密麻麻的红点如蛛网般遍布两侧山坡。他对副将道：“传令前军，放慢速度，装作探查地形，引他们露头。”
唐军前锋缓缓进入沟谷，果然有薛延陀士兵忍不住从草丛中探身张望。林昭眼中精光一闪，挥下令旗：“左翼玄甲军，随我绕后！右翼弓弩手，压制山坡！”
早已埋伏在侧翼的三千玄甲军，如离弦之箭般冲出，借着牧草掩护，悄无声息地绕向薛延陀的后路。沟谷内的唐军弓弩手则迅速列阵，对着山坡射出一轮箭雨，逼得伏兵不敢妄动。
“不好！是诈！”大度设在高坡上见状，惊出一身冷汗，“快调后军拦截！”
可一切都晚了。林昭亲率的玄甲军已杀至薛延陀后营，马槊刺穿帐篷，长刀劈断绳索，营内顿时大乱。大度设怒不可遏，提刀冲下高坡：“林昭！我与你势不两立！”
林昭策马迎上，横刀与他的弯刀相撞，火星四溅。“上次放你回去，是让你带话给夷男，不是让你再来送死！”
两人刀来刀往，战至二十回合，大度设渐渐不支。林昭抓住他一个破绽，横刀横扫，斩断其左臂。大度设惨叫一声，跌落马下，被唐军士兵生擒。
“王子被擒了！”
薛延陀士兵见状，士气大跌。沟谷内的唐军趁机反扑，与玄甲军前后夹击，五万大军瞬间溃散。九曲沟内，尸横遍野，薛延陀的狼头旗倒了一地。
林昭站在高坡上，望着向北逃窜的残兵，并未下令追击。他对被俘的大度设道：“回去告诉你父汗，金狼原之战，是薛延陀先动的手。若再敢南侵，下次我就不是断你一臂，而是踏平他的牙帐！”
大度设忍着剧痛，狼狈离去。林昭看着他的背影，对身边的赵勇道：“打扫战场，把薛延陀的粮草分给附近的突厥牧民。告诉他们，跟着大唐，有饭吃；跟着薛延陀，只有刀兵。”
三日后，捷报传回长安。李世民看着战报，对群臣笑道：“林昭一战破五万，既打疼了薛延陀，又没赶尽杀绝，分寸拿捏得正好。”
魏徵亦道：“此战之后，薛延陀必不敢轻易南侵。陛下可遣使前往，许以互市，恩威并施，北境可安。”
李世民点头：“准奏。命鸿胪寺卿前往薛延陀，宣朕旨意：允其入贡，开设互市，但需送质子入朝。
(活动时间：2月15日到3月3日)